La interferencia (*jamming*) y la suplantación de señales (*spoofing*) del GPS están impulsando la búsqueda de tecnologías de navegación alternativas que permitan mantener en funcionamiento aeronaves, buques e infraestructuras críticas cuando se interrumpen las señales satelitales.
Un informe del Center for New American Security (CNAS) advierte que la dependencia del GPS respecto a señales satelitales débiles lo hace vulnerable a interferencias, suplantaciones y ataques dirigidos a los propios satélites.
«Las interferencias en el GPS ya socavan las operaciones militares y perturban hasta miles de vuelos comerciales diariamente», señaló el informe elaborado por Constanza M. Vidal Bustamante, investigadora del CNAS.
El problema se ha agudizado especialmente en el ámbito marítimo. Según la empresa de inteligencia marítima Windward, las interferencias de GPS afectaron a más de 18.300 buques en todo el mundo durante la segunda mitad de 2025.
En el primer trimestre de 2026, Windward registró aproximadamente 978.000 eventos de interferencia de GPS a nivel mundial, concentrándose el 98% de ellos en la región del Golfo (Oriente Medio). Más de 1.100 buques se vieron afectados en dicha zona.
Windward calificó la cifra total del primer trimestre como la mayor concentración de eventos de interferencia de GPS marítimo registrada en un solo trimestre hasta la fecha.
Ubicuos pero vulnerables.
Shaun Moore, director ejecutivo y cofundador de Tern —una empresa de Austin (Texas) que desarrolla sistemas de navegación ajenos al GPS—, señaló que el GPS se ha convertido en una infraestructura invisible para el mundo moderno.
«El transporte, los servicios de emergencia, la agricultura, la logística, las comunicaciones, las infraestructuras críticas y las operaciones militares dependen de él; de hecho, un estudio patrocinado por el NIST estimó que una interrupción generalizada del GPS podría costar a la economía estadounidense cerca de mil millones de dólares diarios», declaró.
«Al mismo tiempo», continuó, «la autonomía, la robótica y la IA física exigen sistemas de posicionamiento más continuos, precisos y fiables que nunca».
«El GPS no va a desaparecer», reconoció, «pero un sistema tan crítico no puede constituir un único punto de dependencia. Necesitamos métodos independientes para determinar y mantener la posición».
«El GPS es ubicuo, pero vulnerable», añadió Michael Biercuk, director ejecutivo y fundador de Q-CTRL, empresa que desarrolla sistemas de detección cuántica a nivel mundial.
«Si bien la tecnología ofrece capacidades extraordinarias al basarse en señales diminutas recibidas de satélites», declaró, «la realidad es que resulta excepcionalmente fácil que estas señales se corrompan, ya sea debido al entorno de operación —como bajo el agua— o por una acción deliberada».
Navegación mediante gravedad.
Biercuk explicó que la interferencia deliberada del GPS se ha convertido en un arma de sabotaje estratégico y económico. «Desde zonas de conflicto como el Golfo Pérsico hasta Europa del Este, las alteraciones del GPS están a la orden del día», afirmó.
«Más de 1.000 vuelos se ven afectados diariamente por interferencias en el GPS, lo que provoca interrupciones operativas, un aumento de los costes e incluso inquietud sobre la seguridad aérea», añadió. «Se necesitan urgentemente nuevas soluciones que ofrezcan un sistema de respaldo resiliente».
La empresa de Biercuk realizó recientemente una demostración de su sistema de navegación con garantía cuántica, Ironstone Opal, en el mar del Coral, frente a la costa oriental de Australia. Q-CTRL informó que, durante las pruebas marítimas, el sistema logró una precisión de posicionamiento de una milla náutica sin depender del GPS.
Ironstone Opal utiliza una técnica de navegación cuántica conocida como GravNav para medir variaciones sutiles en el campo gravitatorio terrestre, detectando así colinas y valles invisibles en la gravedad del planeta. Al comparar dichas mediciones con mapas de gravedad, el sistema puede determinar su posición sin depender de señales GPS.
Q-CTRL afirma que la tecnología está diseñada para su uso en tierra, mar y aire, ofreciendo una alternativa de respaldo cuando el GPS no está disponible o presenta fallos. Puede operar de día o de noche, bajo cualquier condición de visibilidad, sin depender de señales de radio externas para el posicionamiento.
Promesas y limitaciones de la navegación cuántica.
Según el informe del CNAS, los sensores cuánticos podrían ofrecer una alternativa más robusta a los servicios de posicionamiento, navegación y sincronización basados en GPS.
Al aprovechar las propiedades de los átomos, estos dispositivos pueden proporcionar mediciones de alta precisión capaces de complementar o, en ciertas aplicaciones, superar a los servicios actuales basados en GPS.
El informe prevé que los sensores cuánticos podrían facilitar la navegación de submarinos, drones y municiones, así como proporcionar servicios de sincronización para redes de telecomunicaciones, redes eléctricas y sistemas financieros. No obstante, materializar este potencial requerirá continuar con el desarrollo y despliegue de la tecnología.
Aunque los primeros sensores cuánticos están pasando de la fase de laboratorio a las pruebas de campo, muchos prototipos siguen siendo demasiado frágiles y voluminosos para un despliegue generalizado, según el CNAS.
Los desarrolladores deben lograr que los dispositivos sean lo suficientemente resistentes para operar en entornos hostiles y plataformas en movimiento, al tiempo que reducen su tamaño e integran sus componentes atómicos, ópticos y de control en sistemas compactos.
Gravedad frente a magnetismo.
