Un estudio de WalletHub reveló que confiar en los primeros resultados de búsqueda de Google para tarjetas de crédito con una TAE del 0% puede costarles cientos de dólares a los consumidores.

En la mayoría de los casos, un resultado engañoso en una búsqueda de Google es inofensivo, pero un estudio de caso realizado por un sitio web de información financiera para consumidores, publicado el lunes, muestra cómo esos resultados pueden causar daños económicos a quienes buscan información.

En su estudio, WalletHub realizó una búsqueda en Google de «mejores tarjetas de crédito con una TAE del 0%.» Esto es lo que encontró:

Confiar en las mejores recomendaciones de los sitios web que Google posiciona en la primera página de resultados de búsqueda les cuesta a los consumidores un promedio de 341 dólares.

Seguir la recomendación sesgada de las compañías de tarjetas de crédito en la primera página de resultados de búsqueda les cuesta a los consumidores un promedio de 216 dólares.

Seguir el primer resultado de búsqueda (un enlace a las mejores opciones de Reddit para una TAE del 0% en este momento) les cuesta a los consumidores 568 dólares.

Seguir la peor opción en la primera página de resultados de búsqueda le costaría a un consumidor 616 dólares. “Los resultados de Google han caído tanto que prácticamente están por debajo de su valor, y esto les está costando mucho tiempo y dinero a las personas, especialmente a quienes creen erróneamente que los mejores resultados siguen siendo los mejores”, declaró Odysseas Papadimitriou, director ejecutivo de WalletHub, en un comunicado.

Un impacto más amplio más allá de las tarjetas de crédito.

Aunque el caso práctico tiene un enfoque limitado, John S. Kiernan, editor jefe de WalletHub, afirmó que se trata de un microcosmos de un problema mucho mayor. Determinar la calidad de los resultados de búsqueda puede ser subjetivo, por lo que es difícil distinguir qué acierta y qué no, explicó. “Por eso elegimos este ejemplo en particular, porque es bastante sencillo”, declaró.

“Pero definitivamente creemos que este es un problema que se presenta en todos los resultados de búsqueda y en todos los sectores y segmentos del mercado”, afirmó. “No se limita en absoluto a las tarjetas de crédito con TAE”.

“Este es un ejemplo de cómo Google ha defraudado al consumidor”, añadió.

Kiernan sostuvo que la calidad de los resultados de búsqueda de Google ha disminuido durante los últimos dos años. «El evento clave que condujo a esto fue cuando el CEO de Google decidió poner al jefe del equipo de publicidad a cargo de la Búsqueda de Google. Anteriormente, existía una especie de separación entre la iglesia y el estado», explicó.

«Al unir a estos dos equipos, parece que el grupo que realmente busca maximizar los clics y los ingresos publicitarios se está separando del grupo que busca los mejores resultados posibles para los consumidores», añadió.

Google responde.

«Este supuesto ‘análisis’ se basa en metodologías erróneas y afirmaciones recicladas», declaró Davis Thompson, portavoz de Google. «Nuestros sistemas funcionan para conectar a las personas con contenido útil y original, proveniente de una amplia gama de sitios web, para que puedan tomar decisiones informadas».

Según Google, sus investigaciones demuestran que su motor de búsqueda satisface la gran mayoría de las necesidades de los usuarios de todo el mundo, y lanza miles de mejoras cada año para mejorarlo aún más. Añadió que para las consultas de «Tu Dinero o Tu Vida» —donde la calidad de la información es crucial, como las consultas financieras—, el estándar es aún más alto para mostrar información de apoyo de fuentes fiables.

Los Resultados de Búsqueda Han Perdido Valor.

«Desde la perspectiva del consumidor, los resultados de búsqueda de Google parecen haber perdido valor», afirmó Danny Goodwin, editor jefe de Search Engine Land & SMX, una publicación sobre tecnología de marketing y publicidad digital.

«Los usuarios se ven obligados a explorar más anuncios antes incluso de ver los resultados orgánicos, y con demasiada frecuencia siguen teniendo dificultades para encontrar la respuesta o el sitio web adecuados», declaró.

«Google presume de que las búsquedas están aumentando, pero eso podría indicar que la gente busca más a fondo porque no encuentra lo que necesita de inmediato», añadió.

Parece haber percepciones encontradas sobre la calidad de los resultados de búsqueda de Google, señaló Greg Sterling, cofundador de Near Media, una firma de investigación de mercado con sede en San Francisco. «Muchos expertos del sector perciben una disminución en la calidad de las búsquedas, pero esto no se aplica necesariamente al público en general», declaró.

«Pero sí creo que la calidad de los resultados de Google y la experiencia del usuario han disminuido», afirmó. «Google se centra principalmente en maximizar los ingresos por publicidad, fidelizar a los usuarios y defenderse de la competencia copiando o incorporando funciones en las búsquedas».

