Beijing y Washington se hallan inmersos en una contienda que definirá una era, y el rápido progreso tecnológico de China suscita interrogantes sobre los límites de la estrategia de contención.
La histórica visita del presidente estadounidense Donald Trump a China se produce en un momento en que la guerra entre EE.UU. e Irán perturba los suministros energéticos mundiales, aviva la incertidumbre económica y añade nuevas tensiones a las relaciones entre Washington y Beijing. En este artículo analizamos de qué manera la inteligencia artificial (IA), los controles sobre los chips y los ecosistemas tecnológicos en competencia están redefiniendo la rivalidad entre Estados Unidos y China.
Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, fue el centro de atención indiscutible en un banquete para 1.000 invitados celebrado en el corazón de Beijing en julio del año pasado, al que asistieron funcionarios del gobierno chino, diplomáticos, empresarios y líderes de la industria.
Apenas logró dar unos cuantos bocados a su cena, mientras se abría paso con soltura a través de un maratón de entrevistas con los medios y accedía a una incesante sucesión de solicitudes de *selfies* por parte de los invitados. El trato de estrella de rock se extendió incluso al vestíbulo del hotel a su salida, donde Huang firmó pacientemente autógrafos a unos admiradores deslumbrados por su presencia.
El entusiasmo era evidente y, tal vez, comprensible: Huang había llegado a Beijing con la noticia de que el chip H20 de Nvidia acababa de recibir la autorización para su exportación al mercado chino. Si bien se trataba de una versión atenuada de los chips de IA de vanguardia de Nvidia, el H20 seguía superando en rendimiento a muchos de sus rivales chinos y, dado que los gigantes tecnológicos de la segunda economía más grande del mundo se encuentran integrados en el ecosistema de Nvidia, parecía que Washington había asegurado prácticamente el dominio que la compañía ha ostentado durante tanto tiempo.
Sin embargo, una vez que Huang regresó a casa, el impulso cambió de rumbo con rapidez. Beijing inició una investigación sobre el H20 alegando motivos de seguridad, lo que derivó en una prohibición *de facto* de su importación; y mantuvo la puerta cerrada meses después, cuando Washington autorizó la exportación del H200, un chip más avanzado y uno de los aceleradores más potentes de la compañía para modelos de IA avanzados, aunque todavía no el más potente de su catálogo. Posteriormente, en abril, DeepSeek —la empresa detrás del modelo de IA de desarrollo nacional más célebre de China— anunció un giro estratégico hacia el uso de los chips de Huawei Technologies.
Se trataba exactamente del escenario sobre el que Huang había advertido apenas seis días antes, calificándolo como «un desenlace horrible» para Estados Unidos.
Estos acontecimientos ponen de relieve el rápido auge de la industria china de la IA y su menguante dependencia de la tecnología de Nvidia, aun cuando los chips continúan situándose en el epicentro de la rivalidad entre Estados Unidos y China.
