La ciudad se prepara para crear un ecosistema integral de metales preciosos, que incluirá una mayor capacidad de almacenamiento, un sistema central de compensación y posibles incentivos fiscales.

La inversión en oro —considerado desde hace mucho tiempo un refugio seguro tradicional en tiempos de incertidumbre— está cobrando una importancia renovada en medio de la actual incertidumbre geopolítica mundial, la volatilidad de los mercados y los cambios en la confianza.

Para Hong Kong, este aumento del interés coincide con sus esfuerzos por consolidarse como un centro internacional de comercio de oro; un papel que se apoya en sus fortalezas como centro financiero y jurídico, nodo logístico y punto de conexión con la China continental.

El gobierno de la ciudad ha trazado planes para aumentar su capacidad total de almacenamiento de oro más de diez veces, hasta superar las 2.000 toneladas para el año 2030. Asimismo, está ampliando la infraestructura de mercado necesaria para respaldar mayores volúmenes de negociación, lo que incluye la creación de un sistema central de compensación y liquidación para el oro, cuyo lanzamiento oficial está previsto para principios del próximo año.

El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee Ka-chiu, subrayó la importancia de acelerar el desarrollo de un mercado internacional de comercio de oro durante su discurso sobre políticas el mes pasado. También abordó esta cuestión en su plan quinquenal inicial para la ciudad, en el que se comprometió a establecer «un ecosistema de comercio de materias primas, con el oro como punto de partida», mediante una serie de iniciativas coordinadas.

Para impulsar este avance, el gobierno reducirá a la mitad —del 16,5% al 8,25%— el impuesto sobre los beneficios para los operadores de materias primas físicas que cumplan los requisitos, medida que entrará en vigor el próximo año. Por su parte, el Fondo de Intercambio (Exchange Fund) de la ciudad —la reserva utilizada para defender la moneda local— también ampliará su cartera de oro.

Hong Kong también está reforzando sus vínculos transfronterizos. Se ha ampliado el acceso al mercado del oro de China continental mediante un acuerdo transfronterizo de liquidación de oro con Shanghái; asimismo, se ha suscrito un memorando de entendimiento con Shenzhen para desarrollar conjuntamente el procesamiento y la comercialización de este metal. Otro acuerdo, esta vez con Laos —país del sudeste asiático—, tiene como objetivo fomentar la cooperación en el mercado del oro y crear un «corredor del oro» que conecte a productores, refinadores, comerciantes e inversores.

Benjamin Wong, director del área de transporte, logística e industria en InvestHK —la agencia gubernamental de promoción de la inversión extranjera—, señala que el creciente interés por el oro y los nuevos acuerdos transfronterizos de la ciudad reflejan un cambio más amplio en la relevancia de China y Asia dentro de la economía global.

«Si bien es lógico que gran parte de la atención se centre en el notable crecimiento de China, no debemos pasar por alto el ascenso de Asia como una potencia económica colectiva», afirma.

«Hace veinte años, Hong Kong ya era un centro financiero internacional de primer nivel. Hoy, la fortaleza económica general de la región ha experimentado una expansión espectacular. Con el respaldo de China continental y una conexión directa con el resto del mundo, Hong Kong se encuentra en una posición privilegiada para ofrecer una alternativa global sumamente atractiva como centro regional para el mercado del oro».

El atractivo del oro también ha aumentado a medida que algunos bancos centrales e inversores consideran reasignar sus activos, reduciendo su exposición a inversiones denominadas en dólares estadounidenses. No obstante, Wong subraya que la diversificación no consiste únicamente en comprar oro, sino también en considerar dónde se almacena, se comercializa y se liquida.

«Si el oro sigue depositado en Londres o Nueva York, la diversificación solo se ha completado a medias», comenta, añadiendo que Hong Kong ofrece una alternativa adicional: una opción que conecta tanto con el renminbi como con el mercado del oro de China continental.

Sin embargo, el objetivo de Hong Kong de establecer una infraestructura comercial integral no podrá alcanzarse mediante una única instalación o una sola política. El sistema central de compensación y liquidación servirá como «pieza fundamental» de un ecosistema del oro que hace que la negociación de este metal en Hong Kong sea más rápida, segura y económica para los inversores institucionales.

Dicho ecosistema está empezando a tomar forma en la ciudad con la llegada de empresas como Chow Tai King, una marca de joyería con sede en Shenzhen que utiliza Hong Kong como primer paso en su expansión internacional.

La empresa comenzó como una fábrica de procesamiento de joyería en 1997 y estableció su propia marca y operaciones minoristas en el año 2000. Nelson Yan, director ejecutivo de Chow Taiking Securities (Hong Kong), la división de valores de la compañía, afirma que actualmente opera alrededor de 1.500 puntos de venta en toda China, con una tienda adicional en Tokio, Japón.

El año pasado, Chow Tai King lanzó sus operaciones en Hong Kong como sede central en el extranjero. Su equipo local, con sede en Kwun Tong, cuenta con aproximadamente 20 empleados que cubren operaciones de marca, negocios internacionales, asuntos relacionados con valores y operaciones de refinería.

