Beijing se está consolidando rápidamente como la potencia de China en el desarrollo espacial comercial, impulsada por los avances en tecnología de cohetes reutilizables, la rápida innovación y un ecosistema industrial en expansión.
La capital alberga más de 300 empresas espaciales comerciales, más de la mitad de las principales empresas y unicornios de China, que abarcan cohetes, satélites, sistemas terrestres y servicios de aplicación. En 2024, las empresas con sede en Beijing completaron 12 lanzamientos comerciales, lo que representa aproximadamente una quinta parte del total del país.
Clústeres como «Rocket Street», en el Área de Desarrollo Económico y Tecnológico de Beijing, abarcan actualmente cerca de 60 empresas de exploración y producción, incluyendo más del 70% de los fabricantes privados de cohetes completos de China.
El viernes se produjo un gran avance cuando Land-Space, con sede en Beijing, completó la mayor prueba de encendido en caliente de nueve motores de un cohete reutilizable en China, en la plataforma de lanzamiento comercial de Dongfeng, cerca del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China.
La prueba contó con un conjunto de motores de oxígeno líquido-metano (LOX-metano) que impulsaron la primera etapa del ZQ 3, el cohete reutilizable propulsado por metano desarrollado por LandSpace. Esto marca un paso importante que acerca este cohete reutilizable a su vuelo inaugural.
«Los motores del ZQ 3 están diseñados para unas 20 reutilizaciones, lo que reducirá significativamente los costes de lanzamiento», declaró Zhang Jingru, vicepresidente de LandSpace, quien añadió que este lanzamiento se produce tras las exitosas pruebas de despegue y aterrizaje vertical de 10 kilómetros y se espera que realice su vuelo inaugural a finales de este año.
El ZQ 3 se basa en el éxito del ZQ 2, que en 2023 se convirtió en el primer cohete del mundo propulsado por LOX-metano en alcanzar la órbita.
LandSpace también ha construido el primer complejo de lanzamiento terrestre de LOX-metano de China en la planta de Dongfeng, convirtiéndose en la primera empresa privada del país en operar una plataforma comercial de lanzamiento de cohetes.
«En tan solo unos años, hemos pasado de producir un solo cohete a alcanzar una capacidad anual de unos 100 motores y 10 cohetes», afirmó Li Xiaoming, alto ejecutivo de LandSpace.
Li añadió que la principal ventaja de la empresa reside en la innovación y la modernización de sistemas. Ha evolucionado desde la construcción de cohetes individuales hasta la operación de líneas de producción a gran escala. Estas cuentan con una cadena industrial completa que abarca la investigación y el desarrollo, la fabricación, las pruebas y los servicios de lanzamiento de cohetes de combustible líquido.
La distribución industrial de Beijing refleja una división estratégica: el sur se centra en los cohetes y el norte en los satélites. El Área de Desarrollo Económico-Tecnológico de Beijing, los distritos de Fengtai y Daxing constituyen el núcleo de «cohetes del sur», mientras que el distrito de Haidian lidera el sector de «satélites del norte».
La ciudad también alberga un centro de innovación en tecnología de cohetes reutilizables y está invirtiendo en investigación y motores de cohetes superpesados, según la Comisión Municipal de Ciencia y Tecnología de Beijing.
Además, la innovación satelital se está acelerando. GalaxySpace, un fabricante privado líder de satélites, ha lanzado 25 satélites avanzados desarrollados independientemente hasta mayo. Causó sensación con el lanzamiento en órbita de su satélite Lingxi 03 en 2023. Con un ala solar flexible, este satélite apilable de panel plano es ligero, lo que lo hace ideal para lanzamientos apilados a gran escala.
«Este avance tiene una importancia estratégica para el despliegue de internet satelital», afirmó Lin Guangrong, arquitecto de sistemas de comunicación de constelaciones de GalaxySpace.
