A principios de julio, entre los edificios científicos y tecnológicos que salpican la zona de Lingang en Shanghái, se gestaba silenciosamente una nueva revolución en las ciencias de la vida, impulsada por la fresca brisa marina.
Tras la inauguración oficial de la sede mundial y la «superfábrica» de Brain-Chip Cloud (Naoji Xinyun), decenas de jóvenes investigadores —con una edad media inferior a los 30 años— se dedican a «ensamblar» organoides cerebrales (cultivados a partir de células madre pluripotentes humanas) con chips neuronales de desarrollo propio. Están construyendo un sistema avanzado de grado industrial que combina organoides e interfaces cerebro-computadora, posicionándose como un equipo chino capaz de competir con los mejores del mundo en el campo de la computación biológica.
¿Quién habría imaginado que el punto de partida de esta iniciativa —que impulsa la innovación en la industria mundial de la computación biológica— surgiría de un encuentro fortuito poco antes de la Navidad de 2023?. Fue durante esa reunión cuando dos doctores de la Universidad de Fudan nacidos a mediados de la década de 1990, Chen Haoman y Chen Xinyu, sembraron las bases de su sueño en este terreno fértil.
La investigación de Chen Haoman se centra en la intersección de la neurociencia y la biofísica, mientras que Chen Xinyu se especializa en organoides cerebrales e ingeniería de tejidos con células madre. Comprometidos con la vanguardia de la neurociencia, los organoides cerebrales y la inteligencia artificial inspirada en el cerebro, fundaron una empresa tecnológica nacional dedicada a la computación biológica; una compañía capaz de rivalizar con empresas como The Biological Computing Co. (EE.UU.) y Cortical Labs (Australia). Ambos llevan tiempo profundamente involucrados en la investigación y el desarrollo de tecnologías híbridas neuro-silicio, contribuyendo a perfeccionar el panorama industrial nacional de las aplicaciones de interfaz cerebro-computadora e impulsando la innovación y la mejora de la potencia de cálculo de la IA y del descubrimiento de fármacos mediante IA.
Sin embargo, este camino —plagado de obstáculos técnicos que iban desde el cultivo de neuronas y la construcción de modelos *in vitro* hasta la decodificación de señales neuronales— estuvo lejos de ser sencillo para los dos jóvenes doctores; la ruta que tenían por delante estaba llena de desafíos.
«Mientras la llama de tu ideal arda con suficiente intensidad, cualquier dificultad terminará por resolverse». Para Chen Haoman y Chen Xinyu, cada obstáculo es simplemente un desafío científico esperando ser superado. Se sumergen en el proceso de desglosar problemas complejos y superar cuellos de botella, avanzando en su campo con la valentía de empezar de nuevo en cualquier momento y una convicción inquebrantable.
Del «lobo solitario» al dúo de oro: dos doctores de Fudan en perfecta sintonía científica.
Retrocedamos a la Navidad de 2023: Chen Haoman, investigador profundamente involucrado en la intersección de la neurociencia y la biofísica, viajó a Shanghái para recoger muestras de investigación cruciales. Durante unas pocas horas libres antes de su vuelo, su mentor le sugirió: «¿Por qué no vas a la Universidad de Fudan y conoces a un verdadero experto?».
«¿Qué clase de experto?», se preguntó Chen Haoman. No era alguien que otorgara fácilmente el título de «experto» a cualquiera.
Su mentor mantuvo un aire de misterio: «Ya lo verás cuando lo conozcas; es un ‘lobo solitario’: alguien que trabaja en soledad y está profundamente dedicado a su investigación».
Esta intrigante presentación despertó enormemente la curiosidad de Chen Haoman: ¿qué era exactamente lo que hacía tan excepcional a este investigador solitario?.
Al llegar a la Universidad de Fudan, Chen Haoman descubrió que el «lobo solitario» que su mentor había descrito era Chen Xinyu. Aunque ambos llevaban tiempo arraigados en los campos de los organoides cerebrales y la ingeniería de tejidos con células madre —y compartían los mismos círculos científicos—, nunca se habían cruzado realmente. No hubo cortesías superficiales ni tanteos cautelosos; los dos jóvenes encontraron una conexión inmediata y profunda en cuanto empezaron a hablar.
