La compañía de salud animal Zoetis ha acordado realizar su segunda adquisición centrada en datos este año, con el objetivo de ampliar su negocio de diagnóstico veterinario mediante el uso de inteligencia artificial (IA).
El martes, acordó adquirir VitalRADS, una empresa con sede en Texas que gestiona una red de especialistas encargados de revisar imágenes radiológicas de animales las 24 horas del día. Esta operación ayudará a Zoetis a desarrollar modelos de IA capaces de automatizar, con el tiempo, gran parte del flujo de trabajo de los técnicos, según declaró Abhay Nayak, responsable de operaciones comerciales en EE.UU. La base de datos de VitalRADS, que cuenta con más de 30 millones de imágenes, se utilizará para entrenar dichos modelos, explicó.
A medida que las empresas ajenas al sector tecnológico trabajan para integrar la IA en sus negocios, deben decidir si desarrollar los productos tecnológicos internamente o adquirir empresas que ya lo hayan hecho. Incluso cuando estas compañías cuentan con equipos de ingenieros dedicados a crear nuevos productos, necesitan enormes cantidades de datos propios para diferenciar su tecnología de la de la competencia.
«Habríamos tardado bastante tiempo en crear esa base de datos de imágenes», señaló Nayak. «Además, necesitábamos un equipo de radiólogos. Por eso, la decisión nos resultó muy sencilla».
A principios de este año, Zoetis acordó adquirir la división de genómica animal de Neogen —empresa especializada en kits de pruebas— por 160 millones de dólares. Como parte de ese acuerdo, adquirió una vasta base de datos con registros de pruebas genéticas de clientes en 120 países. En aquel momento, el director comercial, Jamie Brannan, declaró que dichos datos complementarían el software que la empresa ofrece a los ganaderos para la gestión de sus rebaños.
Zoetis no reveló el importe que planea pagar por VitalRADS.
Zoetis se encuentra bajo presión por parte de los inversores, ya que los propietarios de mascotas en EE.UU. están reduciendo sus gastos. Las compras de los productos de marca más recientes han disminuido y los dueños de mascotas acuden con menos frecuencia al veterinario. El precio de las acciones de Zoetis cayó un 30% tras el anuncio de sus últimos resultados financieros.
Por otro lado, la radiología ha sido uno de los principales ámbitos de aplicación de la IA en la medicina humana, demostrando que es posible mejorar los flujos de trabajo de los radiólogos sin comprometer la precisión. Sin embargo, crear un modelo para la radiología veterinaria resulta más complejo debido a la gran variedad de especies y a la menor estandarización de las pruebas de imagen, apuntó Nayak.
