Un informe de la ONU revela una enorme huella energética, hídrica y de residuos electrónicos, e insta a adoptar prácticas sostenibles ante el vertiginoso aumento del uso de la IA.

Según un nuevo informe de la ONU, evitar las cortesías como «por favor» y «gracias» al hablar con chatbots podría ahorrar suficiente energía para cubrir las necesidades anuales de 760.000 habitantes del África subsahariana, lo que pone de manifiesto el enorme, aunque a menudo oculto, impacto ambiental de la inteligencia artificial.

El estudio, publicado el miércoles por el Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), el brazo académico de la ONU, también advirtió que el verdadero costo de la IA va mucho más allá de las emisiones de carbono e incluye el consumo de agua, el uso del suelo y los residuos electrónicos.

Los centros de datos, que constituyen la infraestructura física de la IA, consumieron aproximadamente 448 teravatios-hora (TWh) de electricidad el año pasado. Si los centros de datos fueran un país, ocuparían el undécimo lugar en el mundo en consumo de energía, aproximadamente al mismo nivel que Francia.

Generar esta cantidad de electricidad requirió alrededor de 4,5 billones de litros (1,2 billones de galones) de agua, suficiente para llenar 1,8 millones de piscinas olímpicas. La infraestructura exigió 6.900 km² (2.700 millas cuadradas) de terreno, casi 4,5 veces el tamaño del Gran Londres, según el informe.

Se prevé que esta enorme huella ecológica aumente aún más a medida que el uso de la IA se dispare. El informe proyectó que el consumo de electricidad relacionado con la IA alcanzaría los 945 TWh para 2030, lo que representaría casi el 3% de la demanda total de electricidad a nivel mundial.

Además, para 2030, la infraestructura de IA podría generar hasta 2,5 millones de toneladas de residuos electrónicos al año, el equivalente a desechar 250 Torres Eiffel anualmente.