En el mundo de la tecnología, a menudo hablamos de «puntos de inflexión»: esos raros momentos en los que un nuevo producto no solo mejora el pasado, sino que lo convierte instantáneamente en algo prehistórico. Lo vimos cuando el iPhone llegó a la BlackBerry, y lo estamos volviendo a ver ahora mismo en el sector automotriz.

Durante años, he argumentado que la transición de los motores de combustión interna (MCI) a los vehículos eléctricos (VE) sería un proceso arduo y complejo de una década, marcado por las concesiones. Tras ver lo que Volvo ha hecho con el EX60, está claro que ese proceso ha terminado. Hemos llegado al abismo, y la era de los MCI se está derrumbando oficialmente.

Esta semana, analicemos por qué el Volvo EX60 representa el punto donde los vehículos eléctricos dejan de requerir concesiones y los motores de combustión interna dejan de tener sentido práctico.

Un cambio en el frente interno: Adiós al XC60 Recharge, bienvenido el futuro.

Para entender la importancia de este coche, hay que ver cómo está cambiando el comportamiento incluso de los entusiastas más fieles de Volvo. Mi esposa, Mary, no era precisamente una fanática de la marca hasta hace relativamente poco. Cuando la llevé a probar el XC60 Recharge hace varios años, dijo algo así como que no se dejaría atrapar ni muerta en un Volvo. Luego lo vio, lo condujo y quedó convencida. Ella es la conductora principal de nuestro XC60 Recharge 2021, un fantástico híbrido enchufable (PHEV) que en su día consideramos la tecnología «puente» perfecta. Ofrecía la seguridad de un motor de gasolina de reserva y más de 800 kilómetros de autonomía combinada, a la vez que ofrecía la eficiencia localizada (29 kilómetros de autonomía solo eléctrica) de un motor eléctrico.

De hecho, Mary estaba tan satisfecha con la plataforma que encargó un XC60 Recharge nuevo para reemplazar su contrato de arrendamiento actual. Pero entonces Volvo desveló el EX60. La reacción fue instantánea. No solo lo reconsideró, sino que descartó el pedido del XC60 de inmediato.

¿Por qué?. Porque al ver el rendimiento, la autonomía y las métricas de carga de la nueva arquitectura «nacidamente eléctrica» ​​de Volvo, la idea de llevar un motor de gasolina pesado, complejo y propenso al mantenimiento «por si acaso» empieza a parecerse a llevar un teléfono de disco con cable en el bolsillo por si se caen las torres de telefonía. Ya no es una red de seguridad; es un ancla.

La ansiedad por la autonomía ha muerto: El club de los 800 kilómetros.

El principal problema del movimiento de los vehículos eléctricos siempre ha sido la «ansiedad por la autonomía». Es el miedo a quedarse tirado en medio del desierto de Nevada o en un paso nevado de las Cascadas con la batería descargada y una larga caminata. La mayoría de los vehículos eléctricos disponibles en EE.UU. tienen una autonomía de entre 400 y 480 kilómetros: una autonomía adecuada para ir al trabajo, pero estresante para los viajes de larga distancia que realiza un analista del sector o una familia ocupada. La variante Volvo EX60 P12 AWD elimina eficazmente esta preocupación. Con una enorme batería de 112 kWh y una autonomía WLTP de hasta 806 km, es uno de los pocos vehículos vendidos en EE.UU. que puede competir con los «supervehículos eléctricos» de China, como NIO y Zeekr.

Cuando tienes 800 km de autonomía, no buscas un cargador cada dos horas. Conduces desde Bend, Oregón, donde vivo, hasta San Francisco, con quizás una parada, no porque el coche la necesite, sino porque tu vejiga la necesita. No se trata simplemente de una actualización gradual; es el umbral donde un vehículo eléctrico se vuelve objetivamente más conveniente que un coche de gasolina.

Carga: La revolución de los 10 minutos.

La autonomía es solo la mitad de la batalla. La otra mitad es el tiempo que pasas en la gasolinera. Aquí es donde la arquitectura de 800 voltios del EX60 —una tecnología previamente reservada para supersedán de más de 100.000 dólares, como el Porsche Taycan— cambia las reglas del juego.

El EX60 admite carga rápida de CC de 400 kW. En la práctica, esto significa que puedes añadir aproximadamente 280 kilómetros de autonomía en tan solo 10 minutos. Piénsalo. Para cuando llegas a una parada de descanso, tomas un café y revisas el correo electrónico, el coche ya ha añadido suficiente energía para recorrer dos horas y media más.

