Coco Robotics, creadora de robots de reparto, lanza su robot de última generación, que opera de forma totalmente autónoma en lugar de depender de conductores humanos remotos y puede desplazarse por nuevos terrenos, según declaró la compañía.

El nuevo robot Coco 2 podrá desplazarse desde la acera hacia calles y carriles bici, siempre que sea legal y apropiado. Puede desplazarse hasta 21 kilómetros por hora en esos terrenos, mucho más rápido que su velocidad en la acera. Para evitar interrupciones significativas en los patrones de tráfico, la compañía rastrea las zonas congestionadas en tiempo real mediante sensores integrados y trabajadores humanos, y los robots priorizan las rutas con la mejor infraestructura y el menor tráfico.

Contar con robots más inteligentes y totalmente autónomos significa que Coco Robotics puede desplegar sus robots en más barrios y a un coste menor que el que pagarían los consumidores por los servicios de reparto tradicionales, con disponibilidad durante condiciones meteorológicas extremas, a altas horas de la noche y cuando es difícil encontrar trabajadores humanos, según la compañía. Los nuevos modelos son más resistentes a tormentas de nieve, inundaciones y vientos huracanados, situaciones que han llamado la atención del público y puesto a prueba la tecnología en el pasado. Sin embargo, la expansión también significa que los vecindarios compartirán espacios con robots donde antes no los había, lo que obliga a las personas a cambiar sus expectativas sobre las normas urbanas.

«Si bien es un desafío, y debemos tomarnos la seguridad muy en serio, y asegurarnos de que la tecnología esté lista antes de empezar a usar las carreteras, es importante que finalmente resolvamos este problema para nuestros clientes y para las ciudades a largo plazo», declaró el director ejecutivo Zach Rash.

La compañía también ha añadido múltiples compartimentos (hasta seis) que se abren a diferentes clientes, lo que permite realizar más entregas con un solo robot.

Coco opera actualmente en varias ciudades metropolitanas de EE.UU. y una ubicación en Europa, pero planea expandirse aún más en esas regiones, así como en Asia, afirmó Rash. Durante la preparación para su lanzamiento en una nueva ciudad, la flota de robots pasa aproximadamente una semana recorriendo la ciudad, mapeando las aceras, las rampas de acceso a la carretera y los obstáculos como zonas de construcción, postes y senderos estrechos.

Expandirse en Europa y Asia implica competir más estrechamente con las empresas chinas, consideradas ampliamente más avanzadas en robótica, y cuyos fabricantes se han beneficiado de subvenciones estatales. Como resultado, las empresas estadounidenses de robótica también están preparadas para recibir apoyo adicional del gobierno.

Coco 2 ejecuta la última versión de la plataforma informática Jetson de Nvidia, lo que le permite ejecutar modelos de gran tamaño con mayor precisión que los robots. El software adicional de Nvidia también permite al robot practicar la navegación en una réplica digital de la ciudad antes de interactuar con humanos reales u objetos móviles en la acera.

Es la misma plataforma que sustenta a muchas de las empresas de robótica que operan en el ámbito de la IA física, desde cámaras de monitorización de seguridad en plantas de fabricación hasta humanoides de uso general, según Amit Goel, director de alianzas estratégicas en robótica de Nvidia. Cartken, la empresa competidora de robots de reparto, también utiliza Jetson, afirmó, demostrando así el amplio alcance de la arquitectura robótica de Nvidia.

Al caminar por la ciudad de Nueva York esta semana después de la tormenta de nieve, se hizo evidente que algunos de los mayores obstáculos a los que se enfrentan los robots de reparto son la actividad humana y la naturaleza. Los senderos están invadidos por montones de nieve, y aunque las tiendas y residencias vecinas deben palear, no siempre se hace, lo que genera problemas de accesibilidad. Si bien Coco está adaptado para operar en la nieve y el hielo, necesitaría patas para trepar estos montículos.

En cuanto a la circulación por carretera, cualquier conductor atento debería poder ver los robots de colores brillantes con banderas y maniobrar con seguridad a su alrededor. Pero la realidad de los conductores distraídos facilita la imaginación de una serie de accidentes que no son necesariamente mortales, pero sí molestos.

Aun así, los robots se están integrando en los espacios humanos, y es probable que este fenómeno se acelere. Las empresas de robots harán todo lo posible para operar de forma segura y eficiente, pero hay un elemento del comportamiento humano que debe abordarse para que los robots funcionen de forma óptima.

En un auténtico efecto dominó, la respuesta podría ser: más robots. Reflex Robotics publicó esta semana un vídeo de su robot multiusos paleando nieve frente a su sede en Brooklyn.

Los robots de reparto no son bien recibidos por todos. Algunos residentes los han vandalizado y han firmado peticiones para que dejen de circular por las calles, según informó The Economist.