También está construyendo una refinería de oro en Hung Hom, Kowloon. La planta de 4.000 metros cuadrados, que se espera que comience a operar a finales de este año, tendrá una capacidad anual de aproximadamente 80 toneladas. Se centrará en el refinado, análisis y control de calidad del oro, pero también tiene el potencial de procesar plata y otros metales preciosos en el futuro.

Chow Tai King también tiene previsto abrir una sala de exposición en la ciudad el próximo año. Una vez que las operaciones en Hong Kong estén en pleno funcionamiento, la empresa planea expandirse a Malasia, Tailandia y otros países del sudeste asiático.

Desde que Chow Tai King se instaló en Hong Kong, InvestHK le ha brindado una orientación integral sobre las políticas industriales y el entorno empresarial de la ciudad, lo que le ha permitido convertir estos conocimientos en acciones concretas.

La agencia gubernamental también actúa como contacto principal para las empresas que invierten en operaciones de refinación de oro para capitalizar el creciente ecosistema de comercio de oro de Hong Kong. Colabora estrechamente con organismos gubernamentales clave, como la Oficina de Desarrollo, el Departamento de Tierras, el Departamento de Edificios y el Departamento de Bomberos, para agilizar las aprobaciones y la autorización de terrenos para las instalaciones relacionadas.

“InvestHK nos ayudó a comprender los requisitos regulatorios y los preparativos cruciales que debíamos realizar para que nuestro negocio de refinería pudiera desarrollarse y operar sin problemas”, afirma Yan, señalando que esta colaboración será igualmente vital para la siguiente fase de crecimiento de la empresa.

“Cuando estemos listos para expandirnos aún más al sudeste asiático, también consultaremos con ellos y aprovecharemos su conocimiento y contactos en la región para facilitar el proceso”, añade.

InvestHK ayuda a empresas como Chow Tai King no solo a coordinarse con numerosos departamentos gubernamentales para simplificar sus necesidades operativas y comprender los posibles paquetes de incentivos gubernamentales y planes de ahorro de costos, sino que también las pone en contacto con las partes interesadas relevantes.

Otro ejemplo es Point Gold International, la filial en Hong Kong de Point Gold, un proveedor y refinador líder de metales preciosos de China continental con sede en Shenzhen. InvestHK facilitó recientemente la construcción de su refinería de metales preciosos de 10.000 metros cuadrados en Tai Po, cuya finalización está prevista para finales de este año. Su sede en Hong Kong también tiene previsto abrir sus puertas aproximadamente en la misma fecha.

Si bien las empresas auríferas de China continental muestran un creciente interés en establecer operaciones en Hong Kong, los actores del sector, como las instituciones financieras, también deben respaldar a la ciudad para que esta pueda alcanzar sus objetivos en el mercado del oro.

Un ejemplo de ello es la reciente decisión de HSBC de ampliar su capacidad de almacenamiento físico de oro en Hong Kong a unas 200 toneladas en los próximos meses. El banco afirma que Asia representa aproximadamente el 60% de la demanda mundial de oro físico, con importantes contribuciones de China continental, India y otros mercados asiáticos.

La posición de China como importante productor de oro y mercado consumidor ha generado la necesidad de un centro de comercio fiable y con conexiones internacionales en las proximidades.

Cheuk Wong, director de operaciones macroeconómicas de HSBC en Asia y director de servicios de mercados y valores en Hong Kong, afirma: «El éxito de Hong Kong en el fortalecimiento de su posición como centro financiero y de comercio de oro internacional será de gran valor para conectar a los productores de China continental con el mercado global».

Añade que la infraestructura bancaria de la ciudad ha sido históricamente sólida en una amplia gama de servicios, desde el comercio y la financiación hasta la gestión de riesgos. Con el reciente lanzamiento piloto del sistema central de compensación y liquidación de oro, la ciudad se expande ofreciendo servicios de compensación, custodia y liquidación transfronteriza en una sola ubicación. Este ecosistema, una vez plenamente operativo, brindará acceso a compradores e inversores de metales preciosos de todo el mundo.

Benjamin Wong dice que un ecosistema de oro sólido, además de introducir compañías de oro en Hong Kong y ayudarlas a aprovechar el estatus de la ciudad como centro financiero global para expandirse en el extranjero, también debe incluir elementos como refinación, almacenamiento, logística, mesas de operaciones, reciclaje, tecnología y servicios profesionales.

InvestHK continuará trabajando con sus oficinas satélites en todo el mundo para promover las crecientes capacidades de procesamiento y comercio de oro de Hong Kong a medida que más líderes de la industria del continente lleguen a la ciudad con tecnología e instalaciones avanzadas, afirma.

“El valor de Hong Kong como superconector no es sólo un eslogan”, afirma. «La fortaleza subyacente de nuestro sistema financiero, nuestro respaldo del mercado continental y la conectividad con el continente y el resto del mundo son únicos para construir un ecosistema de oro sólido».