«Ambos poseemos una gran capacidad de ejecución y objetivos claros y firmes; una vez que fijamos un rumbo, actuamos de inmediato», recordaba Chen Haoman. A medida que colaboraban en proyectos, se dieron cuenta cada vez más de que compartían cualidades esenciales para la exploración científica y valores científicos profundamente alineados.
¿Cuáles eran estas cualidades?. La respuesta de Chen Haoman fue concisa pero contundente: «La búsqueda de la grandeza combinada con la resiliencia. La grandeza no reside en logros llamativos ni en recompensas sustanciales, sino en realizar una contribución humilde al progreso humano. La resiliencia, por su parte, es una capacidad innata para soportar la presión: una mezcla de fortaleza y flexibilidad que nos permite afrontar cualquier contratiempo sin miedo».
«Siempre aspiramos a la excelencia», añadió Chen Xinyu. «Nunca participamos en la ‘carrera de ratas’ contra los demás; solo competimos con quienes éramos ayer. Cada noche, antes de dormir, nos preguntamos: ‘¿He dado hoy un paso adelante respecto a ayer?'».
Esta visión compartida de la investigación científica se convirtió en el punto de partida de su colaboración. No solo son amigos cercanos y colegas investigadores en la búsqueda de la verdad, sino también socios emprendedores que han unido fuerzas para aventurarse en territorios inexplorados. En enero de 2026, junto con varios miembros clave del equipo, fundaron oficialmente «Brain-Chip Cloud» (Naoji Xinyun) en Lingang. Esta iniciativa tenía como objetivo fortalecer el panorama industrial nacional de las interfaces cerebro-computadora y lanzarse a la conquista del gran «Santo Grial» de la ciencia del cerebro.
Lejos de limitarse a seguir modas pasajeras, previeron con una década de antelación el «punto de inflexión hacia la industrialización» de la ciencia del cerebro.
Muchos observadores externos pensaban que estos dos jóvenes simplemente se estaban subiendo a la ola de las *startups* impulsada por el entusiasmo mediático en torno a las interfaces cerebro-computadora. Sin embargo, en realidad, su decisión se basaba en un análisis prospectivo —realizado años atrás— de las tendencias mundiales en las ciencias de la vida del siglo XXI.
Tenían claro que las ciencias de la vida —y la ciencia del cerebro en particular— habían llegado a una «encrucijada crítica hacia la industrialización plena». Había terminado la era de los proyectos ingeniosos pero a pequeña escala, que solo requerían decenas o cientos de miles de yuanes de financiación; la complejidad de la investigación en este campo había superado con creces la capacidad de cualquier grupo de investigación individual.
«La ciencia del cerebro está a punto de entrar en una era similar a la que viven hoy los sectores de la tecnología digital y de la información», afirmó Chen Haoman. Señaló que una transformación de tal magnitud requiere el liderazgo de «un enorme poder estatal o de gigantes científicos multinacionales de gran envergadura». Al igual que la industria de las tecnologías de la información evolucionó desde pequeños talleres dispersos hacia una producción industrial a gran escala liderada por gigantes corporativos, los próximos grandes avances en la ciencia del cerebro surgirán inevitablemente de entornos de I+D a escala industrial.
A nivel mundial, empresas como Google y NVIDIA han trasladado hace tiempo la búsqueda del «Santo Grial» de la investigación de vanguardia desde los laboratorios universitarios hacia centros industriales de I+D; por su parte, BGI, Roche y Novo Nordisk han logrado hitos originales y de primer nivel en las ciencias de la vida utilizando modelos industriales. Están convencidas de que la lectura y modulación de las funciones cerebrales se convertirán en un área de exploración vital para la humanidad dentro de las ciencias de la vida, y de que la combinación tecnológica de «organoides e interfaces cerebro-computadora» posee la clave para liberar este potencial.
Sin embargo, la fuerza motriz más profunda detrás de esta iniciativa nace del sentido innato de misión de estos jóvenes científicos. Los dos fundadores comparan su trayectoria empresarial con los inicios de Tesla: en aquel entonces, el mercado de vehículos eléctricos era un «páramo desolado», plagado de obstáculos científicos y de ingeniería relacionados con componentes clave como las baterías y los motores. No obstante, los pioneros previeron que un avance tecnológico transformaría profundamente la vida material y espiritual de la humanidad; por ello, estaban dispuestos a «dejarse la piel» para impulsar el avance de toda la industria. El dúo sigue la misma lógica: partiendo de necesidades científicas de vanguardia, integran tecnologías multidisciplinarias para la I+D y su eventual aplicación industrial, en lugar de esperar pasivamente a que la tecnología madure para sumarse a la tendencia.
