El primer vuelo de carga del mundo a una plataforma petrolera marina, realizado por una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) de 2 toneladas métricas, desarrollada en China, demuestra el inmenso potencial de integrar la aviación de baja altitud con las industrias oceánicas, así como el valor de los eVTOL de carga pesada en misiones de larga distancia, según los expertos.

Para acelerar la aplicación de los eVTOL en escenarios marinos, se hizo hincapié en la necesidad de realizar ajustes de diseño adaptados a los entornos marinos, integrarlos con diversos proyectos de ingeniería y realizar actualizaciones tecnológicas para un mayor rendimiento.

En un avance crucial para la economía de baja altitud de China, la aeronave eVTOL, denominada CarryAll, transportó recientemente fruta fresca y suministros médicos de emergencia desde Shenzhen, provincia de Guangdong, hasta la plataforma Huizhou 19-3, ubicada a 150 kilómetros de la costa de Shenzhen, reduciendo drásticamente el tiempo de transporte de 10 horas a tan solo 58 minutos. El vuelo de prueba formó parte de una iniciativa conjunta de China National Offshore Oil Corp, Citic Offshore Helicopter Co y Autoflight. Ambas compañías anunciaron conjuntamente el avance.

Durante décadas, CNOOC dependió de buques de baja velocidad (un viaje de 10 horas por trayecto) o de costosos helicópteros para transportar suministros y personal. El eVTOL ofrece una tercera opción: logística autónoma, rápida y escalable, incluso para plataformas con espacio de aterrizaje limitado.

«Este exitoso vuelo rompe las limitaciones de tiempo tradicionales de la logística offshore y ofrece nuevas posibilidades para el suministro de emergencia y el apoyo a la ingeniería marítima», declaró Yang Daqing, secretario general de la división de la cadena de suministro portuaria y marítima de la Federación China de Logística y Compras. «Es un paso importante en la integración de la aviación de baja altitud en las industrias oceánicas».

Wang Guowen, director del centro de logística y gestión de la cadena de suministro del Instituto de Desarrollo de China, un centro de estudios con sede en Shenzhen, destacó que el diseño híbrido de ala fija y rotor de Carry-All mejora la eficiencia energética, lo que permite el transporte aéreo de bajo coste y aborda las limitaciones tradicionales de los eVTOL en cuanto a alcance y carga útil.

Añadió que esta configuración híbrida es un paso importante para el desarrollo futuro del transporte a baja altitud, tanto de carga como de pasajeros.

Cabe destacar que CarryAll es el primer eVTOL del mundo de más de una tonelada en recibir un certificado de tipo, una licencia de producción y un certificado de aeronavegabilidad individual. Con un ala de material compuesto, ofrece un alcance de 200 kilómetros, una velocidad máxima de 200 kilómetros por hora y una capacidad de carga útil de 400 kilogramos.

Según Xie Jia, vicepresidente sénior de Autoflight, la aeronave superó pruebas clave de fiabilidad, como vuelo estacionario, navegación transoceánica y despegue y aterrizaje verticales, para adaptarse mejor al exigente entorno del Mar de China Meridional, caracterizado por la alta concentración de sal, la humedad y las fuertes ráfagas de viento.

Este vuelo histórico se produce tras un acuerdo estratégico firmado en abril entre CITIC Offshore Helicopter, Citic Financial Leasing y Autoflight, que incluye la intención de adquirir 100 aeronaves eVTOL de gran tamaño, incluyendo el CarryAll de 2 toneladas.

Según estimaciones de la Administración de Aviación Civil de China, la economía de baja altitud podría alcanzar los 3,5 billones de yuanes (480.000 millones de dólares) para 2035, y se espera que las aplicaciones innovadoras en entornos marinos sean un importante motor de crecimiento.

Los 20.000 kilómetros de costa de China y la creciente infraestructura marítima generan una fuerte demanda de logística aérea rápida y flexible, afirmó Yang. Considera que el petróleo y el gas en alta mar, la petroquímica marina, la desalinización y la minería costera se encuentran entre los sectores que más podrían beneficiarse de una implementación a mayor escala de eVTOL.

En su opinión, CarryAll ha demostrado un excelente rendimiento en cuanto a capacidad de carga útil, puntualidad en el transporte y alcance durante esta misión, ampliando la aplicación del transporte a baja altitud a escenarios marítimos y expandiendo aún más el potencial de la economía de baja altitud.

En futuras misiones de logística marítima, Yang expresó su esperanza de que este tipo de eVTOL se centre en el transporte de artículos de alto valor y de necesidad inmediata, trabajando en sinergia con buques no tripulados.