Científicos chinos han descubierto un mecanismo crucial que explica cómo la Tierra pudo haber almacenado grandes cantidades de agua en sus primeras etapas, lo que arroja nueva luz sobre la dramática evolución del planeta, desde una bola de magma incandescente hasta el mundo que conocemos hoy, capaz de albergar vida.
Investigadores del Instituto de Geoquímica de Guangzhou, perteneciente a la Academia China de Ciencias, han demostrado experimentalmente que el manto profundo del planeta pudo haber actuado como un enorme reservorio de agua hace más de cuatro mil millones de años, según el estudio publicado el viernes en la revista Science.
«¿Adónde fue el agua cuando los primeros océanos de magma de la Tierra se cristalizaron?. Para el manto más profundo, la respuesta ha sido esquiva», afirma la revista en un resumen editorial.
La clave reside en la bridgmanita, el mineral dominante en el manto inferior. Si bien anteriormente se pensaba que tenía una capacidad limitada para almacenar agua, el equipo chino ha descubierto que este mineral exhibe una potente capacidad, dependiente de la temperatura, para atrapar agua.
Recrearon las condiciones extremas del manto inferior —alta presión y temperaturas abrasadoras de hasta aproximadamente 4.100 grados Celsius— utilizando un sofisticado dispositivo de celda de yunque de diamante combinado con calentamiento láser.
Sus hallazgos revelan una paradoja: cuanto más caliente es el ambiente, más eficientemente la bridgmanita captura y almacena moléculas de agua durante su formación a partir del magma en enfriamiento.
Este proceso podría haber almacenado en el manto sólido una cantidad de agua equivalente a entre 0,08 y 1 vez el volumen de todos los océanos actuales, según el estudio.
Esta reserva de agua primordial se ha reciclado gradualmente hacia la superficie a través de la actividad volcánica, contribuyendo a la formación de un planeta azul y habitable.
