Puede que a Tim Cook le falte la genialidad de Steve Jobs como visionario de productos, pero aun así ha liderado el lanzamiento de muchos de los productos más importantes y emblemáticos de Apple.

Cuando Tim Cook asumió el cargo de CEO de Apple en 2011, los críticos lo tildaron de «aburrido» y «perdedor». Quince años después, aunque su era en Apple podría estar llegando a su fin, se retira como el CEO más exitoso en la historia de la compañía. Y las cifras no mienten: de ser una empresa valorada en 350.000 millones de dólares en la década de 2010 a alcanzar los 4 billones de dólares hoy en día, Apple ha recorrido un largo camino bajo la dirección de Cook. Si bien es posible que no haya poseído el carisma de Steve Jobs, el éxito financiero de Apple bajo su liderazgo es innegable.

Sin embargo, la contribución de Cook como CEO trasciende el éxito financiero. A lo largo de este trayecto, el iPhone se convirtió en un símbolo del dominio tecnológico estadounidense, y el Apple Watch evolucionó hasta convertirse en una poderosa herramienta para la salud. Aunque es cierto que la compañía ha perdido parte de su capacidad de sorpresa con el paso del tiempo, el liderazgo de Cook ha cosechado numerosos éxitos, así como algunos productos fallidos.

He seguido la trayectoria de Apple desde la década de 2010, he observado de cerca el liderazgo de Cook, he analizado cada producto lanzado por la compañía bajo su dirección y he sido testigo de sus momentos de auge y de sus dificultades como CEO. Antes de que abandone su cargo como CEO a finales de este año, está previsto que John Ternus, actual vicepresidente sénior de ingeniería de hardware, asuma el mando. A continuación, presento mi lista de aciertos y desaciertos durante la gestión de Cook en Apple.

Aciertos.

El iPhone: la «estrella» del imperio multimillonario de Apple.

La razón por la que se ven tantos iPhones se debe, en gran medida, a Cook y a su papel fundamental en acercar este dispositivo a las masas. Apple ha mejorado y perfeccionado el iPhone de manera continua, año tras año.

El iPhone nunca fue un teléfono inteligente de bajo coste, ni lo es en la actualidad (de hecho, el modelo más asequible —el iPhone 17e— sigue siendo, técnicamente, un dispositivo de gama alta). Quizás lo que hace tan especial al iPhone no sean únicamente sus especificaciones técnicas, sino la forma en que Apple ha logrado crear una marca y una identidad con una fuerte carga emocional en torno a un dispositivo que ha trascendido la mera categoría de teléfono inteligente.

Existen tres razones principales por las que el iPhone ha generado miles de millones de dólares en ingresos para Apple. Tal vez el factor diferenciador más importante sea su calidad de construcción y su diseño. La segunda gran razón del éxito del iPhone reside en la manera en que Apple construyó un ecosistema, y ​​no solo un dispositivo aislado. Gracias a una integración fluida con los MacBooks, iPads, el Apple Watch y iCloud, el iPhone se convirtió en el dispositivo central de una experiencia digital más amplia.

En tercer lugar, Apple nunca compitió basándose únicamente en las características técnicas. Mientras que los fabricantes de teléfonos Android se apresuraban a ofrecer más megapíxeles y más memoria RAM, Apple incorporaba nuevas funcionalidades de manera más deliberada en toda su gama de productos. El hecho de contar con menos modelos también resultó ventajoso.

Es cierto que el hardware siempre ha sido el terreno más cómodo para Apple (basta con pensar en los chips de la serie A); sin embargo, la experiencia de software no siempre ha sido la mejor bajo la dirección de Cook. No obstante, la razón fundamental por la que el iPhone ha logrado mantener su liderazgo reside en el compromiso a largo plazo de Apple con el producto y en su incesante empeño por mejorarlo, año tras año. La familiaridad, la coherencia y la confianza han hecho que el iPhone se integre profundamente en el entramado de la tecnología moderna.

AirPods y Apple como empresa de audio.

En 2016, Apple anunció algo que muchos no esperaban: la compañía eliminó la toma de auriculares del iPhone 7. Ese mismo día, Schiller anunció también el lanzamiento de los AirPods, unos auriculares inalámbricos que salieron a la venta por 159 dólares.

Para muchos, la idea de unos auriculares inalámbricos sonaba a algo «caro» y extraño. Sin embargo, hoy en día los AirPods se han convertido en uno de los productos más subestimados de la era de Cook, transformando a Apple en una potencia en el sector del audio. Nadie hubiera imaginado que los AirPods llegarían a presionar a compañías de audio tan consolidadas como Bose y Sony.

