La industria nuclear está en el umbral de un renacimiento. Se están renovando plantas antiguas y los inversores están colmando de efectivo a las nuevas empresas. Sólo en las últimas semanas de 2025, las nuevas empresas nucleares recaudaron 1.100 millones de dólares, en gran medida gracias al optimismo de los inversores de que los reactores nucleares más pequeños tendrán éxito donde la industria en general ha tropezado recientemente.

Los reactores nucleares tradicionales son enormes piezas de infraestructura. Los reactores más nuevos construidos en Estados Unidos (Vogtle 3 y 4 en Georgia) contienen decenas de miles de toneladas de hormigón, funcionan con conjuntos combustibles de 14 pies de altura y generan más de 1 gigavatio de electricidad cada uno. Pero también llegaron con ocho años de retraso y más de 20 mil millones de dólares por encima del presupuesto.

La nueva generación de nuevas empresas nucleares espera que, al reducir el tamaño del reactor, podrán evitar ambos problemas. ¿Necesitas más potencia?. Simplemente agregue más reactores. Argumentan que se pueden construir reactores más pequeños utilizando técnicas de producción en masa y, a medida que las empresas produzcan más piezas, deberían mejorar en su fabricación, lo que debería reducir los costos.

La magnitud de ese beneficio es algo que los expertos todavía están investigando, pero las nuevas empresas nucleares de hoy dependen de que sea mayor que cero.

Pero la fabricación no es fácil. Basta con mirar la experiencia de Tesla: la compañía luchó muchísimo para producir de manera rentable el Model 3 en grandes cantidades, y tenía la ventaja de estar en la industria automotriz, donde Estados Unidos todavía tiene una experiencia significativa. Las nuevas empresas nucleares estadounidenses no tienen esa ventaja.

«Tengo varios amigos que trabajan en la cadena de suministro nuclear y pueden recitar entre cinco y diez materiales que simplemente no fabricamos en los Estados Unidos», dijo Milo Werner, socio general de DCVC. «Tenemos que comprarlos en el extranjero. Hemos olvidado cómo hacerlos».

Werner sabe un par de cosas sobre fabricación. Antes de convertirse en inversora, trabajó en Tesla liderando la introducción de nuevos productos y, antes de eso, hizo lo mismo en FitBit, inaugurando cuatro fábricas en China para la empresa de wearables. Hoy, además de invertir en DCVC, Werner ha cofundado NextGen Industry Group, que trabaja para promover la adopción de nuevas tecnologías en el sector manufacturero.

Cuando empresas de cualquier tamaño quieren fabricar algo, se enfrentan a dos desafíos principales, afirmó Werner. Una es el capital, que suele ser la mayor limitación, ya que las fábricas no son baratas. Afortunadamente para la industria nuclear, eso no debería suponer un gran problema. «Están inundados de capital en este momento», dijo.

Pero la industria nuclear no es inmune al otro desafío que enfrentan todos los fabricantes: la falta de capital humano. «Realmente no hemos construido ninguna instalación industrial en 40 años en Estados Unidos», dijo Werner. Como resultado, hemos perdido la memoria muscular. «Es como si hubiéramos estado sentados en el sofá viendo televisión durante 10 años y luego nos levantáramos e intentáramos correr un maratón al día siguiente. No es bueno».

Después de décadas de deslocalización, Estados Unidos carece de gente con experiencia tanto en la construcción como en las operaciones de fábricas. «Seguramente hay algunas personas en los Estados Unidos que han estado haciendo esto, pero no tenemos la cantidad de gente que necesitamos para que todos tengan un personal completo de personal experimentado en fabricación». No solo se refiere a los operadores de máquinas, sino a todos, desde los supervisores de planta hasta los directores financieros y miembros de la junta directiva.

La buena noticia es que Werner ve muchas startups, nucleares y de otro tipo, construyendo versiones tempranas de sus productos muy cerca de su equipo técnico. «Eso está acercando la manufactura a Estados Unidos porque les permite tener ese ciclo de mejora».

Para aprovechar los beneficios de la fabricación en masa, es útil que las empresas emergentes de todo tipo comiencen con algo pequeño y crezcan. “Realmente es muy importante para los inversores inclinarse hacia la modularidad”, dijo. El enfoque modular ayuda a las empresas a empezar a producir pequeños volúmenes desde el principio para poder recopilar datos sobre el proceso de fabricación. Idealmente, esos datos mostrarán una mejora con el tiempo, lo que puede tranquilizar a los inversores.

Los beneficios de la fabricación en masa no se obtienen de la noche a la mañana. Las empresas a menudo pronostican reducciones de costos que pueden resultar del aprendizaje a través de la fabricación, pero esto puede llevar más tiempo de lo que esperan. «A menudo se necesitan años, como una década, para llegar allí», dijo Werner.