Esta lógica empresarial se fundamenta en su firme compromiso con la capacidad de acción proactiva (*agency*).
«Mucha gente asume que primero tuvimos la tecnología —al darnos cuenta de que estaba en un punto de inflexión— y que luego decidimos crear una empresa», comenta Chen Xinyu, corrigiendo esta idea errónea. «No es así. Primero identificamos las necesidades científicas fundamentales y luego buscamos integrar elementos existentes para abordarlas. Nuestra motivación siempre ha sido la dirección del progreso científico».
«Incluso cuando la tecnología se acumula hasta llegar a un auge de aplicaciones, creemos que el verdadero valor de los investigadores en la historia reside en impulsar proactivamente la tecnología hasta ese umbral crítico, cubriendo la última brecha necesaria para alcanzar la madurez», añade Chen Haoman.
Para ellos, el camino a seguir nunca ha consistido en poseer una tecnología y buscar un sector de mercado; Más bien, se trata de anclarse a objetivos científicos a largo plazo e integrar de manera proactiva diversas tecnologías. Guiados por las necesidades de la investigación e impulsados por ideales científicos, están iniciando una «Gran Era de Descubrimientos» en las ciencias de la vida, definida por el espíritu de los jóvenes investigadores de hoy.
Con ideales fervientes y el espíritu audaz de la juventud, cualquier obstáculo puede superarse.
Desde una pequeña unidad de laboratorio universitario hasta las instalaciones de investigación estandarizadas de hoy, que abarcan miles de metros cuadrados —y tras la construcción gradual de una red global de I+D y producción—, han recorrido un largo camino. Las inmensas dificultades que podrían abrumar a una persona promedio son, a los ojos de Chen Haoman y Chen Xinyu, meros asuntos triviales del pasado: «ligeras como una brisa».
La confianza que los sostiene a través de estas pruebas nace de una creencia sencilla: «Mientras la llama de un ideal arda con suficiente intensidad, toda dificultad puede acabar transformándose en una solución».
Chen Xinyu clasifica los desafíos encontrados durante la I+D en dos tipos: las limitaciones objetivas de recursos —como el equipamiento y la financiación— y las barreras técnicas inherentes a la propia exploración científica. Respecto a las primeras, se muestra firme: «Creemos que todas estas dificultades pueden resolverse».
¿De dónde proviene esta inmensa confianza? Fundamentalmente, del propio equipo.
Chen Xinyu señala que la plantilla de la empresa tiene una edad media inferior a los 28 años. El equipo reúne a físicos, biólogos e investigadores informáticos, junto con expertos en I+D, estrategia e inversión procedentes de empresas farmacéuticas multinacionales, así como profesionales en gestión de riesgos legales y circuitos integrados. Sobre la base de las áreas de especialización complementarias de los dos fundadores, la empresa ha reclutado continuamente talento interdisciplinario de primer nivel mundial para formar un equipo de investigación joven, unido por valores compartidos y una gran cohesión, lo que constituye su apoyo más sólido para afrontar diversos desafíos.
En cuanto a los obstáculos científicos, Chen Haoman afirma con franqueza que actualmente se enfrentan a dos cuellos de botella fundamentales en el desarrollo de organoides cerebrales. Todo el equipo concentra ahora sus esfuerzos en un impulso decisivo para superar dos obstáculos fundamentales que han frenado a la industria mundial de organoides cerebrales durante más de una década:
En primer lugar, superar las limitaciones del sector en cuanto al cultivo de neuronas a gran escala: existe una enorme brecha entre el número total de neuronas en los modelos *in vitro* actuales y los 86.000 millones de neuronas que posee un cerebro humano adulto. Sin la capacidad de aumentar la cantidad de neuronas, resulta difícil incrementar la complejidad de las conexiones neuronales o la diversidad en la diferenciación del tejido cerebral. Por un lado, el tejido neuronal diferenciado *in vitro* existente presenta una vascularización deficiente, lo que impide suministrar la energía a largo plazo que las neuronas requieren. Por otro lado, las tecnologías tradicionales de andamiaje para cultivos en suspensión tienen límites teóricos intrínsecos que restringen severamente el espacio para la expansión neuronal. El equipo trabaja intensamente para lograr que el recuento neuronal y la complejidad de las conexiones de los organoides se acerquen cada vez más a los del cerebro humano real.
