Algo extraño ocurrió en los campus de la Universidad de California este otoño. Por primera vez desde la crisis de las puntocom, la matrícula en ciencias de la computación disminuyó. A nivel nacional, cayó un 6% el año pasado, tras haber disminuido un 3% en 2024, según un informe del San Francisco Chronicle la semana pasada. A pesar de que la matrícula universitaria general aumentó un 2% a nivel nacional —según datos de enero del Centro Nacional de Investigación de Intercambio de Información Estudiantil—, los estudiantes están abandonando las titulaciones tradicionales en ciencias de la computación.
La única excepción es la Universidad de California en San Diego, el único campus de la UC que incorporó una especialización en IA este otoño.
Todo esto podría parecer un contratiempo temporal relacionado con las noticias sobre la disminución de graduados en ciencias de la computación que encuentran trabajo al salir de la universidad. Pero es más probable que sea un indicador del futuro, uno que China acoge con mucho más entusiasmo. Como informó MIT Technology Review en julio pasado, las universidades chinas han apostado con fuerza por la alfabetización en IA, considerándola no como una amenaza, sino como una infraestructura esencial. Casi el 60% del alumnado y profesorado chino utiliza ahora herramientas de IA varias veces al día, y centros como la Universidad de Zhejiang han hecho obligatoria la asignatura de IA, mientras que instituciones de primer nivel como Tsinghua han creado facultades interdisciplinarias de IA completamente nuevas. En China, dominar la IA ya no es opcional; es fundamental.
Las universidades estadounidenses se esfuerzan por ponerse al día. En los últimos dos años, docenas de ellas han lanzado programas específicos de IA. La especialización en «IA y toma de decisiones» del MIT es ahora la segunda más importante del campus, según la propia universidad. Según informó el New York Times en diciembre, la Universidad del Sur de Florida matriculó a más de 3.000 estudiantes en una nueva facultad de IA y ciberseguridad durante su semestre de otoño. La Universidad de Buffalo inauguró el verano pasado un nuevo departamento de «IA y Sociedad» que ofrece siete nuevos programas de grado especializados, y recibió más de 200 solicitudes antes de su apertura.
La transición no ha sido fluida en todas partes. Cuando hablé con el rector de la UNC Chapel Hill, Lee Roberts, en octubre, me describió un espectro: algunos profesores se inclinaban hacia la IA, otros se escondían en la arena. Roberts, exejecutivo financiero que llegó desde fuera del ámbito académico, impulsaba con fuerza la integración de la IA a pesar de la resistencia del profesorado. Una semana antes, la UNC había anunciado la fusión de dos facultades para crear una entidad centrada en la IA, una decisión que generó resistencia del profesorado. Roberts también había nombrado a un vicerrector específico para IA. «Nadie les va a decir a los estudiantes después de graduarse: ‘Hagan su mejor esfuerzo, pero si usan la IA, tendrán problemas'», me dijo Roberts. «Sin embargo, tenemos profesores que lo dicen en la práctica ahora mismo».
Los padres también están desempeñando un papel en esta difícil transición. David Reynaldo, director de la consultora de admisiones College Zoom, declaró al Chronicle que los padres que antes impulsaban a sus hijos hacia la informática ahora los están orientando instintivamente hacia otras carreras que parecen más resistentes a la automatización de la IA, como la ingeniería mecánica y la eléctrica.
Pero las cifras de matriculación sugieren que los estudiantes están optando por la tecnología. Según una encuesta realizada en octubre por la Asociación de Investigación en Computación, una organización sin fines de lucro —entre cuyos miembros se incluyen departamentos de ciencias de la computación e ingeniería informática de una amplia gama de universidades—, el 62% de los encuestados informó que sus programas de informática experimentaron una disminución en la matrícula de pregrado este otoño. Sin embargo, con el aumento exponencial de los programas de IA, la situación se asemeja menos a un éxodo tecnológico y más a una migración. La Universidad del Sur de California lanzará un título en IA este próximo otoño, al igual que la Universidad de Columbia, la Universidad Pace y la Universidad Estatal de Nuevo México, entre muchas otras. Los estudiantes no están abandonando la tecnología; en su lugar, están eligiendo programas centrados en IA para conseguir trabajo.
Es demasiado pronto para decir si esta recalibración es permanente, un pánico temporal o una solución a corto plazo para un desafío a largo plazo. Pero sin duda es una llamada de atención para los administradores que han pasado años lidiando con la gestión de la IA en el aula. El debate sobre si prohibir ChatGPT es historia antigua a estas alturas. La pregunta ahora es si las universidades estadounidenses pueden actuar con la suficiente rapidez o si seguirán discutiendo sobre qué hacer mientras los estudiantes se transfieren a escuelas que ya tienen respuestas.
