En medio del cambio de rumbo de Ford, que se aleja de la fabricación de vehículos eléctricos grandes, el fabricante de automóviles está añadiendo una nueva línea de productos para dar salida a sus baterías.
Ford anunció el lunes que, en lugar de desechar los planes para fabricar las baterías de esos vehículos, destinará esa capacidad a un nuevo negocio de almacenamiento de energía. Estos sistemas de almacenamiento, que utilizarán baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) más económicas, se emplearán para alimentar centros de datos y ayudar a gestionar la demanda en la red eléctrica.
Ford afirma que los sistemas de almacenamiento de baterías comenzarán a distribuirse en 2027 y que la compañía planea alcanzar una capacidad anual de 20 GWh.
Ford invertirá alrededor de 2.000 millones de dólares en este nuevo negocio durante los próximos dos años. Según el plan, Ford reutilizará la capacidad de fabricación existente en su fábrica de Kentucky. Ford planea producir baterías LFP utilizando tecnología con licencia de la empresa china CATL, así como módulos de sistemas de almacenamiento de energía y sistemas de contenedores de CC de 20 pies en esta planta.
Ford se unirá a varios fabricantes de automóviles que ya operan o planean ingresar en el sector del almacenamiento de energía. Tesla lleva la última década vendiendo productos de almacenamiento de baterías y despliega alrededor de 10 GWh cada trimestre. General Motors también cuenta con una gama de productos de almacenamiento de baterías para uso doméstico y comercial.
Lisa Drake, vicepresidenta de programas de plataformas tecnológicas y sistemas de vehículos eléctricos en Ford, afirmó que la oportunidad «predominante» para el nuevo negocio serán los clientes comerciales de la red eléctrica. Sin embargo, los centros de datos serán un mercado secundario, y Ford espera ofrecer también algunos productos de almacenamiento para el hogar, añadió Drake.
«Cuando salimos al mercado, quedó claro que la tecnología preferida por la mayoría de estos clientes era un sistema de contenedores prismáticos de tipo LFP», dijo Drake durante una conferencia telefónica con periodistas. «Y dado que ya teníamos una licencia para fabricar esa tecnología en Estados Unidos, si a eso le sumamos nuestra experiencia de más de un siglo en fabricación a gran escala, tenía mucho sentido como una extensión natural para nosotros».
El BlueOval Battery Park Michigan de Ford en Marshall, cuya producción de baterías LFP está programada para comenzar en 2026, sigue adelante según lo previsto, confirmó la compañía. Estas baterías LFP, que también utilizan tecnología de CATL, se utilizarán en la próxima camioneta eléctrica de tamaño mediano de Ford. Sin embargo, habrá un ajuste en la fábrica de Michigan. Ford afirmó que también se utilizará para fabricar celdas de menor capacidad (en amperios-hora) para su uso en «soluciones de almacenamiento de energía residencial», lo que sugiere que el plan de Ford irá más allá de los clientes comerciales.
La planta de baterías BlueOval Battery Park Michigan ha pasado por varias modificaciones en su corta existencia. En febrero de 2023, Ford anunció una inversión de 3.500 millones de dólares para construir la fábrica y producir baterías LFP para su creciente gama de vehículos eléctricos. Ford detuvo abruptamente la construcción de la fábrica en septiembre de 2023. Dos meses después, anunció un plan revisado con una capacidad de producción de 20 gigavatios-hora, aproximadamente un 43% menor de lo previsto.
