En el desarrollo de la civilización humana, las plantas siempre han sido socias indispensables. Durante mucho tiempo, la percepción de que «los humanos domesticaban las plantas» ha estado profundamente arraigada, con las personas colocándose en una posición dominante, creyendo que la selección y modificación humanas crearon el rico mundo de cultivos que vemos hoy.

Sin embargo, con el avance de la investigación interdisciplinaria en arqueobotánica, etnobotánica y otros campos, esta comprensión tradicional se está cuestionando: la relación entre humanos y plantas nunca ha sido una domesticación unidireccional, sino más bien una evolución simbiótica que abarca más de ocho mil años o incluso más, una comunidad de destino compartido donde humanos y plantas se moldean y logran mutuamente. *Plantas y Personas: Elecciones y Diversidad a través del Tiempo*, de Chevalier et al., ofrece un sólido respaldo empírico interdisciplinario a este punto de vista, permitiéndonos examinar la interacción entre humanos y plantas desde una nueva perspectiva y ofreciendo profundas perspectivas filosóficas y éticas para las prácticas actuales de conservación vegetal.

1. Nuevos Avances en la Investigación Agrícola y Dietética: Liberándose de las Trabas de la Comprensión de Categoría Única.

Esta obra clásica, centrada en la historia de la interacción entre humanos y plantas, integra estudios de caso interregionales de Europa, América, África y Asia. Utilizando diversos métodos como la arqueobotánica, los documentos históricos y la etnobotánica, aporta numerosos avances al estudio de los orígenes agrícolas y los sabores de la dieta humana, y sienta las bases de la teoría de la «domesticación simbiótica».

En el estudio de los orígenes de la agricultura, esta investigación rompe con las limitaciones del determinismo ambiental y la teoría de unicéntrico, demostrando que el nacimiento de la agricultura es el resultado de los efectos combinados de las limitaciones ambientales, la innovación tecnológica, las decisiones culturales y las necesidades sociales. Además, la domesticación de cultivos en el Viejo y el Nuevo Mundo exhibe una trayectoria multicéntrica independiente.

Las regiones en transición, como el Sudeste Europeo y la Península Ibérica, no aceptaron pasivamente las tecnologías de las áreas centrales, sino que desarrollaron sistemas agrícolas únicos adaptados a sus ecosistemas locales. Simultáneamente, esta investigación reconstruye claramente la transición completa de los humanos desde la recolección de alimentos de amplio espectro a la gestión semidomesticada y, posteriormente, a la agricultura sedentaria, demostrando que el origen de la agricultura no fue un acontecimiento repentino, sino el resultado de una interacción a largo plazo entre humanos y plantas.

En el campo de la investigación sobre el sabor de los alimentos, el estudio rompe con la percepción de que la dieta es simplemente una necesidad de supervivencia. Esta investigación revela que las elecciones alimentarias humanas han mostrado una búsqueda proactiva de la diversidad desde tiempos remotos. Las plantas silvestres no eran simplemente «alimentos para aliviar la hambruna», sino un componente importante del sistema alimentario. Las preferencias gustativas no son simplemente necesidades fisiológicas, sino un resultado doble de la adaptación ecológica y la construcción cultural. El «aceite + vino + grano» del Mediterráneo y el «maíz + papa + quinoa» del Nuevo Mundo son ambos productos de la integración de la ecología regional y las tradiciones culturales. Más importante aún, los sabores de los alimentos también se han convertido en símbolos de estratificación social e identidad cultural. Los sabores exóticos de la élite y los sabores tradicionales de los grupos étnicos han elevado la dieta más allá del nivel fisiológico, convirtiéndola en un importante vehículo de transmisión cultural.

Estos hallazgos de la investigación nos hacen comprender que la interacción entre humanos y plantas es mucho más compleja de lo que se imagina; esta complejidad es precisamente la característica central de la domesticación simbiótica.

2. Domesticación simbiótica: La transformación mutua de humanos y plantas, un camino de ida y vuelta.

Si la comprensión tradicional sostiene que los humanos son los únicos agentes en la domesticación de plantas, entonces la teoría de la «domesticación simbiótica» demuestra claramente la relación de transformación mutua entre humanos y plantas: los humanos las modifican según sus necesidades, mientras que las plantas, a su vez, reconstruyen los estilos de vida humanos, las trayectorias de civilización y las identidades culturales a través de sus propias características. En esta interacción, se forma una comunidad simbiótica estable.

