El «Gran Proyecto de Ley» del presidente Trump se aprobó en el Senado justo a tiempo para las celebraciones pirotécnicas de este fin de semana. El proyecto de ley derriba con entusiasmo una larga lista de medidas de protección ambiental de todo tipo y tamaño, y el resplandor rojo de esos cohetes parece estar a punto de quemar, en particular, todos los reembolsos federales actuales para vehículos eléctricos.

Si bien el momento exacto aún no se conoce, actualmente el reembolso federal de $7.500 para vehículos eléctricos expiraría no en 2032, como se especificó originalmente, sino a finales de septiembre. Es un final abrupto e ignominioso para una serie de incentivos que, de una forma u otra, se remontan a la administración de George W. Bush.

Este cambio no solo cubre los vehículos nuevos para el consumidor, como el Kia EV9 o el Volkswagen ID.Buzz. También elimina el crédito federal de $4.000 para vehículos eléctricos usados, e incluso podría eliminar los reembolsos para vehículos comerciales del tipo que inspiró toda una nueva y peculiar generación de furgonetas eléctricas como las de Rivian y Arrival (QEPD).

Todas estas iniciativas buscaban reducir el impacto ambiental de una industria del transporte que, en conjunto, representa el 29% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de Estados Unidos. Si bien este lamentable impacto ambiental podría no sentirse de inmediato, para cualquiera que esté considerando comprar un vehículo eléctrico, el impacto económico llegará mucho antes.

Pero podría haber sido peor.

Propuesta de impuesto anual a los vehículos eléctricos.

Versiones anteriores del proyecto de ley imponían una tarifa anual de 250 dólares para los propietarios de vehículos eléctricos y una aún desproporcionada tarifa de 100 dólares para los propietarios de vehículos híbridos. Esta tarifa entraría en vigor independientemente de cuándo se comprara el vehículo, por lo que incluso si se optaba por los vehículos eléctricos antes de que se popularizara, se habría tenido que pagar una prima anual considerable.

Esta tarifa se destinaría al Fondo Fiduciario para Carreteras, aparentemente garantizando que los propietarios de vehículos eléctricos paguen la parte que les corresponde por el mantenimiento de la infraestructura federal de transporte. La mayor parte de esa financiación proviene de un impuesto de 18,4 centavos por galón a la gasolina, que, de forma imprecisa, garantiza que los conductores paguen aproximadamente la parte que les corresponde por el uso de las carreteras.

Sin embargo, este supuesto intento de equiparar los vehículos eléctricos se estructuró de forma desproporcionada. El estadounidense promedio conduce 18.250 kilómetros al año, según el Departamento de Energía, lo que equivale a poco menos de 100 dólares anuales en impuestos sobre la gasolina. Eso es menos de la mitad de la tarifa anual propuesta para los vehículos eléctricos. Sí, los coches eléctricos y sus pesadas baterías desgastan las carreteras más rápido, pero no a ese nivel.

Eso parecía bastante injusto, pero los legisladores se enfrentaron a un obstáculo aún mayor: no lograron que esa estructura tarifaria funcionara. «Hoy en día no existe ningún mecanismo para que el gobierno federal cobre una tarifa anual», declaró a Politico el senador republicano de Ohio, Bernie Moreno.

Independientemente del razonamiento, al menos por ahora, esta tarifa ya no forma parte del proyecto de ley.

El impacto en la industria.

Las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos no han seguido exactamente el crecimiento exponencial que la mayoría de los expertos de la industria habían proyectado. Aun así, han mantenido una tendencia al alza constante. Las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos aumentaron un 10% en el primer trimestre de este año, según Cox Automotive, a pesar de la abrupta caída reciente de Tesla.

Considerando que el costo promedio de un auto nuevo en EE.UU. es de $48.799 y el de un vehículo eléctrico nuevo es de $57.734, ese crédito fiscal federal de $7.500 para vehículos eléctricos claramente marca una diferencia sustancial para reducir esa brecha. Suponiendo que se apruebe la Ley de Reducción de Emisiones, ese puente se derrumbará en tan solo unos meses.

