Durante casi tres décadas, Bill Gurley ha sido una de las voces más influyentes de Silicon Valley: socio general de Benchmark, cuyas primeras inversiones en empresas como Uber, Zillow y Stitch Fix ayudaron a definir el concepto de capital riesgo moderno. Ahora, tras mudarse a Austin y alejarse de la inversión activa, este tejano está canalizando ese mismo instinto de reconocimiento de patrones hacia algo diferente: un libro, una fundación y un instituto de políticas enfocado en problemas que cree poder resolver.
El libro se titula «Runnin’ Down a Dream», un guiño a Tom Petty y también un argumento de que seguir tu pasión no es solo un consejo profesional idealizado, sino una verdadera estrategia competitiva, que se vuelve aún más urgente a medida que la IA transforma rápidamente la fuerza laboral. La fundación, a la que llama «Runnin’ Down a Dream Foundation», otorgará 100 subvenciones de 5.000 dólares al año a personas que necesitan un colchón financiero para dar el salto que han temido dar.
Nos reunimos con Gurley para hablar de todo esto, incluyendo su opinión sobre la realidad, un tanto surrealista, de que varios de sus antiguos colegas en el sector tecnológico ahora tienen una enorme influencia en Washington, por qué cree que la cultura de trabajo duro de 996 que han adoptado muchos jóvenes fundadores es menos alarmante de lo que parece, y qué significa realmente la IA para tu carrera profesional. Lo siguiente ha sido editado para mayor brevedad y claridad. La conversación completa con Gurley se publicará el martes en el podcast StrictlyVC Download de TC.
¿Por qué escribir este libro?.
Pasé por una etapa en la que leía muchas biografías (personas de campos muy diferentes, con diferentes horizontes temporales) y empecé a notar patrones como los que noto en un mercado en evolución. Los escribí. Un par de años después me invitaron a dar una charla en la Universidad de Texas, desempolvé las notas y preparé una presentación. La publicaron en YouTube, y James Clear, autor de Atomic Habits, se dio cuenta y publicó sobre ella. Eso fue lo que me hizo pensar en escribir un libro. Y cuando pasé por mi propio proceso de alejarme del capital riesgo y pensar en qué quería hacer después, se hizo evidente que no quería escribir sobre capital riesgo ni sobre Uber ni nada de eso. Quería hacer algo con una misión más grande.
Su investigación con Wharton reveló que aproximadamente el 60 % de las personas harían las cosas de otra manera si pudieran empezar de cero sus carreras. Eso le sorprendió. ¿Por qué?.
Cuando lo realizamos por primera vez como una encuesta de SurveyMonkey, obtuvimos un siete sobre diez. Cuando lo hicimos de forma más rigurosa con Wharton, obtuvimos un seis sobre diez. Una de las cosas que me sorprende es que tenemos una frase en el libro: «La vida es una cuestión de usarla o perderla», y cuando eres joven, es difícil tener ese enfoque. Es difícil repasar todo el tiempo y reconocer lo valioso que es. Daniel Pink ha trabajado mucho en lo que él llama el arrepentimiento por la inacción: lo que más pesa en las personas a medida que envejecen es aquello que no intentaron, aquello que dejaron sin hacer. Esto se aplica a múltiples geografías y culturas. Y creo que muchos padres bienintencionados sienten más responsabilidad de crear estabilidad económica para sus hijos que de animarlos a explorar realmente su pasión. Especialmente con la inteligencia artificial, puede que esa no haya sido la decisión correcta.
Explorar tu pasión parece un consejo más fácil para quienes tienen un margen financiero. ¿Qué le dirías a alguien que trabaja al día?.
Un par de cosas. Primero, el libro presenta a personas que empezaron desde abajo y llegaron a la cima: [la famosa estilista y emprendedora] Jen Atkins se mudó a Los Ángeles con 200 dólares en el bolsillo. No hay nada en el libro que diga que hay que empezar desde el principio. Segundo, si vives al día, no te animaría a que te rindas. Te animo a que aproveches tu tiempo libre para crear un pequeño documento en tu teléfono sobre cuál podría ser tu objetivo. Aprende. Prepárate para dar el salto antes de dar el salto. Y tercero, por eso estoy lanzando la fundación. La última página del libro habla de ello: vamos a otorgar 100 subvenciones anuales de 5.000 dólares a personas que se encuentren exactamente en esa situación, que puedan convencernos en una solicitud de que han reflexionado mucho sobre adónde quieren llegar, pero que necesitan un poco de ayuda para lograrlo.
Llevas años hablando abiertamente sobre la captura regulatoria: la idea de que las grandes empresas utilizan la regulación para atrincherarse.
