Zoox, la startup de vehículos autónomos propiedad de Amazon, ha abierto una planta de producción en serie en el área de la Bahía de San Francisco.
La instalación ayudará a Zoox a hacer crecer su flota de robotaxis, llegando a producir 10.000 vehículos al año una vez que alcance su escala completa.
Zoox se está preparando para iniciar atracciones públicas en Las Vegas a finales de este año, y luego en San Francisco.
Amazon Zoox, la empresa emergente de vehículos autónomos propiedad de Amazon, inauguró el miércoles una nueva y extensa planta de fabricación en el área de la Bahía de San Francisco, allanando el camino para una mayor producción de robotaxis mientras planea un lanzamiento comercial de su flota a finales de este año.
La compañía utilizará las instalaciones de Hayward, California, para aumentar significativamente su flota de robotaxi. Actualmente, la planta produce un robotaxi al día, pero Zoox prevé acelerar ese ritmo durante el próximo año.
A escala completa, tendrá capacidad para ensamblar 10.000 robotaxis al año, con una producción aproximada de tres por hora, según la compañía. Zoox no especificó un plazo para alcanzar ese nivel de producción.
“No necesitamos producir un vehículo cada minuto porque no vendemos estas cosas”, dijo la directora ejecutiva de Zoox, Aicha Evans, en la planta de producción de las instalaciones durante un recorrido.
Zoox necesita que más de sus robotaxis con forma de tostadora salgan de la línea de montaje para cumplir su misión de implementar un servicio de transporte comercial en EE.UU. Zoox, fundada hace 11 años y comprada por Amazon por 1.300 millones de dólares en 2020 , comenzó a probar sus robotaxis en vías públicas en 2023 .
La compañía actualmente cuenta con varias docenas de robotaxis en vías públicas en Foster City, California, San Francisco y Las Vegas. Zoox espera operar entre 500 y 1.000 robotaxis en ciudades pequeñas y medianas donde ofrece servicios de transporte, afirmó Evans.
La competencia.
Zoox se apresura a alcanzar a Alphabet Waymo, que opera el único servicio de viajes en coche sin conductor totalmente público en EE.UU., se ha expandido agresivamente a nuevos mercados estadounidenses en los últimos años y ofrece más de 250.000 viajes pagos cada semana en Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin, Texas.
Evans dijo que Zoox está “muy orgulloso” del progreso de Waymo y agregó que ayuda a validar el trabajo que Zoox y otros están haciendo para implementar un servicio de transporte autónomo.
El Tesla de Elon Musk está a punto de lanzar su servicio de robotaxi en Austin el 22 de junio, aunque Musk advirtió que la fecha podría cambiar ya que la compañía está “siendo súper paranoica con la seguridad”.
Zoox se prepara para lanzar atracciones públicas en Las Vegas, su primer mercado comercial, a finales de este año. Se espera que San Francisco también lo haga en 2026, y en los próximos años se abrirán nuevas ubicaciones en Austin y Miami.
Similar a otros servicios de transporte como Uber y Lyft. Los usuarios de Zoox podrán solicitar un robotaxi a través de una aplicación.
Aumentando la producción.
A diferencia de Waymo, que utiliza minivans Geely Zeekr, Zoox ha desarrollado sus propios vehículos personalizados tipo carruaje, donde hasta cuatro pasajeros viajan uno frente al otro y no hay volante. Evans describió los robotaxis como “computadoras de alta gama sobre ruedas”.
Jesse Levinson, director de tecnología de Zoox, ha declarado anteriormente que el coste de desarrollar los robotaxis a medida de Zoox es “significativo”. El coste de cada vehículo debería reducirse a medida que Zoox amplíe su flota, afirmó Levinson durante la visita.
Zoox afirmó que las nuevas instalaciones, que abarcan aproximadamente tres campos de fútbol americano y medio, son el primer sitio “dedicado exclusivamente a la producción de robotaxis diseñados específicamente” en Estados Unidos, una decisión muy oportuna dadas las agresivas políticas arancelarias del presidente Donald Trump . Antes de la llegada de Zoox, las instalaciones estaban ocupadas por el fabricante de autobuses Gillig.
Aproximadamente la mitad de los proveedores de la empresa tienen su sede en Estados Unidos, pero también obtiene algunas piezas de países como China e Italia.
Evans afirmó que Zoox podría abrir instalaciones de fabricación adicionales en otros lugares de Estados Unidos y a nivel internacional con el tiempo.
Las instalaciones se encuentran justo al otro lado de la bahía de la sede de Zoox en Foster City, California. La empresa también opera una pequeña planta de fabricación en Fremont, California, que ahora se utilizará para ensamblar su flota de prueba de SUV Toyota reacondicionados y para configurar los módulos de sensores que se ubican sobre sus robotaxis, lo que les permite ver en todas las direcciones.
Las instalaciones de Hayward emplean actualmente a unos 100 técnicos. Zoox también utiliza robots para tareas específicas en planta, como la aplicación de adhesivo para la instalación de vidrios y el transporte del robotaxi de una estación a otra en la línea de montaje.
Una vez ensamblado el vehículo, se somete a pruebas de final de línea. Estas incluyen una zona de calibración para garantizar el correcto funcionamiento de todas las cámaras y sensores, una estación que realiza pruebas de estrés del tren motriz a alta velocidad y, posteriormente, el vehículo se somete a una lluvia simulada para comprobar si hay fugas.
Los robotaxis dan varias vueltas alrededor de una pista de pruebas ubicada detrás de las instalaciones antes de que se consideren “aptos para la carretera”, dijo Zoox.
Zoox ha intensificado el marketing mientras se prepara para abrir su servicio al público.
“Dado que el vehículo parece tan diferente, necesitamos anunciarnos”, dijo Evans.
