El satélite chino Fengyun-3D ha detectado que el iceberg A23a, que alguna vez fue el más grande del mundo, está entrando en las etapas finales de su desintegración, según la Administración Meteorológica de China.

Imágenes a color real con una resolución de 250 metros, capturadas por el satélite Fengyun-3D el 14 de enero, mostraron que el cuerpo principal de A23a se ha reducido a solo 506 kilómetros cuadrados, menos de una octava parte de su tamaño original de 4.170 kilómetros cuadrados cuando se desprendió de la plataforma de hielo antártica en 1986.

El colapso se ha acelerado significativamente en las últimas semanas, ya que el cuerpo principal del iceberg medía 948 kilómetros cuadrados hace solo tres semanas.

Zheng Zhaojun, experto principal del Centro Nacional de Meteorología Satelital, afirmó que es probable que el iceberg desaparezca por completo en las próximas semanas.

El seguimiento realizado por la constelación de satélites Fengyun-3 desde 2023 mostró una aceleración drástica en la fragmentación a principios de este año.

La rápida desintegración se debe a la «hidrofractura», un proceso en el que las lagunas de agua de deshielo y los lagos glaciares en la superficie del iceberg ejercen una presión inmensa sobre el hielo. Las imágenes satelitales mostraron claramente la acumulación de agua de deshielo azul en el centro, atrapada por crestas naturales en los bordes.

Las condiciones actuales del verano en el hemisferio sur están acelerando aún más la desaparición de A23a. El clima relativamente despejado, el aumento de las temperaturas del aire y la temperatura del agua de mar superior a los 3 grados Celsius están erosionando el hielo, mientras que las corrientes oceánicas continúan empujando los fragmentos hacia aguas más cálidas del norte, según Zheng.

A23a, que alguna vez fue el iceberg más grande del mundo por superficie, se desprendió de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida en 1986.