En respuesta al aumento de la demanda por parte de los centros de datos de IA, Mitsui Mining & Smelting (Mitsui Kinzoku) anunció el 30 de octubre que ha decidido adelantar significativamente su plan de expansión de capacidad para la lámina de cobre ultrafina «MicroThin». El objetivo original de alcanzar una capacidad de producción mensual de 5,2 millones de metros cuadrados en el año fiscal 2027 se adelantará a la segunda mitad del año fiscal 2026; la capacidad de producción mensual se incrementará aún más a 5,6 millones de metros cuadrados en el año fiscal 2027 y a 6,2 millones de metros cuadrados en el año fiscal 2028, cifras superiores a las previstas en agosto.
Mitsui Metals declaró que el plan acelerado se basa principalmente en una mayor eficiencia de producción en la planta de Ageo y en la introducción temprana de algunos equipos, y no implica una inversión adicional a gran escala en equipos. Esta medida busca responder a una «demanda inesperadamente alta», asegurando que, incluso si la demanda aumenta aún más, pueda gestionarse sin grandes inversiones adicionales.
MicroThin, una lámina de cobre ultrafina, es uno de los productos estrella de Mitsui Metals. Con un grosor que oscila entre 1,5 y 5 micrómetros, se utiliza principalmente en sustratos para encapsulado de semiconductores (sustratos para circuitos integrados), módulos ópticos y placas base para teléfonos inteligentes (PCB HDI). En un comunicado de prensa, Mitsui Metals señaló que el uso de sustratos para encapsulado de semiconductores en centros de datos y sustratos de memoria también está en aumento, mientras que la demanda de módulos ópticos en sustratos multicapa para infraestructura de comunicaciones se está expandiendo rápidamente gracias al avance de la tecnología de convergencia optoelectrónica.
Un informe de Nikkei de agosto señaló que MicroThin de Mitsui Metals posee «casi el 100%» de la cuota de mercado mundial, y con la continua construcción de centros de datos de IA, se anticipaba una situación de escasez de oferta y demanda. El informe también mencionó que Mitsui Metals anunció el 7 de agosto que invertiría un total de 42 mil millones de yenes en la expansión de la producción de láminas de cobre para el año fiscal 2030, con una capacidad de producción mensual planificada de MicroThin que aumentaría a 8 millones de metros cuadrados para el año fiscal 2030, un incremento del 60% en comparación con el año fiscal 2025.
En un informe del 2 de noviembre, la agencia de noticias japonesa Net News Agency señaló además que la expansión temprana de la producción de Mitsui Metals Mining se debe precisamente al aumento de la demanda de centros de datos y módulos ópticos. Los objetivos escalados de capacidad de producción se han ajustado a: 5,2 millones de metros cuadrados al mes en la segunda mitad del año fiscal 2026, 5,6 millones de metros cuadrados al mes en el año fiscal 2027 y 6,2 millones de metros cuadrados al mes en el año fiscal 2028, mientras que el objetivo a largo plazo de 8 millones de metros cuadrados al mes en el año fiscal 2030 permanece sin cambios.
Además de la expansión de capacidad a corto plazo que se adelantó a lo previsto, los planos de expansión de capacidad a medio y largo plazo de Mitsui Metals también giran en torno a los mercados de IA y semiconductores. El 17 de agosto de este año, Mitsui Metals Mining Co., Ltd. anunció que adquirirá nuevos terrenos cerca de su fábrica en Malasia y establecerá una nueva fábrica después de 2031. La nueva capacidad incluirá una producción mensual de 1.200 toneladas de lámina de cobre electrolítico «VSP» para sustratos de alta frecuencia y una producción mensual de 4 millones de metros cuadrados de MicroThin.
Con base en la capacidad actual, Mitsui Metals planea aumentar su capacidad de producción mensual de VSP a 2.600 toneladas para el año fiscal 2033, 3,6 veces la del año fiscal 2025 (720 toneladas); y su capacidad de producción mensual de MicroThin a 12 millones de metros cuadrados, 2,4 veces la del año fiscal 2025 (4,9 millones de metros cuadrados). Nikkei informa que si la expansión del mercado supera las expectativas, la capacidad de producción de VSP podría ampliarse aún más hasta 5.000 toneladas mensuales.
Resumen:
La expansión anticipada de la capacidad de Mitsui Metals no es un caso aislado. La intensa construcción de centros de datos para IA está ejerciendo presión sobre las materias primas, lo que exige mayor precisión y estabilidad en el suministro de láminas de cobre ultrafinas, desde sustratos para encapsulado de semiconductores hasta módulos ópticos. La posición de mercado casi monopólica de MicroThin convierte su capacidad de producción en un indicador clave del estado de la cadena de suministro de hardware para IA. La decisión de Mitsui Metals de alcanzar su capacidad antes de lo previsto mediante mejoras de eficiencia en lugar de grandes inversiones de capital refleja tanto la urgencia de la demanda como su potencial para optimizar aún más las líneas de producción existentes. Los planes a largo plazo para su nueva planta en Malasia indican que la empresa prevé que el ciclo de crecimiento de la demanda de láminas de cobre impulsada por la IA se extenderá hasta la década de 2030.