La transformación de las plantas dirigida por los humanos se manifiesta en dos dimensiones: practicidad y cultura. Desde una perspectiva práctica, seleccionamos variedades de alto rendimiento, fáciles de cultivar y tolerantes al medio ambiente en función de la ecología regional y las necesidades energéticas, como lo ejemplifican el trigo y la cebada en el Cercano Oriente y la papa en la Cordillera de los Andes. Desde una perspectiva cultural, las personas incorporan las plantas a los sistemas sociales y rituales, otorgándoles un significado simbólico, lo que les permite trascender su atributo de «alimento». La localización y domesticación de los chiles, originarios de América, tras su introducción en China durante la dinastía Ming (alrededor de 1591), ejemplifica a la perfección esta lógica. Para adaptarse al clima y las necesidades dietéticas del suroeste y centro-sur de China, los chinos cultivaron diversas variedades, como los chiles de Sichuan, los chiles largos de Guizhou, los chiles cuerno de Hunan y los chiles pequeños de Yunnan. En las regiones con preferencia por la comida picante, se seleccionaron variedades muy picantes, mientras que en las regiones con paladares más suaves, se desarrollaron variantes dulces y picantes. Esto permitió que esta planta introducida se convirtiera en un ingrediente esencial de la cocina china, un testimonio de la modificación proactiva de las plantas por parte de los seres humanos en función de sus necesidades.

Sin embargo, la transformación inversa de los humanos por las plantas abarca todos los aspectos del desarrollo de la civilización. Este proceso de «domesticación de las plantas por parte de los humanos» suele ser más sutil, pero de un profundo impacto. Los ciclos de crecimiento de las plantas determinan los ritmos humanos de tiempo y espacio. El cultivo de cereales requería una vida sedentaria y cooperativa, lo que impulsó a los humanos de civilizaciones nómadas a la agricultura. El cultivo a largo plazo de olivos y uvas moldeó la ética de la tierra transmitida de generación en generación en la región mediterránea. Las necesidades ecológicas de las plantas limitaron los patrones de producción humana. Para adaptarse al crecimiento de los cultivos, los humanos modificaron el terreno y ajustaron los sistemas agrícolas, dando lugar a campos en terrazas, sistemas de riego y una silvicultura y agricultura integradas. El sabor y el valor nutricional de las plantas moldearon las preferencias fisiológicas y culturales humanas, creando culturas alimentarias diversas y distintivas.

Tomando como ejemplo los chiles, su picante se adapta bien al clima húmedo del suroeste y centro-sur de China, dando lugar a sistemas culinarios distintivos como el picante adormecedor de Sichuan, el picante fragante de Hunan, el picante agrio de Guizhou y el picante fresco de Yunnan. Además, los chiles se han integrado en las escenas sociales y rituales culturales regionales —las reuniones sociales de ollas picantes de Sichuan, los banquetes de chile picado de Hunan y los festivales de sopa agria de Guizhou—, convirtiéndolos en un símbolo cultural para mantener la identidad regional. Simultáneamente, la necesidad de temperaturas cálidas y la tolerancia a suelos pobres han moldeado el modelo agrícola de plantar chiles en las laderas de las zonas montañosas del suroeste de China, intercalándolos con maíz. Sus técnicas de encurtido y fermentación también se han convertido en artesanías locales esenciales, formando un ciclo completo de «características de la planta, modelo de producción y práctica cultural», que ilustra vívidamente la domesticación inversa de las plantas por parte del ser humano.

Desde una perspectiva filosófica ecológica, la esencia de esta configuración bidireccional reside en la subjetividad mutua dentro de una relación simbiótica. Los humanos no son «conquistadores» de las plantas, sino socios simbióticos: los humanos les proporcionan tierra cultivable, control de plagas y dispersión, asegurando su supervivencia; las plantas les proporcionan energía, nutrientes y símbolos culturales. Esta interdependencia deja sin sentido la dicotomía sujeto-objeto y socava la perspectiva antropocéntrica.

3. Partiendo de la domesticación simbiótica: Un cambio ético y una vía práctica para la conservación de las plantas

Comprender la esencia de la domesticación simbiótica entre humanos y plantas requiere una nueva perspectiva sobre la conservación vegetal actual. La «protección basada en el control» tradicional a menudo trata a las plantas como «objetos protegidos» pasivos, centrándose en la conservación de especies individuales, mientras que descuida la relación interactiva entre humanos y plantas. La verdadera conservación de las plantas debe basarse en el fundamento ético de «respetar las relaciones simbióticas y salvaguardar el valor de la interacción», logrando una transición de la «protección basada en el control» a la «salvaguardia simbiótica».

