Los smartphones plegables han sido la gran novedad durante varios años, y ese es precisamente el problema. Esta categoría ha generado mucha expectación, alarde de innovación tecnológica y titulares sobre el «futuro de la telefonía móvil». Sin embargo, no ha logrado una adopción generalizada.
Incluso después de varios ciclos de producto de Samsung, Motorola, Google, OnePlus y otras marcas, los plegables siguen representando una pequeña parte del mercado global de smartphones, estimada en tan solo un 3% de las ventas totales. Esto hace que los plegables no sean un mercado masivo hoy en día, sino más bien una puerta de entrada a la espera del catalizador adecuado.
¿Puede Apple ser el catalizador de los plegables?.
La pregunta obvia es si Apple puede convertirse en ese catalizador. SmartTech Research realizó recientemente una investigación primaria para comprender mejor el interés de los consumidores en los smartphones plegables, con especial atención al impacto potencial de la rumoreada entrada de Apple en esta categoría.
La encuesta se realizó en mayo de 2026 y obtuvo 531 respuestas completas en la fase inicial, con 291 participantes cualificados que respondieron a las preguntas más específicas sobre smartphones plegables. Esto representa una muestra estadísticamente significativa para obtener información sobre la dirección del mercado, especialmente porque los encuestados provenían de diversas regiones geográficas de Estados Unidos, en lugar de concentrarse en los centros tecnológicos costeros o entre los usuarios pioneros más sofisticados.
La muestra incluyó encuestados de las regiones del Atlántico Sur, Pacífico, Atlántico Medio, Centro Norte Oriental, Montaña, Centro Sur Occidental, Nueva Inglaterra, Centro Sur Oriental y Centro Norte Occidental.
La diversidad geográfica es importante porque el interés por los dispositivos plegables debe medirse más allá del público habitual de gadgets. Esta categoría no necesita más validación de personas que leen las especificaciones técnicas por diversión. Necesita la validación de los compradores de smartphones comunes que se preocupan por el precio, la durabilidad, la duración de la batería, el tamaño de la pantalla, la comodidad y si el dispositivo les facilita la vida.
Los consumidores muestran un gran interés en los dispositivos plegables.
En este sentido, los resultados de la encuesta son sorprendentemente alentadores.
La primera conclusión importante es que los consumidores son más receptivos a los dispositivos plegables de lo que sugeriría la cuota de mercado actual de la categoría. Entre los encuestados que respondieron a la pregunta sobre la consideración de los teléfonos plegables, el 30,9% afirmó estar muy abierto a considerar un smartphone plegable para su próxima compra, mientras que otro 27,5% se mostró algo abierto. Esto significa que el 58,4% mostró al menos cierta apertura a esta categoría. Solo el 5,3% declaró no estar abierto en absoluto.
Esta no es una respuesta aislada. Se trata de una demanda latente que el mercado aún no ha aprovechado. A pesar de algunas opiniones contrarias de analistas del sector, los consumidores no rechazan los teléfonos plegables por considerarlos extraños, extravagantes o irrelevantes. En efecto, están diciendo: «Muéstrenme por qué esto importa». Ahí es precisamente donde Apple suele ser peligrosa.
Apple rara vez es pionera en una categoría. En cambio, se mueve cuando cree que puede redefinir la usabilidad, el lenguaje de diseño, el valor del ecosistema y la confianza del consumidor. El iPod no fue el primer reproductor de MP3. El iPhone no fue el primer smartphone. El Apple Watch no fue el primer reloj inteligente. Los AirPods no fueron los primeros auriculares inalámbricos.
La estrategia de Apple no consiste en inventar la categoría, sino en hacer que parezca inevitable. La investigación primaria sugiere que Apple podría lograrlo con los teléfonos plegables, pero solo si acierta con el producto y el precio.
La ventaja de confianza de Apple.
El dato más convincente es el efecto de confianza que genera Apple. Cuando se preguntó a los encuestados si la entrada de Apple en el mercado de los smartphones plegables les daría más confianza para comprar uno, el 32,3% respondió que sí, mucha más confianza, y el 28,2% respondió que sí, algo más confianza. En conjunto, el 60,5% afirmó que la entrada de Apple aumentaría su confianza para comprar un teléfono plegable.
Esto es muy importante porque la marca Apple sigue actuando como un acelerador de confianza. La compañía ha acostumbrado a los consumidores a creer que, cuando Apple entra en una categoría, probablemente ha resuelto suficientes problemas como para que el producto merezca la pena.
