Durante décadas, Silicon Valley ha valorado la deserción universitaria. Fundadores como Bill Gates, Steve Jobs y Mark Zuckerberg dejaron la universidad prematuramente para crear empresas y se convirtieron en multimillonarios.

Este espíritu se institucionalizó posteriormente a través de iniciativas como la Beca Thiel, que famosamente paga 100.000 dólares a estudiantes prometedores para que abandonen la universidad y creen empresas.

Durante muchos años, la famosa aceleradora Y Combinator también reforzó discretamente esa cultura. Si bien nunca exigió explícitamente a los estudiantes que abandonaran sus estudios, muchos de sus exalumnos más exitosos, como Drew Houston de Dropbox, Steve Huffman de Reddit y John y Patrick Collison de Stripe, se unieron al programa a temprana edad y dejaron los estudios para crear sus propias empresas.

Ahora, YC está cambiando esa narrativa.

La aceleradora ha introducido un nuevo programa de solicitud llamado Decisión Temprana, diseñado para estudiantes que desean crear empresas pero no quieren abandonar sus estudios. El programa les permite solicitar mientras aún están estudiando, ser aceptados y recibir financiación de inmediato, y posponer su participación en YC hasta después de graduarse. Por ejemplo, un estudiante que solicite su ingreso en otoño de 2025 podría graduarse en primavera de 2026 y luego participar en la promoción de verano de 2026 de YC.

“Está diseñado para estudiantes de último año que desean emprender una startup, pero también quieren terminar sus estudios primero”, dijo Jared Friedman, socio gerente de YC, en el video de lanzamiento.

Friedman agregó que la idea de Early Decision surgió de conversaciones con estudiantes. “Entre la Escuela de Startups de IA del verano pasado y los más de 20 viajes universitarios que hemos realizado durante el último año, hemos tenido muchas oportunidades para hacerlo. Uno de los consejos más comunes de YC es ‘hablar con los usuarios’, y nosotros mismos lo seguimos”, declaró por correo electrónico.

En la cultura de Silicon Valley, abandonar la escuela ha sido casi un rito de iniciación para los aspirantes a fundadores. Programas como la Beca Thiel la han convertido en un movimiento (aunque cabe destacar que el propio Peter Thiel no abandonó la escuela, sino que obtuvo sus títulos de licenciatura y derecho en Stanford).

Por eso, el anuncio de YC rompe significativamente con el mito de que abandonar los estudios prematuramente es el camino óptimo, o incluso el único, hacia el éxito de una startup. El momento también es crucial, ya que llega en un momento en el que cada vez más jóvenes cuestionan tanto el coste de la universidad como las desventajas de continuar sus estudios.

El nuevo programa también refleja una creciente madurez en la perspectiva de YC sobre los resultados a largo plazo de los fundadores.

La aceleradora ha atraído durante mucho tiempo a emprendedores universitarios. Los fundadores de Loom, Instacart, Rappi y Brex eran adolescentes o veinteañeros cuando se unieron al programa. Pero la decisión de abandonar era a menudo implícita: cursar el programa ahora o perder la oportunidad.

La Decisión Temprana elimina esa presión, ofreciendo un punto intermedio entre la finalización académica y la búsqueda del emprendimiento. Esta medida podría ampliar el grupo de solicitantes de YC para incluir a fundadores estudiantiles más cautelosos y reflexivos, comprometidos con la vida de una startup, pero que no están dispuestos a sacrificar su formación para lograrlo.

En su anuncio, YC destaca a Sneha Sivakumar y Anushka Nijhawan, cofundadoras de Spur, como un caso de éxito gracias a este enfoque. Spur desarrolla herramientas de evaluación de control de calidad basadas en IA, y ambas solicitaron su ingreso a YC a través de Decisión Anticipada en otoño de 2023 mientras aún estudiaban. Se graduaron en mayo de 2024, se unieron a la promoción de verano de 2024 de YC y desde entonces han recaudado 4,5 millones de dólares.

YC señala que el programa está abierto tanto a estudiantes que se gradúan como a quienes se encuentran en las primeras etapas de su trayectoria académica. Es casi seguro que algunos de los mejores fundadores de la próxima década no tendrán que elegir entre la universidad y las startups. Optarán por ambas opciones.

Esta iniciativa también ayuda a YC a captar talento en las primeras etapas de un panorama cada vez más competitivo de aceleradoras y financiación inicial, ofreciendo a los estudiantes una opción que compite con otros programas como Thiel Fellowship, Neo Scholars, Founders Inc, así como con las prácticas en las grandes tecnológicas y las oportunidades de acceso a estudios de posgrado.