¿Precipitación en el horizonte?.

Jared Navarre, fundador de Keyni Consulting, una consultora empresarial con sede en Wasilla, Alaska, argumentó que no solo se ha producido una disminución en la calidad de los resultados de búsqueda de Google, sino que también podría avecinarse una grave caída.

«Muchas métricas indican que las referencias de búsqueda de Google están disminuyendo», declaró. «Creo que el problema más importante aquí es el arma de doble filo de la iniciativa de IA de Google y su implementación en las búsquedas». “Los usuarios suelen ver una respuesta consolidada a su consulta de búsqueda en la parte superior de la página”, explicó. “Esto por sí solo elimina la práctica habitual de tener que navegar por algunos de los sitios principales para encontrar lo que se busca”.

“Además”, continuó, “el volumen de búsqueda ha disminuido a nivel mundial. La IA está cambiando rápidamente la forma en que se busca, se entrega y se interactúa con la información. Nadie sabe con certeza cómo será esto dentro de un año, pero el Google que una vez conocimos podría quedar relegado a un segundo plano”.

Añadió que la reciente decisión antimonopolio contra Google podría ser un rayo de esperanza para los consumidores. En el dictamen del 2 de septiembre del juez del Tribunal de Distrito de EE.UU., Amit Mehta, se determinó que Google había monopolizado ilegalmente las búsquedas en línea mediante acuerdos de distribución exclusivos.

“[La decisión] no bloqueó los acuerdos de posicionamiento de búsqueda predeterminado ni exigió la desinversión de Chrome, pero exigir a Google que comparta los datos del índice de búsqueda con la competencia podría suponer pequeñas ventajas para los consumidores y usuarios”, declaró Navarre. “Aunque no preveo ningún cambio fundamental sin desmantelar algunos de los acuerdos exclusivos y la profunda integración de Google, es un comienzo”.

El control de Google sobre las búsquedas se mantiene firme.

Otros analistas de búsquedas se mostraron menos optimistas sobre el impacto de la decisión antimonopolio. “Creo que probablemente empeore las cosas”, declaró Kiernan, de WalletHub. “Creo que Google siente que, en general, salió impune”.

“Me imagino que se sienten un poco más alentados al poder continuar con sus prácticas actuales e incluso llevarlas un poco más allá”, añadió.

Goodwin, de Search Engine Land, explicó que la decisión antimonopolio no tiene nada que ver con la calidad de las búsquedas. “Se trata de las prácticas comerciales y el dominio del mercado de Google, no de cómo se clasifican los resultados”, concluyó. “La única manera de que los resultados de búsqueda de Google mejoren es si el equipo de búsqueda lo logra, o si los sistemas de inteligencia artificial y aprendizaje automático de Google mejoran los resultados que ven los usuarios”.

“La decisión sobre las soluciones, que aún podría ser revocada en apelación, es relativamente débil y hará poco o nada para impulsar la competencia u obligar a Google a mejorar los resultados”, añadió Sterling de Near Media.

A pesar de las críticas a los resultados de búsqueda de Google, sigue siendo el rey de los buscadores de internet, sin rival a la vista.

El hábito y la ubicuidad son dos factores que impulsan la lealtad de los usuarios a Google, argumentó Sterling. “Google fue el mejor motor de búsqueda y, en cierto modo, puede que todavía lo sea”, dijo, “pero la mayoría de la gente sigue usando Google por costumbre y porque está en todas partes: el iPhone y el navegador más popular. La gente se siente cómoda y familiarizada con Google. El cambio es posible (véase ChatGPT), pero existe una enorme inercia en torno al uso de Google”.

“Google domina porque es el motor de búsqueda por defecto”, afirmó Goodwin. Su tecnología y sus productos están profundamente integrados en la vida de las personas, y siguen siendo lo suficientemente buenos para el ciudadano medio. Esto no cambiará a menos que un competidor ofrezca una experiencia mucho mejor, ya que parece que los reguladores estadounidenses no podrán facilitar la competencia a las alternativas.

Solo un software o dispositivo impulsado por IA verdaderamente disruptivo podría hacer algo más que reducir paulatinamente la cuota de mercado de Google, añadió Navarre, de Keyni. «Creo que estamos observando cómo sucede eso, pero, irónicamente, creo que las propias iniciativas de IA de Google podrían acabar teniendo el mismo impacto en su propia cuota de mercado frente a la de sus competidores externos. Solo el tiempo lo dirá».

Riesgos financieros en el posicionamiento en buscadores de Google.

El estudio de WalletHub desglosa cuánto podrían perder los consumidores al confiar en los principales resultados de búsqueda de Google para las «mejores tarjetas de crédito con TAE del 0%».