En el caso de los teléfonos plegables, esa confianza podría ser especialmente poderosa porque la categoría aún arrastra ciertas preocupaciones. A los consumidores les preocupan los precios elevados, la durabilidad, las arrugas en la pantalla, los costes de reparación, la duración de la batería y el grosor del dispositivo. Estas preocupaciones no son imaginarias. Son las razones principales por las que los dispositivos plegables no han trascendido el nicho de gama alta. En la encuesta, el precio elevado fue la principal preocupación, citada por el 24,1% de los encuestados. La durabilidad ocupó el segundo lugar, con un 22,0%. Otro 16,5% afirmó ser usuario de Apple y querer permanecer en el ecosistema de Apple, ya que actualmente Apple no ofrece ningún dispositivo plegable.
Permiso para entrar en el mercado.
Este último dato podría ser el resultado menos comentado, pero a la vez el más importante de todo el estudio. Algunos consumidores no evitan los dispositivos plegables porque no les guste su formato. Más bien, se mantienen al margen porque, dicho de otro modo, Apple no les ha dado permiso para entrar en esta categoría.
Eso es típico de Apple. El ecosistema no solo retiene a los usuarios, sino que también frena su experimentación fuera del universo Apple. Para muchos usuarios de iPhone, cambiarse a un Samsung Galaxy Z Fold, Google Pixel Fold, Motorola Razr o OnePlus Open no es solo una decisión de hardware. Significa abandonar iMessage, FaceTime, AirDrop, Apple Watch, iCloud, Apple Photos, Apple Pay y la comodidad general de un sistema que funciona de forma predecible en todos los dispositivos.
Ese vínculo con el ecosistema le proporciona a Apple una audiencia asegurada para un iPhone plegable. La encuesta refuerza este punto. Al preguntarles qué afirmación describe mejor su actitud hacia Apple y los teléfonos plegables, el 32,6% respondió que esperaría a Apple antes de considerar seriamente la compra de uno. Otro 20,3% dijo que prefiere Apple, pero que no compraría automáticamente un iPhone plegable.
Esto es a la vez una buena noticia y una advertencia. Casi un tercio de los encuestados se mantiene a la espera de Apple, una clara señal de demanda. La cautela es igualmente importante, ya que Apple no puede simplemente añadir una bisagra a un iPhone, cobrar un precio exorbitante y esperar que el mercado se rinda ante él.
Pantalla más grande sin el tamaño excesivo.
La historia del producto cobra especial relevancia aquí. Los consumidores parecen comprender el valor funcional de los teléfonos plegables cuando sus beneficios son evidentes. Al preguntarles qué tan atractiva les resultaba la idea de un teléfono plegable en comparación con un smartphone clásico, el 29,2% respondió que mucho más atractiva y el 29,9% que algo más atractiva. Esto significa que el 59,1% consideró el concepto de teléfono plegable más atractivo que un smartphone tradicional tras ver las imágenes y las indicaciones.
Estos resultados son contundentes porque los consumidores no solo respondieron a la novedad, sino que identificaron casos de uso prácticos. El beneficio más citado fue una pantalla más grande para ver vídeos, navegar y leer, seleccionado por el 39,9% de los encuestados. Le siguió una mejor multitarea con un 19,6%, y luego una experiencia más similar a la de una tableta en un dispositivo de bolsillo con un 15,8%.
Esto nos revela algo importante sobre dónde debería centrar el mensaje de Apple. No debería complicar demasiado su propuesta. No se trata de un abstracto «futuro de la informática móvil». Los consumidores responden positivamente a la idea de que un teléfono plegable les ofrece una pantalla más grande cuando la necesitan y un teléfono de bolsillo cuando no. Esa es la clave.
El entretenimiento y la multitarea impulsan el interés.
Los escenarios de uso más frecuentes también apuntan en esa dirección. El entretenimiento fue elegido por el 50,5% de los encuestados, seguido de la multitarea entre aplicaciones con un 47,4% y la lectura de noticias, libros o documentos con un 39,2%. La productividad laboral y el correo electrónico obtuvieron un 19,9%, mientras que los viajes alcanzaron un 10,3%.
No se trata de un dispositivo empresarial exclusivo, un nicho de videojuegos ni una herramienta reservada para creadores de contenido. El principal atractivo reside en el entretenimiento, la lectura, la multitarea y la comodidad.
Esto es importante porque Apple ya cuenta con los recursos del ecosistema necesarios para potenciar estos casos de uso. Apple TV, Apple News, Apple Books, Safari, Notas, Mail, FaceTime, iCloud, Fotos y la multitarea al estilo iPadOS se vuelven más interesantes en una pantalla plegable. Un iPhone plegable podría ser el eslabón perdido entre el iPhone y el iPad mini.
