• Nvidia realiza su mayor compra hasta la fecha, adquiriendo los activos de la startup de chips Groq, de nueve años de antigüedad, por aproximadamente 20 mil millones de dólares.

• La empresa fue fundada por los creadores de la unidad de procesamiento tensorial (TPU) de Google, que compite con Nvidia en cargas de trabajo de inteligencia artificial.

• Groq, que estaba valorada en 6.900 millones de dólares en una ronda de financiación en septiembre, presentó el acuerdo como un «acuerdo de licencia no exclusiva», y su director ejecutivo y otros altos directivos se unirán a Nvidia.

Según Alex Davis, director ejecutivo de Disruptive, que lideró la última ronda de financiación de la startup en septiembre, Nvidia ha acordado comprar activos de Groq, diseñador de chips aceleradores de inteligencia artificial de alto rendimiento, por 20 mil millones de dólares en efectivo.

Davis, cuya firma ha invertido más de quinientos millones de dólares en Groq desde la fundación de la compañía en 2016, afirmó que el acuerdo se concretó rápidamente. Groq recaudó 750 millones de dólares con una valoración de aproximadamente 6.900 millones de dólares hace tres meses. Entre los inversores de esa ronda se encontraban Blackrock y Neuberger Berman, así como Samsung, Cisco, Altimeter y 1789 Capital, donde Donald Trump Jr. es socio.

Groq anunció en una publicación de blog el miércoles que ha «firmado un acuerdo de licencia no exclusiva con Nvidia para la tecnología de inferencia de Groq», sin revelar el precio. Con este acuerdo, el fundador y director ejecutivo de Groq, Jonathan Ross, junto con Sunny Madra, presidente de la compañía, y otros altos directivos «se unirán a Nvidia para ayudar a desarrollar y escalar la tecnología licenciada», según la publicación.

Groq añadió que continuará operando como una «empresa independiente», dirigida por el director financiero Simon Edwards como director ejecutivo.

Colette Kress, directora financiera de Nvidia, declinó hacer comentarios sobre la transacción.

Davis declaró a CNBC que Nvidia adquirirá todos los activos de Groq, aunque su incipiente negocio de computación en la nube, Groq Cloud, no forma parte de la transacción. Groq afirmó que «GroqCloud seguirá operando sin interrupciones».

Este acuerdo representa, con diferencia, la mayor adquisición de Nvidia hasta la fecha. La mayor adquisición del fabricante de chips hasta ahora fue en 2019, cuando compró al diseñador de chips israelí Mellanox por cerca de 7 mil millones de dólares. A finales de octubre, Nvidia contaba con 60.600 millones de dólares en efectivo e inversiones a corto plazo, frente a los 13.300 millones de dólares de principios de 2023.

En un correo electrónico a los empleados, el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, afirmó que el acuerdo ampliará las capacidades de Nvidia.

«Planeamos integrar los procesadores de baja latencia de Groq en la arquitectura de la fábrica de IA de NVIDIA, ampliando la plataforma para dar servicio a una gama aún más amplia de cargas de trabajo de inferencia de IA y en tiempo real», escribió Huang. Huang añadió que, “Si bien estamos incorporando empleados talentosos a nuestras filas y licenciando la propiedad intelectual de Groq, no estamos adquiriendo Groq como empresa”.

Nvidia orquestó un acuerdo similar, aunque de menor envergadura, en septiembre, cuando desembolsó más de 900 millones de dólares para contratar al CEO de Enfabrica, Rochan Sankar, y a otros empleados de la startup de hardware de IA, y para obtener la licencia de la tecnología de la compañía, según informó CNBC en su momento.

Otros gigantes tecnológicos, como Meta, Google y Microsoft, han invertido grandes sumas de dinero en los últimos dos años para contratar a los mejores talentos en IA a través de diversos tipos de acuerdos de licencia.

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Análisis de los chips de IA, desde las GPU de Nvidia hasta los ASIC de Google y Amazon.

Nvidia ha intensificado sus inversiones en startups de chips y en el ecosistema en general a medida que sus reservas de efectivo han aumentado. La compañía ha respaldado a Crusoe, empresa de infraestructura de IA y energía, a Cohere, desarrollador de modelos de IA, y ha incrementado su inversión en CoreWeave, mientras este proveedor de servicios en la nube centrado en IA se preparaba para salir a bolsa este año.

En septiembre, Nvidia anunció su intención de invertir hasta 100.000 millones de dólares en OpenAI, con el compromiso de la startup de implementar al menos 10 gigavatios de productos de Nvidia. Las empresas aún no han anunciado un acuerdo formal. Ese mismo mes, Nvidia anunció que invertiría 5.000 millones de dólares en Intel como parte de una asociación.

Groq tenía como objetivo alcanzar ingresos de 500 millones de dólares este año, en medio de la creciente demanda de chips aceleradores de IA utilizados para acelerar el proceso de los grandes modelos de lenguaje en la realización de tareas de inferencia. La empresa no estaba buscando una venta cuando Nvidia se puso en contacto con ella, según Davis.

Groq fue fundada en 2016 por un grupo de exingenieros, incluido Ross. Fue uno de los creadores de la unidad de procesamiento tensorial (TPU) de Google, el chip personalizado del gigante de las búsquedas que algunas empresas utilizan como alternativa a las unidades de procesamiento gráfico de Nvidia.

En su presentación inicial ante la SEC, anunciando una ronda de financiación de 10,3 millones de dólares a finales de 2016, Groq incluyó como directivos a Ross y a Douglas Wightman, un emprendedor y exingeniero de Google X, la división de proyectos innovadores de Google. Wightman dejó Groq en 2019, según su perfil de LinkedIn.

Groq no es la única startup de chips que ha ganado terreno durante el auge de la IA. El fabricante de chips de inteligencia artificial Cerebras Systems tenía previsto salir a bolsa este año, pero retiró su solicitud de oferta pública inicial en octubre tras anunciar que había recaudado más de mil millones de dólares en una ronda de financiación.

En un documento presentado ante la SEC, Cerebras declaró que no tiene intención de realizar la oferta prevista «en este momento», sin especificar el motivo. Un portavoz declaró a CNBC en ese momento que la compañía aún espera salir a bolsa lo antes posible.

Cerebras presentó la solicitud para su salida a bolsa a finales de 2024, mientras intensificaba sus esfuerzos para competir con Nvidia en la creación de procesadores para ejecutar modelos de IA generativa.