Antes de los AirPods, ya existían los auriculares inalámbricos. Sin embargo, los AirPods de Apple destacaron porque fueron diseñados para lograr un emparejamiento instantáneo y fluido con el iPhone.

Con el paso del tiempo, los AirPods mejoraron; los modelos Pro incorporaron cancelación activa de ruido, nuevas funciones de salud y accesibilidad, traducción en tiempo real e incluso funcionalidad de audífono.

La familia AirPods —incluidos los AirPods Max— nunca tuvo como único objetivo ofrecer la mejor calidad de audio. Quizás la razón principal por la que los AirPods tuvieron una acogida tan fuerte es que Apple contribuyó a convertir los auriculares inalámbricos en un dispositivo de uso cotidiano para la mayoría de los consumidores. Al igual que el iPhone, los AirPods funcionan de maravilla gracias al ecosistema más amplio de Apple. Ese es uno de los mayores logros de Cook como CEO.

Los servicios: el logro «secreto» de 100.000 millones de dólares de Cook.

La verdadera historia de Apple es que también se ha convertido en un gigante de los servicios. Los ingresos por servicios de Apple superaron los 100.000 millones de dólares en el ejercicio anual completo.

La cifra de 100.000 millones de dólares es realmente significativa. El negocio de servicios ya no es un mero complemento del hardware; ahora genera ingresos con márgenes más elevados y representa una cuota cada vez mayor de los beneficios. En el cuarto trimestre fiscal, el margen bruto de los servicios de Apple fue del 75,3%, en comparación con el 36,2% de los productos. Como segmento de ingresos recurrentes, aporta estabilidad a los accionistas.

Los servicios de Apple constituyen un conjunto de ofertas independientes. El modelo se sustenta en una amplia base de usuarios activos que pagan de forma constante por utilidades digitales. El negocio de servicios de Apple ha demostrado que puede expandirse sin incurrir en riesgos significativos.

Cook, Trump y China.

Resulta difícil negar que, sin China, Apple no estaría donde se encuentra hoy. Cook convirtió a China en la columna vertebral del negocio global de Apple, transformando los riesgos en recompensas de una manera que pocos directores ejecutivos habrían logrado.

Sin embargo, gestionar la relación con China —especialmente bajo la presidencia de Trump— exige un líder capaz de mantener el equilibrio entre las dos economías más grandes del mundo sin causar perjuicios. Cook es el maestro de la gestión de la cadena de suministro. Cuando se incorporó a Apple en 1998, saneó las operaciones trasladando la producción a China: una decisión que, con el tiempo, permitió a Apple lanzar productos a una escala y velocidad que sus competidores no pudieron igualar.

En el año fiscal 2025, los ingresos procedentes de la Gran China ascendieron a 64.400 millones de dólares, lo que representa una caída del 11% en dos años; no obstante, sigue siendo el tercer mercado más grande de Apple.

Para lograr el éxito, Cook mantuvo un cuidadoso equilibrio entre Washington y Beijing. En Estados Unidos, ejerció presión ante los funcionarios, llegando incluso a interactuar directamente con el presidente Donald Trump en 2019. Sus gestiones derivaron en varias exenciones arancelarias, y posteriormente, en 2025, los productos de Apple quedaron exentos de aranceles adicionales.

Cook también impulsó el retorno de la manufactura nacional a Estados Unidos. A lo largo de los dos mandatos de Trump, Apple trasladó a territorio estadounidense la producción de algunos modelos de Mac y de servidores para centros de datos, al tiempo que respaldaba la fabricación de chips en EE.UU. a través de socios como TSMC.

Aunque Apple está trasladando parte de su producción a la India y a Vietnam, China sigue siendo un socio fundamental. El nuevo rol de Cook como presidente de la junta directiva sugiere que, en el futuro previsible, continuará siendo el principal artífice de las relaciones políticas globales de Apple.

Apple Silicon y el «renacimiento» del Mac.

El enfoque de Apple, basado en una estrecha integración entre hardware y software, condujo a la creación de Apple Silicon (la serie M): los chips diseñados para los ordenadores Mac. En mi opinión, este constituye el mayor logro de Cook como director ejecutivo (CEO). Se trata de un triunfo compartido por Cook, por John Ternus —el nuevo director ejecutivo de Apple— y por Johny Srouji, quien lidera el equipo responsable del diseño de los chips propios de la compañía.

