El director ejecutivo de United Launch Alliance (ULA), rival de SpaceX, Tory Bruno, ha dimitido tras 12 años en el cargo para «buscar otra oportunidad», según informó la compañía.

“Agradecemos a Tory su servicio a ULA y al país, y le damos las gracias por su liderazgo”, declararon en un comunicado Robert Lightfoot y Kay Sears, presidentes de United Launch Alliance (ULA).

La dimisión de Bruno se produce en un momento en que las nuevas empresas privadas de vuelos espaciales están impulsando cada vez más el mercado de lanzamientos. SpaceX, de Elon Musk, ha aumentado drásticamente su ritmo de lanzamientos en los últimos años, y Blue Origin, de Jeff Bezos, se perfila como un competidor más serio tras las exitosas misiones inaugurales del cohete de carga pesada New Glenn.

Con 20 años de historia, ULA se creó mediante la fusión de las divisiones de lanzamiento espacial de los contratistas de defensa Boeing y Lockheed Martin. ULA fue un proveedor principal tanto de la NASA como del Departamento de Defensa hasta que apareció SpaceX y comenzó a ganar contratos.

Uno de los proyectos más importantes de Bruno durante su etapa en ULA fue la supervisión del desarrollo del cohete de nueva generación de la empresa conjunta, Vulcan. Este proyecto tenía dos objetivos principales: ayudar a ULA a seguir el ritmo de SpaceX y reducir la dependencia del gobierno estadounidense de los cohetes rusos para acceder al espacio.

Vulcan utilizó varias piezas de programas de cohetes anteriores de ULA, como Atlas y Delta, en un intento por reducir los costos, aunque apostó por Blue Origin para el suministro de los motores. El proyecto sufrió numerosos retrasos antes de que finalmente despegara por primera vez en 2024, una década después del inicio de su desarrollo.

Durante ese mismo período, SpaceX se convirtió en el proveedor de lanzamientos espaciales más importante del mundo, ganando contratos gubernamentales y realizando numerosas misiones privadas.

El cohete Vulcan de ULA ha encontrado clientes en Amazon (para sus satélites de internet Leo) y en la startup espacial Astrobotic. La compañía busca que los cohetes sean más reutilizables, o incluso desarrollar versiones mejoradas que, en teoría, podrían transportar cargas útiles más pesadas al espacio.

“Ha sido un gran privilegio liderar ULA durante su transformación y poner en servicio el Vulcan. Mi trabajo aquí ha concluido y seguiré apoyando a ULA”, declaró Bruno en una publicación en X.

ULA ha nombrado a su director de operaciones, John Elbon, como director ejecutivo interino mientras la compañía busca un reemplazo permanente.