La fábrica de Rivian en Normal, Illinois, fue impactada directamente por un tornado y sufrió daños durante el fin de semana, según confirmó la compañía. Nadie resultó herido, de acuerdo con Rivian, y el personal aún está evaluando la magnitud de los daños.

El tornado, de intensidad EF-1, impactó lo que Rivian denomina el «Edificio 2», donde la compañía fabrica su SUV R2. Rivian ha suspendido las operaciones en el edificio y espera reanudarlas esta semana, según un correo electrónico, que el director ejecutivo, RJ Scaringe, envió al personal el domingo por la noche.

«Agradezco a los miembros de nuestro equipo que se encontraban en las instalaciones, quienes buscaron refugio seguro y siguieron nuestros protocolos de gestión de emergencias cuando sonaron las alarmas de tornado», escribió. «Estoy orgulloso de cómo todos colaboraron, no solo para seguir los protocolos de seguridad, sino también para apoyarse mutuamente y liderar las labores de limpieza y reparación con tanto cuidado y determinación».

Las imágenes compartidas en línea muestran que una gran sección del techo se derrumbó dentro de las instalaciones. La compañía no especificó si el cierre temporal afectará el calendario de lanzamiento del R2, previsto para las próximas semanas.

Según Rivian, el tornado azotó una zona nueva de la fábrica, utilizada principalmente para la logística del R2, como la entrega de piezas.

«Una vez asegurada la zona afectada, prevemos reanudar las operaciones en el Edificio 2 (específicamente para el R2) esta semana», declaró la portavoz Marina Hoffmann en un correo electrónico, añadiendo que las operaciones en las demás instalaciones continúan según lo previsto.

Rivian se juega mucho con este lanzamiento. La compañía ha invertido tiempo, recursos y capital durante los últimos cinco años para reducir el coste de fabricación de los vehículos de su actual gama R1. Sin embargo, Rivian sigue registrando pérdidas trimestrales, en gran parte, según Scaringe, porque la empresa está invirtiendo ahora en infraestructura que empezará a dar frutos cuando el SUV R2 alcance una producción a gran escala.

Se espera que el SUV R2 ayude a Rivian a dejar de perder dinero. El fabricante de automóviles espera vender cientos de miles de unidades al año y confía en un lanzamiento espectacular para el SUV. La compañía estima que venderá entre 20.000 y 25.000 unidades para finales de este año. Esto lo convertiría en uno de los lanzamientos más rápidos de un nuevo vehículo eléctrico en Estados Unidos, solo superado por el exitoso Model Y de Tesla.

La producción del R2 comienza en la planta de Normal, junto con los vehículos R1 ya existentes (y la furgoneta de reparto eléctrica de Rivian), aunque la compañía también se está preparando para construir una fábrica completamente nueva en las afueras de Atlanta, Georgia. En esta fábrica se producirán el R2 y el futuro hatchback R3, que la compañía presentó por sorpresa en marzo de 2024.

Rivian inició la construcción de la fábrica de Georgia a finales del año pasado y se espera que comience la construcción vertical este año. Se prevé que la producción comience en 2028.