Investigadores chinos han desarrollado un microrrobot tridimensional con forma de mano, de aproximadamente 40 micrómetros, más pequeño que el diámetro de un cabello humano, para lograr movimientos precisos como agarrar, entregar y liberar partículas o células, según un artículo de investigación publicado en el International Journal of Extreme Manufacturing.

Los microrrobots desempeñan un papel esencial en el diagnóstico temprano y la medicina de precisión, dada la creciente demanda de controlabilidad en biomedicina y micromanipulación.

Sin embargo, la mayoría de los microrrobots actuales constan de un sistema monomaterial, con un proceso de fabricación centrado en un módulo de accionamiento como estructura principal, señala el artículo de investigación. Esto dificulta la integración de diversas funciones en un solo microrrobot, necesaria para aplicaciones complejas.

Investigadores del Instituto Técnico de Física y Química de la Academia China de Ciencias (CAS) propusieron un microrrobot de mano multimaterial y multimódulo basado en tecnología de escritura directa por láser de femtosegundo, que incluye un módulo de captura sensible al pH y un módulo de transporte sensible al magnetismo.

Para implementar este microrobot, los investigadores lo colocaron primero en un medio líquido. Según el CAS, cuando el pH del entorno varía, la palma del microrobot se despliega o pliega como los pétalos de una flor. Esta es una respuesta inteligente al estímulo, similar a la repulsión instintiva de la mano ante el agua caliente.

Guiado por un campo magnético, este microrobot puede esquivar obstáculos con agilidad y alcanzar partículas o células. Al detectar la acidificación local, su palma se cierra para sujetar los objetos.

El microrobot gira y se reorienta para depositar los objetos en la zona objetivo. Una vez que el medio se alcaliniza, el robot despliega la palma para depositar las partículas o células.

En particular, los investigadores esperan que este microrobot se utilice para la manipulación celular, la administración de fármacos para tratamientos de precisión y en el tratamiento ambiental.