Hace unos años di una charla sobre captura regulatoria —en la Cumbre All-In— y en aquel momento comenté que temía que las empresas de IA intentaran usar la regulación para protegerse. Creo que eso está sucediendo ahora. Por otro lado, existen preguntas legítimas: el libro de Jonathan Haidt, «Generación Ansiosa», lleva casi dos años en la lista de los más vendidos, argumentando que las redes sociales han sido realmente perjudiciales para los niños, con investigaciones académicas que lo respaldan. Se diría que deberíamos habernos adelantado a las redes sociales y que es necesario hacerlo con la IA. El problema es que quienes más piden regulación en IA son las propias empresas, y eso me genera escepticismo. También está la dimensión global: si la IA estadounidense se ve envuelta en regulaciones estatales y los modelos chinos se descontrolan, nos vamos a ver envueltos en trámites burocráticos. Siempre pregunto a la gente: ¿cuáles son sus cinco regulaciones favoritas de todos los tiempos y cómo tuvieron éxito?. ¿Tienen confianza en que los funcionarios estatales de cualquier estado sepan cómo redactar una buena regulación de IA que realmente funcione?.
Resulta un poco surrealista que varias figuras prominentes de tu mundo tengan ahora una enorme influencia en Washington. ¿Qué opinas de eso?.
Es muy irónico. Si recuerdas esa charla sobre captura regulatoria, ¿quién habría pensado que unos años después David Sacks sería [asesor especial para IA y criptomonedas en la Casa Blanca]?.
En 2018, Mike Moritz, de Sequoia, escribió en el Financial Times que los estadounidenses perderían frente a China si no empezaban a trabajar más. Fue controvertido en su momento, pero muchos jóvenes fundadores aquí parecen haber adoptado desde entonces una cultura laboral exigente: la filosofía 996. ¿Qué opinas de lo que está pasando?.
La verdad es que me encanta. Creo que Silicon Valley se volvió muy perezoso durante la COVID: la gente no venía a la oficina, la cultura se suavizó de una forma que no había visto en todos mis años allí. Y he estado en China seis veces. Sé lo que Michael Moritz describía cuando dijo que perderíamos no porque sean más inteligentes, sino porque tienen una mejor ética laboral. Pero la cuestión es la siguiente: si estudiamos a personas exitosas en muchos campos, nos parece maravilloso que un atleta entrene 12 horas al día o que un artista trabaje obsesivamente en su arte. Nadie dice que Jordan no tuviera un equilibrio entre su vida laboral y personal. Simplemente no aplicamos la misma lógica a la creación de una empresa. Si esos fundadores aman tanto lo que hacen y sienten que es el momento de esforzarse al máximo, ese es precisamente el objetivo del libro: encontrar lo que te haga sentir así.
Hablas de mentoría en el libro. ¿Qué define una buena relación con un mentor y cómo se encuentra uno?.
Lo primero es quitarse de la cabeza ese ideal que circula en el mundo de la autoayuda: «Consigue un mentor», y todo el mundo sale corriendo a llamar sin previo aviso a alguien que es ridículamente ambicioso e inalcanzable, y no funciona. Para todas esas personas que están realmente fuera de tu alcance ahora mismo, las llamo mentores aspiracionales: crea una imagen de ellas, como mencioné con la carpeta del trabajo ideal. Consigue fragmentos de todos los libros que han escrito, podcasts que han hecho, entrevistas que han hecho, y estúdialas. Puedes aprender mucho de la gente sin hablar con ellos directamente, especialmente en la era moderna. Y luego, para tus verdaderos mentores, ve dos niveles por debajo de donde pensabas que ibas a apuntar. Descubre a alguien —herramientas como LinkedIn lo hacen muy fácil— y sé la primera persona en llamarlo y pedirle que sea tu mentor, porque se sentirá halagado. Se sentirá halagado de que sepas quién es. Imagina a alguien recibiendo su primera llamada para ser tu mentor. Es una sensación increíble. Tendrás mucho más éxito con esa interacción que si te pasas de la raya. Te contaré una anécdota graciosa: Empecé a recibir tantas llamadas de gente que quería entrar en el mundo del capital riesgo que escribí un PDF de tres páginas titulado «¿Así que quieres ser VC?». En la tercera página, básicamente, se escondía: haz X, haz Y, haz Z, vuelve y cuéntame qué tal te fue. La cantidad de gente que acabó hablando conmigo después de recibir el documento fue una fracción de la que recibí. Es curioso cómo se redujo cuando les pediste que hicieran un poco de investigación.
Empezaste a trabajar en este libro antes de que se aclararan los impactos de la IA. ¿Acaso eso cambia en algo la forma en que la gente debería pensar en sus carreras?.
Si sigues el camino tradicional —pasar por el centro de orientación profesional de tu universidad, inscribirte en una lista, esperar a que un reclutador evalúe a 30 personas en turnos de 20 minutos—, pareces un engranaje. Pareces una producción en masa. Para ese grupo, la IA parece aterradora, y tal vez debería serlo. Pero si estás abriendo tu propio camino, usando las técnicas del libro, convirtiéndote en lo que yo llamo un candidato único —alguien cuyo camino parece completamente único porque lo has construido intencionalmente—, entonces todas las herramientas de este libro se ven amplificadas por la IA. Aprender nunca ha sido tan fácil como ahora, en toda la historia del mundo. Si corres hacia ella, si te estás convirtiendo en la persona más consciente de la IA en tu campo, esta tecnología no es más que un superpoder.
