Aero Engine Corp de China, el principal fabricante de motores de aviación del país, está desarrollando un nuevo tipo de motor turbohélice para aviones utilitarios y aeronaves no tripuladas.
Con una potencia de despegue de aproximadamente 240 kilovatios, el AEP20 se está diseñando en el Instituto de Investigación de Motores de Aviación de Hunan de la AECC en Zhuzhou, provincia de Hunan, y está previsto que se instale en un dron para su vuelo inaugural a finales de 2026.
«Hemos visto un gran potencial en el mercado en este nuevo tipo de motor. Muchos fabricantes de aeronaves nos han contactado para hablar sobre su intención de adquirirlo. El AEP20 es muy necesario», declaró Xie Li, gerente de proyectos de productos de motores de aviación general del instituto, el jueves en la feria AERO Asia 2025 en Zhuhai, ciudad costera de la provincia de Guangdong.
Sus potenciales usuarios desean usarlo para reemplazar los motores de pistón que se utilizan actualmente para propulsar aviones tripulados o drones. Esto se debe a que, en comparación con los motores de pistón, los motores de turbohélice son más ligeros y tienen una vida útil más larga. Con la misma potencia, un motor de pistón es aproximadamente dos o tres veces más pesado que el AEP20, y su vida útil es solo la mitad de la de este último», explicó.
El director del proyecto señaló que el AEP20 presenta un diseño de alta seguridad, bajas emisiones de carbono, un bajo costo de producción y un mantenimiento muy sencillo.
Debido a la creciente demanda de viajes aéreos de corta distancia y el transporte de carga no tripulado, las flotas nacionales de aeronaves de uso general y drones siguen expandiéndose, lo que crea una gran necesidad de motores de alto rendimiento, según él.
El uso del motor de turbohélice, afirmó Xie, mejorará considerablemente la capacidad de carga y la vida útil de la aeronave, lo que promete a los usuarios una mayor rentabilidad. En una ceremonia celebrada el jueves en Zhuhai, Yitong UAV System, fabricante privado de drones de Yantai, provincia de Shandong, realizó un pedido por 700 millones de yuanes (99 millones de dólares) para cientos de motores AEP20, con la intención de instalarlos en sus drones de carga de gran tamaño TP1000.
El TP1000 realizó su primer vuelo en Qingdao, Shandong, en marzo. El dron tiene un peso de despegue de 3,3 toneladas métricas, una capacidad de carga útil de 1 tonelada, una autonomía máxima de 1.000 kilómetros a plena carga y una bodega de carga de 7 metros cúbicos.
Más de 380 empresas de 22 países y regiones, entre ellas Canadá, Alemania y el Reino Unido, participan en la feria AERO Asia 2025, de cuatro días de duración, que se inauguró el jueves en Zhuhai.
Un total de 174 aeronaves, desde pequeños drones hasta aviones de carga y automóviles voladores eléctricos, están en exhibición en la exposición, que se centra en los negocios de la aviación general y la economía de baja altitud.
