Quien produzca tokens a bajo costo y a gran escala tendrá ventaja en la economía de la IA, al igual que el acero barato alguna vez determinó la supremacía industrial.
Un cambio silencioso pero trascendental está transformando la competencia global en inteligencia artificial, y tiene poco que ver con qué país construye el modelo más potente.
Jensen Huang no pretendía describir una estrategia geopolítica. Pero cuando el director ejecutivo de Nvidia declaró: «Su carga de trabajo es la inferencia, sus tokens son su mercancía y esa capacidad de procesamiento son sus ingresos», estaba articulando, desde el lado de la oferta, algo que China había concluido desde la otra perspectiva.
Para entender el porqué, comencemos con un concepto básico. Los tokens son las unidades fundamentales que utilizan los modelos de IA para procesar y generar lenguaje: cada palabra, respuesta y tarea automatizada se descompone en ellos. Los proveedores de servicios en la nube cobran por token, del mismo modo que las compañías eléctricas cobran por kilovatio-hora. Quien los produce más barato y a mayor escala, tiene una ventaja en la economía de la IA, como la que en su día determinó la supremacía industrial el acero barato.
En OpenRouter, una plataforma ampliamente utilizada para el acceso de desarrolladores a la IA, los modelos chinos superaron por primera vez a los estadounidenses en consumo de tokens: 5,16 billones de tokens frente a 2,7 billones en una sola semana. A mediados de marzo, los modelos chinos representaban el 36% del volumen global de OpenRouter, con un consumo semanal de 7,36 billones de tokens.
Washington ha dedicado tres años a construir el régimen de control de exportaciones de tecnología más exhaustivo desde la Guerra Fría, diseñado para un mundo donde la ventaja competitiva se transmite a través del hardware: chips que se pueden contabilizar, envíos que se pueden bloquear y cadenas de suministro que se pueden presionar. Paralelamente, se está gestando un desafío diferente, para el cual las herramientas existentes carecen de una estructura definida.
Las eras industriales se han caracterizado no solo por sus tecnologías dominantes, sino también por las unidades utilizadas para medirlas. Las toneladas de acero indicaban quién se estaba industrializando. Los barriles de petróleo, quién tenía poder de negociación. El producto interno bruto, creado en la década de 1930, definía el significado de la actividad económica, y los gobiernos diseñaron políticas para maximizarlo.