Este es el último clavo en el ataúd del híbrido enchufable. La propuesta de valor de un PHEV era que no había que esperar para cargar en viajes largos. Pero si la espera es de solo 10 minutos, la complejidad de un sistema de doble motor (gasolina y eléctrico) se convierte en un inconveniente. Los PHEV son notoriamente menos fiables que los vehículos eléctricos puros o los coches de combustión interna puros porque tienen «dos de cada uno» que romper. Con el EX60, se ha superado el límite.

Diseño escandinavo se fusiona con la megafundición.

Visualmente, el EX60 es una obra maestra de lo que Volvo llama «belleza por sustracción». Utiliza la megafundición, un proceso de fabricación en el que grandes secciones de la carrocería se funden a partir de una sola pieza de aluminio. Esto reduce el peso, aumenta la rigidez estructural y, lo más importante para los consumidores, da como resultado una cabina silenciosa.

El interior es puro lujo escandinavo. Se aleja del aspecto de «pantalla pegada al tablero» y se acerca a un entorno táctil altamente integrado. Cuenta con una pantalla central OLED de 15 pulgadas que se asemeja más a una tableta de alta gama que a un sistema de infoentretenimiento de coche.

Pero el verdadero «cerebro» es HuginCore, el nuevo sistema informático central de Volvo. Impulsado por Nvidia e integrado con Google Gemini, el coche no solo acepta comandos de voz, sino que también comprende el contexto. Si le digo al coche «Me siento un poco cansado», no solo me muestra cafeterías cercanas; también puede ajustar la iluminación ambiental, endurecer la suspensión para mantenerme concentrado y sugerir una parada de 10 minutos para recargar rápidamente donde pueda estirar las piernas.

El panorama competitivo: un mercado en constante cambio.

¿Cómo se compara?. Este año va a ser un baño de sangre para los SUV de lujo de tamaño medio. Tenemos el BMW iX3, el Audi Q6 e-tron y el Mercedes GLC Eléctrico, todos en plena competencia.

Mientras que el BMW iX3 ofrece un habitáculo ligeramente más centrado en el conductor (léase: más dinámico), el Volvo gana en lógica pura y autonomía. La mayoría de los competidores alemanes aún luchan por superar la barrera de los 640 km de la EPA.

Volvo, al aprovechar la cadena de suministro global de Geely y la nueva plataforma SPA3, ofrece un rendimiento de batería similar al de China en un paquete que cumple con los estándares occidentales de seguridad y estética.

También estamos viendo un cambio radical en el mercado estadounidense. Durante años, hemos visto con envidia los vehículos eléctricos con autonomía de 960 km en China. El EX60 es la primera señal de que la brecha de autonomía se está cerrando. Si eres un fabricante nacional que aún planea lanzar un SUV de 450 km en 2027, ya estás perdido.

Fin de la era de los motores de combustión interna.

Estamos presenciando el fin de la viabilidad de los motores de combustión interna. Cuando un coche como el EX60 puede superar en aceleración a un deportivo (el P12 acelera de 0 a 100 km/h en 3,9 segundos), superar en autonomía a la mayoría de los SUV de gasolina y cargarse en el tiempo que se tarda en comer un sándwich, los argumentos a favor de la gasolina se desvanecen.

Durante la segunda mitad de esta década, cabe esperar que estas métricas se vuelvan cada vez más agresivas. Nos estamos moviendo hacia la carga de «megavatios» y las baterías de estado sólido que harán de una autonomía de 967 o 1.127 km el nuevo estándar. En ese momento, comprar un coche de gasolina será una elección de aficionado, como tener un caballo o una máquina de escribir manual.

En resumen.

El Volvo EX60 no es solo un coche nuevo; es toda una declaración de intenciones. Al ofrecer 800 km de autonomía y una carga de 10 minutos, Volvo ha superado eficazmente la fase de transición del mercado de vehículos eléctricos. Ha convertido al híbrido enchufable en una reliquia y ha traído el rendimiento del mercado chino de vehículos eléctricos de alta gama a Estados Unidos.

Si el cambio inmediato de mi esposa del XC60 a la serie EX sirve de indicio, el consumidor ya ha tomado su decisión. El futuro no está a punto de llegar; está aparcado en la entrada.

Articulo de Rob Enderle que ha sido columnista de ECT News Network desde 2003.

Nota de la redacción: Aclaramos a nuestros lectores, por si tienen alguna duda leyendo este artículo que Volvo actualmente es una marca China y que la producción de sus vehículos se realiza bajo los estrictos estándares de la industria China.