Si bien es imposible determinar en qué medida el crecimiento del mercado estadounidense de vehículos eléctricos se ha visto impulsado por estos incentivos, podemos observar el impacto que dichos recortes han tenido en otros mercados. El Fondo para el Clima y la Transformación de Alemania desembolsó 10 mil millones de euros entre 2016 y 2023, contribuyendo a la compra de 2,1 millones de vehículos eléctricos.

Las ventas de vehículos eléctricos disminuyeron en Alemania un 16,4% durante el primer semestre de 2024, tras la finalización de dicho programa. Mientras tanto, en el resto de Europa, las ventas de vehículos eléctricos siguieron creciendo casi un 10%. Sin embargo, parece que solo fue un retroceso temporal. En los primeros cinco meses de este año, las matriculaciones de vehículos eléctricos en Alemania aumentaron más del 40%. Esto, de nuevo, a pesar del declive particularmente pronunciado de Tesla en ese país.

Marcas y cargadores.

En cuanto a qué fabricantes se verán más afectados, es lógico que los compradores que buscan vehículos eléctricos de menor precio (coches de marcas como Hyundai, Kia y Nissan) sean los más afectados por este cambio; los compradores de marcas premium (como Mercedes-Benz, BMW y Porsche) se sentirán menos disuadidos. En cualquier caso, no debería sorprender que ningún fabricante de vehículos figure en la lista de patrocinadores del «Gran Proyecto de Ley».

Sin embargo, encontrará a las figuras más representativas del sector petroquímico, como el Instituto Americano del Petróleo, Chevron, ConocoPhillips y Coterra.

El proyecto de ley no solo eliminará los incentivos para los compradores o arrendadores de vehículos eléctricos. La infraestructura de carga de Estados Unidos también se verá afectada debido a la derogación del Crédito para Propiedades de Reabastecimiento de Vehículos con Combustible Alternativo. Este crédito cubría hasta el 30% del costo de instalación de cargadores de vehículos eléctricos, lo que incentivaba a más empresas a instalar más cargadores en más lugares.

Eliminar este crédito ciertamente no ayudará a la persistentemente lenta construcción de la infraestructura de carga de Estados Unidos.

Un aspecto positivo.

Los críticos del programa de crédito federal estadounidense han argumentado durante mucho tiempo que los compradores adinerados lo utilizaban con demasiada frecuencia para reducir el costo de su próximo vehículo eléctrico de lujo. Esto, al menos, se está abordando en uno de los otros cambios relacionados con el transporte del proyecto de ley, algo que podría ser positivo para muchos estadounidenses.

El proyecto de ley incluye una nueva deducción fiscal que podría ayudar a los compradores modernos con deudas tras la compra de un coche. De aprobarse, el proyecto de ley permitiría a los compradores con préstamos para coches o motocicletas reclamar hasta 10.000 dólares en intereses anuales sobre sus impuestos.

Esto aplica a vehículos independientemente del tipo de propulsión, lo que significa que los vehículos eléctricos e híbridos califican, pero existen muchos otros criterios, como que el vehículo debe ser para uso personal, no puede tener un título de salvamento y debe haber sido ensamblado en Estados Unidos. Además, para reclamar la deducción completa, las personas deben tener un ingreso bruto ajustado (AGI) inferior a 150.000 dólares si presentan la declaración individualmente, o a 250.000 dólares si son parejas casadas que presentan la declaración conjuntamente.

¿Y ahora qué?.

Si usted es un comprador que ha estado indeciso sobre la compra de un vehículo eléctrico, sin duda este es un excelente momento para decidirse. Y lo digo en serio. El reembolso federal podría extenderse hasta septiembre, pero los incentivos adicionales para los concesionarios se agotarán más rápido que las lágrimas de cocodrilo.

Si, por otro lado, usted es fabricante de vehículos eléctricos, probablemente no pueda hacer mucho ahora mismo. La industria automotriz no fue diseñada para reaccionar a los caprichos de nuestra actual administración presidencial ni a los intereses particulares de los amantes de la gasolina que la impulsan. Esperemos que el éxito de su negocio no dependa de la persistencia de los incentivos federales, ni de la ausencia de aranceles de importación.

De ahora en adelante, la oferta estadounidense de vehículos eléctricos deberá cumplir una de estas dos condiciones: un precio similar al de la competencia de combustión interna, o ser tan atractiva que justifique el costo adicional. Si sus vehículos no cumplen con estos criterios, en octubre podría tener un problema.