En segundo lugar, completar la pieza final del rompecabezas para la estimulación y regulación de bucle cerrado en organoides cerebrales: el cerebro humano no es simplemente un cúmulo de neuronas aisladas, sino una red viva, dinámica y en evolución, con grandes incógnitas aún por resolver sobre sus mecanismos de codificación y decodificación neuronal. Depende totalmente de la entrada continua de señales externas multidimensionales para desarrollar funciones complejas y de alto nivel. Actualmente, el sector carece de un sistema integral de entrada de múltiples señales; el equipo está desarrollando un sistema de estimulación y regulación de espectro completo —que abarca modalidades eléctricas, ópticas, magnéticas y ultrasónicas— para permitir que los organoides cerebrales *in vitro* desarrollen realmente funciones complejas similares a las de un cerebro humano completo. Desarrollo de tres plataformas tecnológicas clave: impulsando la innovación tecnológica y la modernización industrial en el desarrollo de nuevos fármacos y en las interfaces cerebro-computadora.
Muchos se preguntan: ¿qué tipo de empresa es Brain-Chip-Cloud (Naoji Xinyun)?.
Chen Haoman explica que, como fuerza central en el sector industrial chino de interfaces cerebro-computadora, la empresa integra organoides cerebrales *in vitro* de larga supervivencia —derivados de células madre pluripotentes humanas (incluidas las células madre pluripotentes inducidas específicas de pacientes) y que portan genes humanos auténticos— con chips y sistemas de electrodos de desarrollo propio. Esta combinación crea un sistema de «cerebro vivo *in vitro*» de grado industrial, capaz de realizar lecturas de señales electrofisiológicas de alta densidad y alto rendimiento, así como neuromodulación de bucle cerrado.
Este sistema refleja con mayor fidelidad el estado real del cerebro humano que los modelos animales tradicionales. Facilita el análisis de los mecanismos de las enfermedades y el desarrollo de nuevos fármacos para trastornos neurológicos importantes, como el Alzheimer y el Parkinson; permite probar diversas estrategias de neuromodulación y aspira a abordar el «Santo Grial» científico de la modulación y el tratamiento de la función cerebral viva. Además, puede funcionar como una unidad de biocomputación independiente, formando un clúster de computación híbrida neuro-silicio acelerado por la potencia de procesamiento basada en silicio.
El equipo ha trasladado sus tecnologías fundamentales a tres plataformas tecnológicas industriales clave de desarrollo nacional, rompiendo así el prolongado monopolio extranjero en el campo de la biocomputación:
1. Una plataforma de cribado de fármacos de alto rendimiento derivada de células humanas para la era de la IA: Diseñada para satisfacer las necesidades de validación de la enorme cantidad de moléculas candidatas generadas mediante el descubrimiento de fármacos asistido por IA, esta plataforma utiliza organoides cerebrales humanos estandarizados para ofrecer una evaluación fenotípica multidimensional y de cadena completa. Genera evidencia preclínica exhaustiva para las solicitudes de nuevos fármacos en investigación (IND) destinados a terapias contra enfermedades cerebrales, acortando significativamente el ciclo de validación de los candidatos a fármacos identificados por IA.
2. Una plataforma avanzada de biocomputación de «wetware» (soporte biológico) vivo: Mediante el uso de hardware propio de matrices de microelectrodos (MEA) de lectura/escritura bidireccional, sistemas de soporte vital microfluídicos y un sistema operativo basado en la nube, esta plataforma transforma los organoides cerebrales en unidades de computación de «wetware» estandarizadas que son reproducibles, legibles/escribibles y entrenables. Supera los cuellos de botella del alto consumo energético de la IA tradicional basada en silicio, estableciendo una infraestructura experimental fundamental para una inteligencia viva de bajo consumo y nueva generación. 3. Una plataforma especializada de pruebas *in vitro* centrada en el ser humano para interfaces cerebro-computadora (BCI) implantables: Esta plataforma aborda las deficiencias previas en el desarrollo de productos BCI, que dependían en gran medida del método de ensayo y error con animales y carecían de una validación centrada en el ser humano. Permite realizar pruebas preclínicas exhaustivas, incluyendo la selección de electrodos, la verificación de la sensibilidad, la evaluación de la biocompatibilidad y la calibración de los umbrales de seguridad. Esto reduce significativamente los costos asociados al método de prueba y error y acorta el tiempo de llegada al mercado, respondiendo a la urgente necesidad de trasladar rápidamente los dispositivos médicos BCI nacionales al ámbito clínico.