Durante la gestión de Cook, Apple llevó a cabo una transición hacia la fabricación de sus propios chips informáticos, reduciendo así su dependencia de Intel. La compañía comenzó a integrar la tecnología Apple Silicon en su línea de productos Mac en el año 2020. El objetivo era potenciar la integración vertical y preparar el hardware de Apple para el auge de las aplicaciones basadas en inteligencia artificial.

Cuando se lanzó el chip M1, el ejecutivo de Apple Johny Srouji declaró que, «en lo que respecta a los chips de bajo consumo, el M1 cuenta con el núcleo de CPU más rápido del mundo, los gráficos integrados más rápidos del mundo en un ordenador personal y el extraordinario rendimiento en aprendizaje automático que ofrece el Apple Neural Engine».

Desde entonces, Apple no ha vuelto la vista atrás. Gracias a los procesadores Apple Silicon, la compañía ha demostrado poseer una ventaja en el ámbito del hardware, al menos en lo que respecta a los ordenadores portátiles.

Desaciertos.

Apple Intelligence y la falta de un rumbo claro en la IA de consumo.

Apple Intelligence distó mucho de ser el catalizador que impulsaría las actualizaciones de los iPhones y los Macs, y eso quedó patente en su lanzamiento. Los largos retrasos en el despliegue de una versión renovada de Siri son claros indicios de que Apple se ha quedado rezagada en la carrera de la IA. La gran incógnita sigue siendo si Apple será capaz de ofrecer el tipo de IA que los consumidores realmente desean.

Vision Pro: un visor que nunca llegó a convertirse en un producto de consumo cotidiano.

Cuando se lanzó el Vision Pro, Cook lo calificó como «la tecnología del mañana, hoy». El dispositivo no logró marcar la diferencia ni motivar a los usuarios habituales a adoptar la realidad aumentada, tal como Cook habría esperado. El visor recibió críticas dispares, ya que tuvo dificultades para salvar la brecha entre las gafas de realidad aumentada y los visores de realidad virtual.

Probé el visor no una, sino varias veces. Y no, su precio de 3.499 dólares no fue la razón por la que el Vision Pro resultó ser un fracaso comercial. Cada vez que utilicé el dispositivo a modo de demostración, funcionó a la perfección. Sin embargo, la idea de utilizar el Vision Pro como dispositivo de uso diario resultaba extraña, incluso para los usuarios pioneros. El Vision Pro no sustituyó ni al iPhone ni al Mac, y la escasa compatibilidad por parte de los desarrolladores resultó ser una sorpresa.

El HomePod: un producto fallido para el hogar inteligente.

El HomePod supuso un ambicioso intento de incursionar en la categoría de los hogares inteligentes. Lo que jugó en su contra no fue el hardware; el dispositivo contaba con un diseño y una calidad de sonido excelentes. Más bien, el problema residía en Siri, que se mostraba incapaz de comprender las solicitudes y de generar respuestas con sentido. Posteriormente, Apple lanzó una segunda generación del HomePod, pero Siri permanece prácticamente inalterada con respecto a lo que era hace años.

En un punto intermedio.

Apple Watch: un caso clásico de un gran producto que aún busca su propósito.

A lo largo de los años, el Apple Watch ha evolucionado, pasando de ser un accesorio de moda a convertirse en una herramienta de salud. Sin embargo, ha comenzado a dar la sensación de que el Apple Watch ha alcanzado su techo.

En 2019, Cook pronunció su célebre frase de que, en el futuro, la gente miraría atrás y diría: «La contribución más importante de Apple a la humanidad ha sido en el ámbito de la salud». Esto dista mucho de haberse demostrado. Si bien el Apple Watch es una herramienta competente para el monitoreo de la salud, los consumidores desean reducir las distracciones y centrarse en la recuperación, la carga física y el sueño.

El perfil bajo y la naturaleza discreta de Whoop lo han convertido en una alternativa al Apple Watch, y muchos usuarios exigentes ya se han pasado a él. De hecho, observo que cada vez más usuarios optan por relojes mecánicos y Whoop en lugar del Apple Watch; por lo tanto, se está produciendo un cambio de tendencia. Sin duda, el Apple Watch es un excelente dispositivo de seguimiento, pero la visión más audaz de Cook sobre el papel de Apple en el sector de la salud sigue siendo un proyecto en desarrollo.