En primer lugar, el núcleo de la conservación de las plantas no es proteger las plantas en sí mismas, sino proteger la diversidad de la relación simbiótica entre humanos y plantas. El valor de las plantas no reside solo en su diversidad biológica, sino también en el valor cultural, tecnológico y ecológico que se forma a través de su interacción con los humanos. El trigo desnudo en el Mediterráneo sirve como portador de estrategias locales de adaptación ecológica y cultura alimentaria; Los higos de las Islas Canarias dan testimonio de la interacción entre los humanos prehistóricos y el entorno insular; y las variedades locales de chile en China están profundamente entrelazadas con la gastronomía regional y las técnicas de cultivo. La pérdida de estas relaciones simbióticas disminuye significativamente el valor de domesticación de las plantas. Por lo tanto, la conservación no solo debe preservar el acervo genético de las especies, sino también salvaguardar las técnicas tradicionales de cultivo, las variedades locales y las prácticas culturales relacionadas con las plantas, garantizando así la continuidad de la interacción entre humanos y plantas.

En segundo lugar, la ética de la conservación vegetal debe cambiar de una perspectiva antropocéntrica a una simbiótica. Debemos respetar la autonomía ecológica de las plantas, evitando la intervención humana excesiva que podría provocar la desaparición de variedades locales, y respetando su adaptación natural a su entorno. Debemos abandonar los enfoques utilitaristas de la conservación, pasando de centrarse únicamente en el valor económico de las plantas a valorar su valor ecológico, cultural y espiritual. La función del acervo genético de las plantas silvestres, la memoria gustativa de las variedades locales y el significado simbólico de las plantas rituales merecen ser valorados. Además, debemos reconocer la responsabilidad de la humanidad dentro de una comunidad simbiótica. Nuestra misión no es «controlar» las plantas, sino «mantener» las relaciones simbióticas, protegiendo el suelo mediante prácticas agrícolas tradicionales, preservando el conocimiento botánico étnico y salvaguardando los cimientos de la interacción entre humanos y plantas.

En las prácticas de conservación, necesitamos mantener un equilibrio dinámico entre la protección del hábitat y la «supervivencia-genética-variación» y, aún más importante, pasar de la «protección aislada» a la «protección integrada». El hábitat es la base física de las relaciones simbióticas. La esencia de la conservación reside en mantener su integridad y conectividad, evitar la fragmentación ecológica y permitir que las plantas interactúen normalmente con los organismos y microorganismos asociados en sus ecosistemas naturales. Simultáneamente, es crucial garantizar las condiciones de supervivencia de las plantas, mantener la diversidad genética y permitir variaciones adaptativas, tanto naturales como artificiales, evitando que la conservación se convierta en una limitación para la evolución de las especies.

Más importante aún, la conservación de las plantas nunca es una tarea individual de científicos o legisladores; requiere una profunda participación de las comunidades locales. Los agricultores tradicionales son los mantenedores naturales de la relación simbiótica entre humanos y plantas. Sus técnicas de plantación y selección de variedades son el resultado de miles de años de ensayo y error; mejorar sus medios de vida es, en sí mismo, una forma de proteger la relación simbiótica. También debemos promover la integración del conocimiento tradicional con la tecnología moderna, utilizando la biología molecular para monitorear la integridad genética de las variedades y la tecnología de teledetección para monitorear la conectividad del hábitat, garantizando que la tecnología moderna contribuya a la conservación simbiótica en lugar de reemplazar los modelos tradicionales de interacción. En última instancia, debemos construir un mecanismo participativo para la «conservación compartida», que permita a las comunidades, científicos y legisladores colaborar y garantizar que la conservación se alinee verdaderamente con el escenario simbiótico entre humanos y plantas.

4. Conclusión: La Simbiosis es la Esencia y el Futuro de la Civilización.

Desde los orígenes de la agricultura hace ocho mil años hasta la rica y diversa cultura alimentaria y el mundo agrícola actual, la domesticación simbiótica de humanos y plantas ha permeado todo el proceso de desarrollo de la civilización. Impulsados ​​por las necesidades, moldeamos la forma y la función de las plantas, mientras que las plantas, a su vez, reconstruyen nuestras vidas y civilización con sus propias características. Esta interacción bidireccional es la base de la civilización humana y el núcleo de la resiliencia ecológica de la Tierra.

Actualmente, frente a problemas como la disminución de la biodiversidad, la desaparición de variedades locales de cultivos y la pérdida del conocimiento agrícola tradicional, reexaminar la relación simbiótica entre humanos y plantas tiene importantes implicaciones prácticas. La esencia de la conservación vegetal reside en la protección de la relación simbiótica entre humanos y plantas; y el desarrollo sostenible de la civilización humana es inseparable de la simbiosis armoniosa con las plantas.

La humanidad debe comprender, en última instancia, que nunca ha dominado la naturaleza. En la interacción milenaria con las plantas, solo manteniendo la reverencia y la simbiosis, este viaje recíproco puede continuar hacia el futuro lejano.