Las nuevas megaesclusas duplicarán la capacidad de carga de la presa más grande del mundo, conectando los centros industriales del interior de China con los puertos costeros mediante una proeza de ingeniería compleja.

Con la vista puesta en nuevas e imponentes instalaciones portuarias cerca de la presa de las Tres Gargantas, China ha iniciado formalmente la construcción de un ambicioso proyecto para permitir el paso de buques de mayor tamaño y optimizar la logística a lo largo de la vía fluvial más importante del país.

La pieza central del proyecto de infraestructura planificado, valorado en 77.200 millones de yuanes (11.400 millones de dólares) y que se extenderá durante casi una década, es una serie de megaesclusas para barcos: estructuras colosales también conocidas como «ascensores de agua» o «escaleras de agua», construidas dentro de una presa.

Tras varios años de estudios de viabilidad y diseño, este proyecto emblemático se incluyó en el XV Plan Quinquenal de China (2026-2030) y se perfila como un pilar fundamental de la estrategia de Beijing para transformar la vía fluvial más larga de Asia, el río Yangtze, que atraviesan las Tres Gargantas, en un conducto marítimo de alta capacidad.

La ceremonia de colocación de la primera piedra del lunes marcó un nuevo paso en el esfuerzo por mejorar las conexiones entre varias megalópolis, mientras la segunda economía más grande del mundo busca fortalecer la conectividad interna para sostener el crecimiento.

El proyecto se considera la mayor obra de infraestructura a lo largo del río Yangtze en décadas, superando la magnitud de las obras anteriores desde que se construyó la presa en 1997 para el control de inundaciones y la generación de energía hidroeléctrica. Su urgencia se debe al aumento vertiginoso de la demanda de transporte marítimo, que ha desbordado las instalaciones existentes, construidas en 2003.

«Las antiguas esclusas y el elevador de barcos de las Tres Gargantas se han convertido en un cuello de botella», declararon funcionarios del Ministerio de Transporte, según la agencia Xinhua. «Incluso la planificación más ambiciosa [de hace décadas] no logró prever el enorme aumento del flujo de pasajeros y carga a lo largo del Yangtze en la actualidad».

La presa de las Tres Gargantas ha mejorado significativamente las condiciones de navegación del Yangtze, impulsando la concentración de polos industriales a lo largo de sus 6.300 km (3.915 millas) de longitud. El volumen de transporte marítimo ha aumentado de forma constante entre los principales centros urbanos, desde Chongqing, en el suroeste del país, pasando por Wuhan, en el centro de China, hasta las potencias costeras orientales de Nanjing y Shanghái, en el próspero delta del río Yangtze, donde el río desemboca en el mar de China Oriental.