Puede que SpaceX lleve ventaja en el ámbito de los cohetes reutilizables, pero las empresas espaciales comerciales chinas están explorando formas de ponerse al día en esta tecnología que permite reducir costes.
A medida que los avances tecnológicos auguran una era de renovada exploración espacial, China aspira a convertirse en un actor clave. En la segunda entrega de esta serie de dos partes, Wency Chen y Ben Jiang analizan la estrategia y los progresos del país en materia de cohetes reutilizables, un campo en el que Estados Unidos lleva una enorme ventaja.
La empresa espacial comercial estadounidense SpaceX ha hecho gala de su despliegue de propulsores de primera etapa reutilizables, afirmando haber realizado más de 600 misiones con estos componentes de lanzamiento que permiten reducir costes.
A pesar de los sucesivos avances logrados en los últimos meses en la recuperación de propulsores —tanto en tierra como en el mar—, China aún no ha reutilizado ninguno; un marcado contraste que pone de manifiesto la brecha entre las ambiciones espaciales de Beijing y los desafíos pendientes.
El mes pasado, la empresa aeroespacial privada china LandSpace logró aterrizar el propulsor de su cohete Zhuque-3 sobre patas de aterrizaje desplegables en un emplazamiento de la provincia noroccidental de Gansu. Este hito marcó la primera recuperación controlada con éxito en tierra firme mediante patas de aterrizaje, un método muy similar al empleado por el Falcon 9 de SpaceX.
