Los robots chinos han captado la atención mundial gracias a una serie de demostraciones virales. Sin embargo, las empresas se enfrentan ahora a una presión creciente para generar rentabilidad en el mundo real.

En la Conferencia Mundial de Robots (WRC) anual de China, que comenzó el miércoles, el recinto estaba repleto de robots humanoides que maravillaban a los visitantes con demostraciones de destreza: desde jugar al tenis de mesa hasta interpretar solos de batería.

Estas llamativas exhibiciones han ayudado a la industria robótica china a atraer la atención mundial —y a captar enormes cantidades de capital— en los últimos dos años. No obstante, en la cumbre de este año, el sentimiento predominante entre ejecutivos, inversores y responsables políticos fue marcadamente pragmático: la era de los trucos virales de exhibición ha terminado.

En todo el sector, se ha desatado una carrera para pasar de las pruebas a pequeña escala al despliegue masivo, a medida que las empresas se ven presionadas para generar resultados tangibles. Xu Xiaolan, presidenta del Instituto Chino de Electrónica y exviceministra del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China, declaró el miércoles que la industria de la «inteligencia incorporada» (robots con capacidad de interacción física) se encuentra en una «encrucijada crítica».

«El objetivo principal durante los últimos dos años ha sido impulsar la aplicación de estas tecnologías en el mundo real», afirmó Xu, señalando usos emergentes en servicios públicos, logística, fabricación, atención sanitaria y respuesta ante emergencias.

China lidera el mercado mundial de fabricación de robots humanoides, acaparando el 97% de los envíos globales en la primera mitad del año, según Morgan Stanley. El país está aumentando rápidamente la producción: se prevé que las entregas pasen de unas 12.000 unidades el año pasado a 50.000 en 2026, y alcancen las 446.000 para 2030, según las proyecciones de la firma.

La transición hacia la producción en masa también transformará la competencia en el sector, ya que las empresas deberán ofrecer robots que aporten «fiabilidad, autonomía y valor económico en entornos operativos reales, más allá de un mero rendimiento de locomoción», señaló Morgan Stanley en un informe publicado antes de la conferencia.

La inauguración de este evento de cinco días en Beijing —que cuenta con la participación de más de 300 empresas de robótica, un 36% más que el año anterior— coincidió con el debut de Unitree Robotics, líder del sector, en el Star Market de Shanghái. Sus acciones cerraron con una subida del 460% en su primera jornada de cotización.