Aunque tuviéramos que empezar de cero, tendríamos el valor de volver a comenzar.
Al entrar en las oficinas de Brain-Link Chip Cloud (Naoji Xinyun), uno percibe de inmediato la energía vibrante de una *startup* en pleno auge; su sueño de innovación científica y tecnológica apenas está zarpando. Chen Haoman y Chen Xinyu, junto con su equipo, pasan casi todos los días aquí, liderando personalmente la planificación y construcción de todo el centro de I+D.
Al hablar sobre por qué eligieron establecer su negocio en Lingang, ambos admiten con franqueza que una visita casual a la zona los cautivó gracias a su diseño urbanístico bien planificado y a su hermoso paisaje costero, sembrando discretamente en ellos la idea de emprender allí. El apoyo integral del gobierno local y de las empresas estatales del parque industrial, sumado a la gran confianza que el mercado de capitales depositó en ellos, les hizo sentirse verdaderamente acogidos y respaldados.
Chen Haoman tiene una perspectiva clara y singular sobre el desarrollo empresarial: para las compañías que se dedican principalmente a replicar productos existentes, la prioridad absoluta es construir un sistema de comercialización; sin embargo, para las empresas originales impulsadas por la innovación que lideran el sector, el elemento vital es siempre la I+D independiente. Las trayectorias de crecimiento de empresas como Google, ByteDance, DeepSeek y Unitree Robotics confirman este principio.
«Las empresas de tercera categoría imitan ciegamente las tendencias y se dedican a hablar de la competencia; las de segunda categoría perfeccionan sus estructuras de gestión y sus modelos operativos; las de primera categoría profundizan en la innovación fundamental y lideran la transformación de la industria», afirmó Chen Haoman. Brain-Link Chip Cloud se compara constantemente con los principales innovadores tecnológicos del mundo, priorizando firmemente la I+D y avanzando con paso firme hacia la industrialización de sus logros científicos.
El camino por recorrer está lleno de incógnitas; ¿han considerado alguna vez la posibilidad del fracaso?. Cuando el periodista les planteó esta pregunta, Chen Haoman sonrió con serenidad y señaló que el equipo ya había analizado y modelado exhaustivamente diversos riesgos potenciales. En la pared de la oficina figuran mensajes de dos mentores: palabras que han inspirado al equipo a seguir adelante desde el primer día de su aventura empresarial. El profesor Shuai Jianwei, de la Universidad de la Academia de Ciencias de China (Instituto de Wenzhou), los alentó señalando que la humanidad necesita exploradores científicos que se atrevan a asumir riesgos; sin pioneros dispuestos a afrontar riesgos inmensos, a la civilización humana le costaría mantener su prosperidad e incluso podría enfrentarse al estancamiento o al declive.
El profesor Saiyinhexige, de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Fudan, les ofreció este consejo: «Solo tienen una vida. Cuando se dedican a un campo y persiguen sus ideales, no es necesario preocuparse demasiado por las opiniones o juicios de los demás; lo que más importa es seguir la elección de su propio corazón».
«Esta mentalidad encarna el espíritu que transmite la película *Forever Young*, y es la esencia misma del ‘espíritu juvenil’ que tanto valoramos». En una ocasión, durante un descanso tras una larga sesión de experimentos nocturnos, Chen Haoman le preguntó a Chen Xinyu: «Compañero, si todo volviera a cero, ¿tendrías el valor de empezar de nuevo?».
«¡Lo haría!». La respuesta de Chen Xinyu fue firme y contundente, pronunciada sin un instante de vacilación.
Hoy, en Lingang —un próspero centro de innovación científica y tecnológica a nivel mundial—, su visión emprendedora se desarrolla con paso firme. Este grupo de jóvenes investigadores, que se atreve a aventurarse en territorios inexplorados, persigue con determinación la luz de la innovación. Paso a paso, están convirtiendo en realidad el concepto de ciencia ficción de un «cerebro vivo *in vitro*», abriendo así un camino de innovación totalmente autónoma para nuestro país en los campos de vanguardia de la neurociencia global y la biocomputación.
