Las farmacéuticas estadounidenses se apresuran a cubrir las inminentes pérdidas de ingresos provocadas por el vencimiento de patentes, y cada vez más recurren a las empresas de biotecnología chinas.

Si las patentes de medicamentos farmacéuticos son como un reloj de arena que se da la vuelta el día de su aprobación —con la inminente pérdida de exclusividad conocida en la industria como el «abismo de las patentes»—, entonces las grandes farmacéuticas están viendo cómo los últimos granos de arena se deslizan por el cuello del reloj.

Al final del reloj de arena les espera un mundo implacable de competencia de genéricos y biosimilares. Entre 2025 y 2030, el vencimiento de patentes será uno de los mayores desde 2010 en términos de ingresos en riesgo, según los analistas.

Desaparecerá la exclusividad que sustentó años de presupuestos de investigación, dividendos y adquisiciones, y será reemplazada por un mercado en el que los rivales hambrientos llegan con precios reducidos y el poder de fijación de precios se desvanece rápidamente.

Y el vencimiento de patentes no es el único obstáculo. Las farmacéuticas estadounidenses también operan en un entorno político más difícil, ya que Washington adopta una postura más firme con respecto a las ciencias biológicas y las cadenas de suministro chinas.

La Ley de Bioseguridad, que espera su aprobación final en el Senado de Estados Unidos y la firma del presidente Donald Trump para convertirse en ley, ha añadido incertidumbre a una industria que intenta simultáneamente reponer su cartera de productos a gran velocidad.

Para las farmacéuticas estadounidenses, todos estos cambios se acercan como icebergs que se desprenden de un glaciar: lentamente al principio, y luego de repente.

Morgan Stanley estima que 171 mil millones de dólares de los ingresos de 2025 de las grandes empresas biofarmacéuticas dejarán de estar protegidos por patentes para finales de 2030, lo que obligará a la industria a una carrera para reemplazar sus medicamentos más exitosos.