La encuesta puso a prueba esta idea directamente. Cuando se preguntó a los encuestados qué tan convincente les parecía el argumento de que un smartphone plegable puede reemplazar tanto un teléfono como una tableta pequeña, el 25,4% dijo que era muy convincente y el 30,2% que era bastante convincente. Esto significa que el 55,6% consideró convincente el argumento de teléfono más tableta pequeña en algún nivel.
Esto representa una oportunidad de mercado legítima. No significa que todos vayan a abandonar su iPad. Significa que Apple podría posicionar un iPhone plegable como un dispositivo convergente premium para usuarios que desean un solo dispositivo con la sensación de dos.
El precio sigue siendo el mayor desafío.
Aquí es donde la historia se complica: el precio podría ser el mayor obstáculo para Apple.
La encuesta muestra un claro interés, pero también sensibilidad al precio. Cuando se preguntó a los encuestados cuánto esperaban pagar por su próximo smartphone, el 30,6% respondió que 500 dólares o menos, y el 40,1% que entre 599 y 999 dólares. Solo el 24,2% esperaba pagar entre 1.000 y 1.499 dólares, y apenas el 5,1% esperaba pagar 1.500 dólares o más.
Esta es la cruda realidad. La mayoría de los consumidores no entran en una tienda de telefonía, una Apple Store u otro establecimiento esperando pagar 1.800 dólares o más por un teléfono.
La cuestión del precio de los teléfonos plegables hace que el desafío sea aún más evidente. Si un smartphone plegable ofreciera ventajas claras sobre un smartphone tradicional, el 38,1% afirmó que el precio máximo que considerarían pagar sería inferior a 1.500 dólares. Otro 18,2% mencionó un precio entre 1.500 y 1.799 dólares. Solo el 9,3% mencionó un precio de entre 1.800 y 1.999 dólares, mientras que el 11,0% indicó un precio de entre 2.000 y 2.199 dólares. Apenas el 2,8% mencionó 2.800 dólares o más.
Traducción: Apple tiene poder de fijación de precios, pero no ilimitado. Un iPhone plegable con un precio cercano a los 1.999 dólares podría generar entusiasmo, pero también podría reducir rápidamente su público objetivo. Con un precio de 2.500 dólares o más, Apple corre el riesgo de convertir un dispositivo con potencial para expandir la categoría en un lujoso trofeo tecnológico. Eso sería un error.
Además, los altos precios de la energía, especialmente de la gasolina, que persisten hasta finales de año, podrían suponer un reto adicional para Apple. Un smartphone plegable podría percibirse, y probablemente se percibirá, como un artículo de lujo, lo que podría afectar su posicionamiento en el mercado.
Lo que dicen los consumidores.
Los 142 comentarios abiertos de los encuestados aportan una perspectiva más humana y precisa a los datos: los consumidores están intrigados por los dispositivos plegables, pero aún no están dispuestos a dejar de lado sus dudas. Varios encuestados reiteraron las mismas preocupaciones básicas: el pliegue, la costura, la durabilidad de la pantalla, los costes de reparación, el tamaño, el peso y si un teléfono plegable podrá resistir tres o cuatro años de uso real.
Al mismo tiempo, los encuestados también identificaron ventajas significativas. La gente valora la multitarea, una pantalla del tamaño de una tableta que aún cabe en un bolsillo, una lectura más sencilla, entretenimiento móvil e incluso flujos de trabajo prácticos como alternar entre aplicaciones para obtener códigos de seguridad.
La impresión general no es que los dispositivos plegables estén obsoletos. Más bien, se trata de convencerme de que este dispositivo no se romperá, no costará una fortuna repararlo ni se sentirá como un ladrillo. Precisamente por eso, la posible entrada de Apple en el mercado es importante. Si Apple logra que el plegable se sienta duradero, elegante, útil e integrado en su ecosistema, tiene posibilidades de convertir la curiosidad inicial en una demanda real.
Los consumidores quieren pruebas antes de comprar.
Los subsidios de las operadoras, las ofertas de intercambio, los planes de pago a plazos y los programas de actualización agresivos serán clave. Al preguntarles qué harían si Apple lanzara un iPhone plegable, solo el 20,6% respondió que lo compraría en cuanto estuviera disponible. Otro 21,0% dijo que esperaría a las reseñas, el 12,7% esperaría una versión más económica y el 15,5% solo lo consideraría con descuentos de operadoras o planes de intercambio.
Esto no es indecisión. Es un comportamiento racional del consumidor. La gente está interesada, pero querrá pruebas de que:
- Los analistas aprueban el dispositivo.
- El pliegue es tolerable.
- La bisagra resiste en el uso diario.
- La duración de la batería es adecuada.
