El punto de estrangulamiento más peligroso puede no ser el estrecho más estrecho o la tecnología más rara, sino donde la decisión final recae en la menor cantidad de personas.

En 2022, Ucrania pidió al director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, que activara la cobertura de Starlink alrededor de Sebastopol para apoyar un ataque a la flota rusa del Mar Negro. Él se negó, diciendo que SpaceX se convertiría en “explícitamente cómplice de un acto de guerra importante”; Más tarde también citó las sanciones estadounidenses que afectan a Crimea. En el momento importante, un actor privado tenía la última palabra.

Expuso una pregunta escondida dentro de cada cuello de botella. Solemos preguntar dónde se concentra la dependencia: un estrecho, un mineral, una tecnología, una red. Pero importan tres preguntas más simples. ¿Cuánto depende de ello?. ¿Qué se necesita para usarlo?. ¿Quién decide?.

El umbral de un cuello de botella reside en la segunda pregunta: qué debe arriesgar alguien, en sangre, dinero, ley o reputación, antes de que la influencia se convierta en acción.

China ha vivido con la primera pregunta durante más de dos décadas. En 2003, el entonces presidente Hu Jintao advirtió que “ciertas potencias importantes” podrían controlar el Estrecho de Malaca, exponiendo la dependencia de China de la energía importada. Beijing le dio un nombre a la ansiedad: el “dilema de Malaca”.

Veinte años después, ese miedo ha comprado una marina. Malaca no impulsó por sí sola el desarrollo naval de Beijing; Taiwán, las disputas territoriales y la competencia entre grandes potencias eran importantes. Pero la vulnerabilidad en el mar ayudó a definir el problema. Si no puede controlar el pasaje, cree suficiente capacidad para que cualquiera que esté considerando cerrarlo piense más en las consecuencias.

El Estrecho de Ormuz demostró por qué la geografía conlleva un umbral tan alto. Irán bloqueó el estrecho después de los ataques de Estados Unidos e Israel, interrumpiendo una vía fluvial que normalmente transporta alrededor de una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo y gas. Meses después, el tráfico sigue muy limitado mientras Irán y Omán negocian nuevas rutas marítimas y Teherán impone condiciones políticas más amplias para la reapertura.