Los ejecutivos del sector tecnológico son conocidos por hacer predicciones audaces, pero el último pronóstico de Elon Musk es extraordinariamente ambicioso: cree que el dinero podría quedar obsoleto en la próxima década.

Musk tiene antecedentes de establecer plazos agresivos para tecnologías que van desde la conducción autónoma hasta la colonización de Marte; muchas de ellas han requerido más tiempo del previsto.

Su argumento se basa en que los avances en inteligencia artificial general (IAG) y robótica terminarán haciendo innecesaria gran parte de la mano de obra humana, al tiempo que reducirán drásticamente el coste de producción de bienes y servicios.

Sin embargo, eliminar el dinero requeriría mucho más que abundancia tecnológica. También transformaría fundamentalmente la forma en que se distribuyen los recursos y cómo se ejerce el poder económico.

Analicemos qué requeriría realmente una economía sin dinero, cómo la automatización podría alterar la distribución del poder económico y si el plazo de 2036 propuesto por Musk es remotamente plausible.

El fundamento de la predicción de Musk.

La predicción de Musk se basa en la convergencia de una IA cada vez más capaz y máquinas autónomas. Ha sugerido que una automatización lo suficientemente avanzada podría hacer innecesarios el empleo tradicional y, con el tiempo, el dinero.

Musk sostiene que la IA y los robots autónomos podrían llegar a reducir a casi cero el coste de producción de bienes y servicios. En ese modelo teórico, las máquinas se encargarían de la mayor parte de la producción, el transporte y el mantenimiento, disminuyendo el valor económico de la mano de obra humana y, por ende, la necesidad de salarios y de la moneda convencional.

Este escenario depende de que una IA y una robótica altamente capaces operen en prácticamente toda la economía: desde la extracción de materias primas hasta la fabricación de bienes, la construcción de viviendas y el transporte de productos. Solo a esa escala comenzaría a desmoronarse el intercambio tradicional de trabajo por salario y de salario por bienes.

La gran incógnita pendiente es cómo se distribuiría la producción de esa economía automatizada. Si un número reducido de empresas fuera propietario de los sistemas de IA, los robots, la infraestructura energética y la capacidad de producción, la abundancia tecnológica por sí sola no garantizaría un acceso generalizado a ella.

Una economía sin dinero y el cambio de poder.

Si el dinero llegara a quedar obsoleto, el poder económico no desaparecería necesariamente con él. Por el contrario, el control sobre las plataformas de IA, la capacidad de computación, la energía, la robótica, la manufactura, los datos y la infraestructura física podría cobrar aún más importancia, concentrando potencialmente una enorme influencia económica en manos de unas pocas empresas.

Tal concentración podría otorgar a los propietarios de infraestructura de IA, sistemas de fabricación robótica y sistemas energéticos una influencia considerable sobre la asignación de recursos. Asimismo, los gobiernos necesitarían nuevos mecanismos de tributación, prestación de servicios públicos y política económica si los salarios y las transacciones monetarias convencionales se redujeran drásticamente.

Una economía que prescinda del dinero seguiría necesitando mecanismos para asignar recursos escasos. Estos podrían incluir el acceso universal a bienes y servicios básicos, modelos de propiedad pública u otros sistemas que aún no existen a una escala significativa.

El desafío radicaría en preservar la libertad de elección individual y la movilidad económica cuando el empleo ya no sea el medio principal para obtener recursos. Cualquier modelo económico viable para una era posterior al trabajo tendría que abordar este problema, en lugar de asumir simplemente que la automatización lo resuelve.

La probabilidad de una transición para 2036.

¿Qué probabilidades hay de que exista una economía sin dinero para el año 2036?. Considero que la probabilidad es extremadamente baja. Una década es un periodo extraordinariamente breve para reemplazar sistemas económicos que se han desarrollado a lo largo de siglos.

Es probable que la IA y la robótica transformen sustancialmente los mercados laborales durante la próxima década, pero eliminar la moneda requeriría algo mucho más cercano a una economía de abundancia (o posescasez), y hoy estamos muy lejos de esa realidad.

Persisten limitaciones significativas en la generación de energía, la producción de semiconductores, las materias primas y la infraestructura. La automatización a gran escala exige enormes cantidades de energía y capacidad de cómputo, mientras que los centros de datos de IA ya están ejerciendo presión sobre las redes eléctricas.

Datos recientes del mercado indican que el suministro de la red eléctrica tiene dificultades para seguir el ritmo de las cargas de trabajo de la IA; se ha informado que los costos mayoristas de electricidad han aumentado un 267% en las cercanías de los principales centros de datos de EE.UU. El análisis identifica la capacidad insuficiente de la red como un obstáculo creciente para la expansión de la IA.

Los gobiernos y los bancos centrales también se enfrentarían a importantes desafíos prácticos e institucionales si decidieran abandonar los sistemas económicos basados ​​en la moneda. Un escenario más plausible para 2036 es una economía en la que la automatización genere ganancias sustanciales de productividad, al tiempo que altera el empleo y concentra parte de esos beneficios en manos de los propietarios de la tecnología de IA y automatización.

La IA podría eliminar o transformar radicalmente millones de empleos, tanto administrativos como operativos, generando al mismo tiempo una gran riqueza para las empresas que desarrollan e implementan esta tecnología. Por tanto, la cuestión más inmediata tal vez no sea si el dinero desaparecerá, sino cómo se distribuirán los beneficios económicos derivados de la automatización.

Asegurar su futuro en la era de la automatización.

Aunque el plazo previsto por Musk resulte poco realista, es probable que una mayor automatización modifique el valor de muchas competencias actuales. Los trabajadores y las empresas deberían prepararse para una economía en la que la experiencia humana complemente cada vez más a la IA, en lugar de competir directamente con ella.

Es probable que las habilidades que implican trabajo físico complejo, criterio, comunicación interpersonal, liderazgo y el uso eficaz de la IA sigan siendo valiosas a medida que se expande la automatización.

La automatización también podría aumentar la importancia de poseer activos productivos en lugar de depender únicamente de los ingresos derivados del trabajo. La propiedad, las inversiones, la titularidad de empresas y otros activos generadores de ingresos podrían proporcionar una resiliencia económica adicional a medida que la tecnología transforma la forma en que se crea y distribuye el valor.

El futuro más probable.

La predicción de Musk resulta útil no tanto como un cronograma, sino como un experimento mental sobre hacia dónde podrían conducirnos, a largo plazo, la IA y la robótica, cada vez más capaces. Sin embargo, la tecnología por sí sola no puede crear una economía sin dinero.

La automatización podría reducir el coste de muchos bienes y servicios, al tiempo que disminuye la demanda de ciertas formas de trabajo humano. No obstante, eliminar el dinero requeriría también sistemas totalmente nuevos para asignar recursos escasos, distribuir los beneficios económicos y preservar la capacidad de elección individual.

Es poco probable que el dinero desaparezca a corto plazo, pero la relación entre tecnología, trabajo, propiedad y oportunidades económicas ya está empezando a cambiar. Prepararse para esa transición es mucho más urgente que prepararse para el fin del dinero.