He pasado los últimos dos años observando cómo el capital inunda las iniciativas de IA en Oriente Medio. Fundadores con buenas presentaciones recaudando a valoraciones que te harían sonrojar. Corporaciones que lanzan «laboratorios de IA» sin una idea clara de por qué. Gobiernos que anuncian fondos multimillonarios sin capacidad para implementarlos.

Demasiados actores han confundido el auge de la IA con una oportunidad para comprar credibilidad en lugar de desarrollar capacidades. Han confundido el anuncio de iniciativas con el lanzamiento real de productos, tratando la IA como un ejercicio de marca en lugar de una transformación operativa.

Una corrección de la IA es inevitable. Y cuando llegue, ya sea como una crisis o simplemente una dolorosa revalorización, los países que trataron la IA como un trofeo se verán aplastados. Los que construyeron infraestructura real, atrajeron talento real y se centraron en fundamentos poco atractivos sobrevivirán.

El problema es que la mayor parte de la región se encuentra en la primera categoría.

Los países del Golfo han invertido un capital enorme en IA: enormes compromisos soberanos, alianzas ostentosas con OpenAI y Anthropic, anuncios de centros de datos que parecen ciencia ficción. En el papel, parece liderazgo. En la práctica, es una apuesta a que el dinero puede sustituir la madurez del ecosistema. Y esa apuesta solo funciona en un mercado alcista.

Cuando llega la recesión, el Golfo se enfrenta al peligro de compromisos estancados. Estos incluyen proyectos de infraestructura plurianuales, marcos regulatorios diseñados para empresas que podrían no presentarse y reservas de talento creadas para un mercado de contratación que ya se está enfriando.

No digo que el Golfo no pueda ganar. Digo que la estrategia actual —invertir más que todos, atraer a las grandes empresas, construirlo y vendrán— deja de funcionar en el momento en que los presupuestos occidentales se congelan y las empresas hiperescaladoras empiezan a priorizar las ganancias sobre la expansión.

La solución no es más capital. Es credibilidad operativa: contratos que funcionen sin subsidios, retención de talento que no dependa de primas salariales elevadas y casos de uso que realmente generen ingresos.

La mayoría de las empresas que recibieron financiación en Oriente Medio en los últimos 24 meses no sobrevivirán. Las empresas que adoptaron un modelo de código abierto, añadieron una interfaz de usuario y lo llamaron producto —desaparecerán primero. Después, les seguirán las consultoras que se hacen pasar por empresas de software. Luego, las startups que se fundaron en una visión, pero nunca lograron comprender la distribución.

¿Qué sobrevive?. Empresas que resolvieron problemas reales para clientes dispuestos a pagar. Infraestructura que realmente se utiliza, no solo se anuncia. Países que se construyeron pensando en el futuro en lugar de en el próximo titular.

Oriente Medio tiene la oportunidad de superar a otros y convertirse en un centro tecnológico líder, con numerosas ventajas con las que otras geografías solo pueden soñar. Pero también tiene una opción. Puede seguir jugando al juego de los incentivos, con países que intentan superarse entre sí en las pujas por proyectos, o puede construir las bases aburridas que importan cuando la expectación se desvanece: redes eléctricas fiables, permisos rápidos y sistemas de formación técnica que producen ingenieros que entregan código, no solo credenciales.

Judah Taub es el fundador y socio director de Hetz Ventures, una firma israelí de capital riesgo en fase inicial especializada en ciberseguridad, datos e infraestructura de IA.