La supercomputadora «Lingsheng» es capaz de realizar 21,9 trillones de cálculos por segundo. Para poner esta cifra en perspectiva: si todas las personas de la Tierra —los 7.000 millones que somos— realizáramos un cálculo sencillo por segundo sin detenernos, tardaríamos 10 años en completar lo que «Lingsheng» hace en apenas un segundo.
Un equipo de investigación de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur ha desarrollado un programa de simulación de terremotos y utiliza «Lingsheng» para realizar proyecciones. En caso de sismo, el sistema puede identificar con precisión las zonas con mayor probabilidad de sufrir las sacudidas más fuertes y los daños más graves.
Antiguamente, debido a las limitaciones en la velocidad de cálculo y la capacidad de almacenamiento, los investigadores se enfrentaban a un dilema: debían elegir entre calcular una zona extensa con baja resolución o una zona reducida con alta resolución.
Obtuvimos gráficos comparativos que muestran dos conjuntos de datos: a la izquierda, una forma de onda de baja resolución que parece dispersa; a la derecha, una forma de onda de alta resolución con una estructura densa y compleja. Cuanto más densa es la forma de onda, más ricos son los datos, lo que a su vez determina la precisión de la simulación.
Las diferencias en la precisión repercuten directamente en la fiabilidad de las predicciones de desastres. Con una resolución estándar de 25 metros, las supercomputadoras convencionales solo pueden realizar simulaciones aproximadas de desastres que abarcan un área del tamaño de un único municipio, lo que ofrece un valor limitado para el análisis. En cambio, el sistema «Lingsheng» permite realizar simulaciones a gran escala que cubren 750 por 750 kilómetros —un área que abarca aproximadamente tres o cuatro provincias— y puede completar evaluaciones de daños en solo cuatro horas.
Las capacidades de Lingsheng van más allá de la prevención de desastres sísmicos; puede calcular las condiciones meteorológicas globales para los próximos 30 días con una precisión de un kilómetro en menos de dos horas, y puede completar el cribado de diez billones de moléculas para el desarrollo de nuevos fármacos en un solo día.
Recientemente, Lingsheng alcanzó el primer puesto en la lista TOP500 de las supercomputadoras más potentes del mundo durante la Conferencia Internacional de Supercomputación celebrada en Alemania. En el Centro Nacional de Supercomputación de Shenzhen, nos reunimos con Lu Yutong, la diseñadora principal del sistema, recién llegada tras recibir el galardón. Ella describió el momento de alcanzar la cima como una sensación estimulante de misión cumplida: una señal de que las capacidades de supercomputación de China habían regresado al escenario mundial.
De hecho, la supercomputadora china «Sunway TaihuLight» ya había logrado el título mundial en 2017, pero el país se había mantenido en un segundo plano en este ámbito durante los nueve años siguientes.
Hasta ese momento, las principales supercomputadoras de todo el mundo dependían generalmente de una arquitectura heterogénea que combinaba CPU (Unidades de Procesamiento Central) y GPU (Unidades de Procesamiento Gráfico). Sin embargo, las patentes del hardware y software de GPU de gama alta estaban mayoritariamente monopolizadas por empresas extranjeras.
Para solucionar esto, el equipo de I+D fue pionero en una nueva vía técnica, asignando a la CPU la tarea de gestionar todas las operaciones. Este enfoque no solo permitió superar los bloqueos tecnológicos, sino que también acortó los ciclos de desarrollo de diversos proyectos de investigación científica en China. Este enfoque técnico innovador exigió que el equipo diseñara los chips, encapsulara la memoria, desarrollara la infraestructura de red y programara el software del sistema íntegramente de forma interna. Superaron todos los desafíos, logrando el desarrollo y la fabricación propios de toda la cadena tecnológica. De cara al futuro, el equipo de Lu Yutong planea expandirse hacia ámbitos más amplios, perfeccionando el ecosistema de aplicaciones del software Lingsheng y creando un entorno de servicios de supercomputación más eficiente y veloz.
Lingsheng representa mucho más que una simple velocidad de cálculo bruta; es un «supermotor» que traslada la tecnología de vanguardia a aplicaciones prácticas, beneficiando así a todos.
