La contribución de China a la ciencia de primer nivel avanza a un ritmo notable, ampliando aún más su liderazgo en producción investigadora, según los datos del año calendario 2024 publicados en el último informe de Líderes de Investigación del Índice Nature.

Más allá del Índice Nature, numerosas clasificaciones globales también han destacado la creciente influencia de Asia, en particular las importantes contribuciones de China a la investigación científica mundial.

Los países asiáticos en su conjunto han ganado mayor prominencia, mientras que las instituciones occidentales han visto disminuir el número de puestos de liderazgo en las clasificaciones.

Un número creciente de expertos cree que estos datos indican una transformación fundamental en el panorama mundial de la investigación, con el liderazgo científico y de investigación trasladándose de Occidente a Oriente.

CHINA MANTIENE EL PRIMER PUESTO.

En 2023, China superó a Estados Unidos para alcanzar por primera vez el primer puesto en la lista de Líderes de Investigación del Índice Nature, que clasifica a países, territorios e instituciones según sus contribuciones a artículos publicados en 145 revistas líderes de salud y ciencias naturales.

Durante el último año, el liderazgo de China se ha expandido rápidamente. Según los últimos datos, la ventaja de China sobre Estados Unidos en la base de datos del Índice Nature se ha más que cuadruplicado en tan solo un año. La participación del país —la métrica clave del Índice Nature sobre las contribuciones de los autores a la investigación de alta calidad— alcanzó los 32.122, un aumento del 17,4% con respecto a 2023. La región cuenta ahora con ocho instituciones entre las 10 primeras, en comparación con las siete del año pasado.

La Academia China de Ciencias (CAS) mantuvo su primer puesto. La Universidad de Ciencia y Tecnología de China se situó en tercer lugar, mientras que la Universidad de Zhejiang (819,57 puntos porcentuales) ascendió del décimo al cuarto puesto.

Magdalena Skipper, editora en jefe de Nature, declaró a Xinhua en una entrevista exclusiva a principios de este año que las contribuciones cada vez más maduras e impactantes de China a la investigación global han sido reconocidas no solo en el Índice Nature, sino también en otras importantes clasificaciones y sistemas de evaluación de la producción científica.

Según el Índice Global de Innovación 2024 publicado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), China continúa liderando el mundo por segundo año consecutivo, con 26 de los 100 principales clústeres de innovación en ciencia y tecnología, lo que la consolida como una de las economías de mayor crecimiento en innovación durante la última década.

«Esto demuestra, sin duda, la inversión sistemática de China en investigación y educación, así como su reconocimiento de la importancia de la colaboración internacional», afirmó Skipper.

ASIA GOZA DE MAYOR DOMINIO.

Los países asiáticos han mostrado un sólido crecimiento en la producción de investigación. Además de China, Corea del Sur e India fueron los otros dos países entre los 10 principales que aumentaron su participación ajustada desde 2023, un 4,1% y un 2%, respectivamente.

Corea del Sur, por ejemplo, ascendió del octavo al séptimo lugar en la clasificación de Líderes de Investigación 2025 y aumentó su participación ajustada en ciencias biológicas en más de un 11%. El país también avanzó del sexto al cuarto lugar en ciencias físicas.

Singapur también destacó por su desempeño reciente, ascendiendo del 18 al 16, con un aumento del 7%, el segundo mayor entre los 20 principales países después de China. Su participación ajustada en artículos sobre ciencias de la tierra y ambientales aumentó más del 19% entre 2023 y 2024, mientras que su participación ajustada en ciencias de la salud aumentó más del 23%.

Japón, sin embargo, fue la excepción, con una disminución del 9%. El éxito de otros países asiáticos también podría reflejar un enfoque en tecnologías y materiales ecológicos, que representan una proporción cada vez mayor de artículos de investigación en la base de datos.

Según el Foro Económico Mundial, Asia también se está consolidando como un centro global de tecnología e innovación. Para 2030, se prevé que los ingresos de Asia en el sector de las tecnologías financieras superen a los de Norteamérica.

En las últimas clasificaciones del Índice de Innovación Global (IIG), los cinco principales clústeres de ciencia y tecnología a nivel mundial se ubican en Asia Oriental, tres de ellos en China.

Los datos del Índice Nature también sugieren que los investigadores chinos están intensificando su colaboración con científicos de otros países asiáticos.

Esta creciente cooperación está contribuyendo a fortalecer las capacidades de investigación de otras naciones asiáticas, como se refleja en los últimos datos del Índice Nature para el año calendario.

EL DECLIVE DE LA PARTICIPACIÓN EN OCCIDENTE.

Joanne Carney, directora de relaciones gubernamentales de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), advierte que Estados Unidos ha «cruzado claramente el umbral y está abandonando activamente su posición como líder mundial en investigación, desarrollo e innovación».

Los países occidentales que antes dominaban el sector han experimentado un descenso en su participación ajustada por segundo año consecutivo. Canadá, Francia, Suiza, el Reino Unido y Estados Unidos registraron descensos de al menos un 7% cada uno, mientras que Australia y Alemania experimentaron descensos menores, inferiores al 3%. La participación ajustada de Estados Unidos se redujo drásticamente, un 10,1%.

Las instituciones de investigación occidentales también siguen descendiendo en la clasificación anual de Líderes de Investigación del Índice Nature. Principales contribuyentes a la ciencia de alta calidad, como la Sociedad Max Planck de Alemania y el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia, han descendido varios puestos. La Sociedad Max Planck descendió del cuarto al noveno puesto, mientras que el CNRS salió del top 10 por primera vez, situándose ahora en el puesto 13.

Las instituciones estadounidenses también han experimentado descensos significativos. La Universidad de Stanford descendió del sexto puesto general en 2022 al 15º en 2023 y al 16º en 2024. El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) se ubicó en el 17º puesto en 2024, bajando del 14º del año anterior. La Universidad de Harvard, a pesar de mantener el segundo puesto, registró una disminución del 17,5% en su participación ajustada en 2024.

«Los datos reflejan un profundo cambio en el panorama mundial de la investigación», declaró Simon Baker, editor jefe de Nature Index: «La continua inversión de China en ciencia y tecnología se está traduciendo en un rápido y sostenido crecimiento de la producción de investigación de alta calidad, que en áreas como las ciencias físicas y la química ya supera con creces a las naciones occidentales que antes dominaban, incluido Estados Unidos».