China ha sido líder mundial en el desarrollo de la nanotecnología en los últimos años, con más de 464.000 patentes relacionadas en los últimos 25 años, lo que representa el 43% del total mundial, según un informe técnico publicado recientemente.

Desde el año 2000 hasta mayo de este año, el número total de patentes de nanotecnología concedidas a nivel mundial superó los 1,078 millones. Con casi medio millón de patentes propias, China se situó en primer lugar, superando el total combinado de Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, según el informe.

El informe fue publicado por el Centro Nacional de Nanociencia y Tecnología de China durante la 10ª Conferencia Internacional sobre Nanociencia y Tecnología, China, celebrada en Beijing del 30 de agosto al 1 de septiembre.

Las transferencias y licencias de patentes en China representaron alrededor del 8% del total mundial desde el año 2000 hasta este año. El volumen anual ha superado su punto máximo y ha comenzado a disminuir, lo que sugiere que las empresas impulsan cada vez más la innovación por sí mismas en lugar de adquirir tecnologías mediante compras. Muchas nanotecnologías están entrando en una industrialización a gran escala con procesos de producción estables, lo que resulta en una menor capacidad para absorber nuevas patentes, según el informe.

Las patentes de China se concentran principalmente en áreas clave como nuevos materiales de construcción, materiales de recubrimiento avanzados, química catalítica e ingeniería de reacción. El documento también menciona avances significativos en dispositivos semiconductores y biomedicina.

Las empresas de nanotecnología en China han experimentado un crecimiento explosivo, con casi la mitad ubicadas en las provincias de Jiangsu, Guangdong y Zhejiang. El número de empresas aumentó de 3.015 en 2000 a 35.000 en mayo, con una tasa de crecimiento anual promedio de alrededor del 10%. El empleo casi se duplicó en ese período, pasando de 5 millones de trabajadores en 2000 a 9,92 millones de personas en mayo, según el documento.

«China se ha convertido en un contribuyente significativo a los avances globales en nanotecnología y un actor clave en aplicaciones industriales de vanguardia», declaró Bai Chunli, presidente de la conferencia, en la ceremonia inaugural.

Bai, académico de la Academia China de Ciencias, afirmó que la nanotecnología está impulsando avances en campos estratégicos como la energía verde, la biomedicina y la tecnología de la información, a la vez que acelera la formación de nuevas fuerzas productivas de calidad.

Añadió que el auge de la inteligencia artificial ha creado oportunidades revolucionarias para este campo, transformando los paradigmas de investigación. China continuará consolidando la investigación fundamental, fortaleciendo los esfuerzos orientados a la aplicación y profundizando la cooperación internacional para aprovechar el papel de la nanotecnología en la innovación y el desarrollo global, afirmó Bai.

Alan Rowan, director del Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología de la Universidad de Queensland, explicó que la nanociencia es el estudio de la materia a nanoescala, un ámbito 10.000 veces más pequeño que un cabello humano. A esta escala, los materiales exhiben efectos cuánticos y superficiales únicos, lo que permite a los científicos diseñar nuevas propiedades y ofrecer soluciones revolucionarias.

«China ha realizado una labor excepcional en todos los ámbitos de la inversión en ciencia», afirmó Rowan, atribuyendo los avances del país en nanociencia a su énfasis en la educación STEM, la infraestructura y la capacidad de innovación de los jóvenes estudiantes.

Yury Gogotsi, director del Instituto de Nanomateriales A.J. Drexel de la Universidad de Drexel (EE.UU.), coincidió con Rowan y describió a China como un «líder tecnológico» cuya industria de la nanociencia es «enorme tanto en volumen como en calidad».

«Muchos avances de China fueron científicos y tecnológicos, con una rápida transferencia a la fabricación a gran escala», afirmó Gogotsi. «Creo que esto es lo que se necesita, ya que, en nanotecnología, no solo se necesita investigación de alta calidad, sino también mecanismos para aplicarla a la práctica, lo que, con suerte, contribuirá a un mundo mejor».

Añadió que países como China, EE.UU. y Singapur están avanzando rápidamente en nanotecnología, cada uno con sus propias fortalezas.

«Esta dinámica fomenta una sana competencia en la investigación y el desarrollo científico y tecnológico», afirmó Gogotsi. «Además, cuando las naciones tienen niveles tecnológicos similares, se facilita una colaboración internacional más fluida».