- Apple ha logrado que el software para dispositivos plegables se sienta natural, no forzado.
Por eso, la responsabilidad de Apple en la implementación es tan grande. Para Samsung, los plegables pueden ser una muestra de innovación y un elemento diferenciador de Android premium. Para Apple, un iPhone plegable generaría mayores expectativas. No puede parecer experimental, frágil ni un compromiso disfrazado de innovación.
Tiene que sentirse como un iPhone. Esto significa hardware pulido, una curva de aprendizaje casi imperceptible, una sólida continuidad de aplicaciones, multitarea optimizada, una duración de batería creíble y un diseño que no haga que los consumidores sientan que llevan un experimento científico en el bolsillo.
El conocimiento del consumidor ya existe.
La investigación también muestra que los consumidores no son completamente nuevos en esta categoría. Antes de participar en la encuesta, el 24,1% afirmó estar muy familiarizado con los smartphones plegables, el 23,7% con ellos y el 34% con algunos. Solo el 4,5% declaró no estar familiarizado en absoluto.
Estos resultados son alentadores, ya que Apple no tendría que empezar de cero. La categoría ya cuenta con cierto conocimiento. Lo que le falta es una confianza generalizada y una razón de compra irresistible basada en el ecosistema. Apple puede ofrecer ambas cosas, pero eso no garantiza el éxito rotundo.
El mercado actual de los plegables es pequeño por una razón. Los consumidores se han acostumbrado, tras años de teléfonos rígidos, a valorar la delgadez, la durabilidad, la duración de la batería y la simplicidad. Un plegable añade complejidad, y esta debe justificar su precio.
Por eso, el mensaje de «una pantalla más grande en tu bolsillo» es tan importante. Si Apple presenta el dispositivo simplemente como un iPhone premium plegable, la propuesta de valor podría resultar insuficiente. Si se presenta como el iPhone más personal jamás creado, que se despliega para convertirse en una mini tableta, pantalla de entretenimiento, dispositivo de lectura, herramienta de productividad y compañero de viaje, la historia cobra mucha más fuerza.
La oportunidad es real: la ejecución es clave.
Los resultados de la encuesta son buenas noticias para Apple, pero no representan un cheque en blanco. Los hallazgos sugieren que el ecosistema de Apple puede atraer a muchos usuarios de smartphones convencionales a esta categoría, al tiempo que demuestran que un número significativo de consumidores espera a Apple específicamente antes de considerar seriamente los dispositivos plegables. Este es el mejor punto de partida posible para una empresa que destaca por convertir la demanda latente en un impulso para sus productos premium.
Sin embargo, el precio será un obstáculo importante. Apple puede superarlo si el dispositivo se percibe como indispensable en lugar de simplemente interesante. La compañía deberá lograr que su teléfono plegable se sienta menos como un sobreprecio de lujo y más como un ciclo de reemplazo más inteligente. Debe convencer a los consumidores de que no están pagando de más por una bisagra, sino por un nuevo modelo de uso.
Esa es la diferencia entre curiosidad y conversión. Cabe destacar que estos son hallazgos preliminares. Mi colega Brett Faulk creó recientemente un episodio de SmartTechCheck EduSeries que profundiza en estos datos y desarrolla los resultados de diferentes segmentos de la investigación.
Este análisis exhaustivo es importante porque la realidad probablemente varíe según los ingresos, la plataforma del dispositivo actual, la fidelidad a Apple, la posesión de tabletas, el momento de la actualización, la edad y la tolerancia al precio.
En resumen.
Incluso a nivel general, la señal es clara. Los dispositivos plegables tienen un atractivo más generalista de lo que sugiere su cuota de mercado, y Apple tiene una oportunidad real de expandir la categoría. El ecosistema de la compañía ofrece una ventaja significativa, pero el precio sigue siendo una limitación importante. Los consumidores no buscan novedad, buscan una razón para interesarse.
Si Apple entra en el mercado de los plegables con un producto pulido, casos de uso bien definidos y una estrategia de precios que no defraude la realidad, podría lograr lo que ya ha conseguido: convertir una categoría que parece de nicho en algo común.
Abundan los rumores sobre las posibles novedades de Apple en septiembre, y es posible que se revelen más detalles en su próxima Conferencia Mundial de Desarrolladores (WWDC), aunque este evento generalmente no presenta nuevo hardware.
No obstante, podríamos vislumbrar cómo Apple planea rediseñar sus sistemas operativos para dispositivos móviles y/o dotar a su ecosistema de desarrolladores de herramientas para optimizar las aplicaciones para dispositivos plegables, lo que permitiría nuevos e interesantes modelos de uso imposibles con el formato tradicional de un smartphone convencional.