Uno de los principales desafíos para los sistemas de navegación basados en la gravedad es distinguir las mediciones del campo gravitatorio terrestre de las vibraciones y aceleraciones provocadas por el vehículo en movimiento.
Sanket Deshpande, cofundador y director ejecutivo de Dirac Labs —una empresa desarrolladora de tecnología de navegación mediante sensores cuánticos con sede en Madison, Wisconsin—, señaló que el aislamiento de vibraciones sigue siendo un obstáculo técnico importante.
«Dado que la medición de la gravedad es, en esencia, una medición de la aceleración de la plataforma, resulta muy difícil separar las vibraciones causadas por el movimiento de la plataforma de la ‘imagen’ gravitatoria de la Tierra», declaró.
Los sensores cuánticos de medición de gravedad también se enfrentan a desafíos de tamaño y complejidad. Deshpande señaló que algunos dispositivos son tan grandes como un refrigerador pequeño y requieren láseres avanzados y componentes de vacío para funcionar.
«A los sistemas PNT magnéticos les va mejor en cuanto a su implementación en el mundo real en comparación con los de gravedad», afirmó.
«El campo magnético tiene características muy similares a las de la gravedad, pero los sensores cuánticos para medir campos magnéticos ya son muy compactos —del tamaño de una pelota de golf, aproximadamente— y no enfrentan los mismos obstáculos que los sistemas basados en la gravedad», explicó.
Los altos costos podrían limitar la adopción comercial.
El costo podría representar otro obstáculo para la adopción comercial, especialmente en sectores donde los receptores GPS convencionales son económicos y están ampliamente disponibles.
Akshay Hanumegowda, director de tecnología (CTO) de Loadguard en Los Ángeles —empresa que opera una plataforma de software de intermediación de carga para verificar transportistas y prevenir fraudes—, señaló que los sensores podrían costar inicialmente entre 10.000 y 20.000 dólares cada uno. «Puedo conseguir un GPS por menos de 10 dólares», declaró.
Si la producción se escala a un nivel comercial, el precio podría situarse entre los 500 y 600 dólares por sensor, continuó. «Incluso a ese precio, seguiría prefiriendo algo que cueste menos de 10 dólares», afirmó.
«Puede que estos sensores no tengan sentido para fines comerciales», sostuvo, «pero si se trata del ejército, donde el presupuesto no tiene límites y no es necesario generar beneficios, entonces sí funcionan».
Los Estados han mostrado interés en los sensores cuánticos porque, dado el nivel de inestabilidad geopolítica mundial, les preocupa que las interferencias (*jamming*) y la suplantación de señales (*spoofing*) puedan inutilizar servicios críticos, añadió Allison Kealy, directora del Innovative Planet Institute de la Universidad de Tecnología de Swinburne en Melbourne, Australia.
Reconoció que, actualmente, los sensores cuánticos para medir la gravedad pueden ser bastante grandes. «Pero se está trabajando para lograr formatos más reducidos», comentó.
«El progreso realizado en los últimos cinco años para sacarlos del laboratorio ha sido acelerado», agregó.
Disparidades en la financiación.
El informe del CNAS señaló que Estados Unidos atrae la mayor parte del capital privado en tecnología cuántica; no obstante, alrededor del 80% se destina al campo más incipiente de la computación cuántica, mientras que solo el 9% se dirige a la detección cuántica.
«Esta disparidad refuerza el papel fundamental de un sólido apoyo gubernamental para el avance de la tecnología PNT cuántica, tanto mediante el gasto federal directo —especialmente en programas críticos de defensa— como a través del envío de señales de mercado al sector privado», afirmó el informe.
El informe señalaba que las recientes leyes de gasto en defensa también favorecen la computación cuántica frente a la tecnología de sensores, lo que refuerza el desequilibrio en la financiación a pesar del potencial de los sensores cuánticos para abordar las vulnerabilidades del GPS que afectan actualmente a las operaciones militares.
Mientras tanto —continuaba el informe—, la República Popular China, el competidor más directo de Estados Unidos en el ámbito cuántico, no pierde el tiempo. La investigación china sobre sensores cuánticos se expande rápidamente tanto en volumen como en impacto, respaldada por una estrategia dirigida por el Estado, una estrecha fusión cívico-militar, una financiación constante y una formidable capacidad de fabricación que podría permitirle superar a Estados Unidos en el desarrollo y la adopción de esta tecnología, según advertía el documento.
Construir un futuro de navegación más resiliente.
«Las alternativas al GPS se han convertido en un tema de debate habitual, y su importancia para nuestro personal militar y para la economía seguirá creciendo», pronosticó Deshpande, de Dirac Labs.
«El PNT [posicionamiento, navegación y sincronización] es una necesidad fundamental para nuestra economía y para la exploración, que es un rasgo esencial del ser humano», afirmó. «Cabe esperar que los gobiernos y el capital privado destinen importantes recursos al desarrollo de tecnologías como la navegación magnética, que permiten acceder a entornos como el subsuelo y el medio submarino».
«Estos entornos cobran cada vez más importancia y, actualmente, no existe ninguna alternativa similar al GPS para ellos», señaló.
El GPS sigue siendo el estándar de referencia en navegación, según Biercuk, de Q-CTRL.
«De cara al futuro, dependeremos de una combinación de tecnologías de navegación alternativa para lograr una mayor resiliencia, en lugar de confiar en una única fuente de referencia», explicó. «La navegación cuántica puede desempeñar un papel importante en esa arquitectura de navegación resiliente, y estas tecnologías se están validando cada vez más en casos de uso reales».
