- La reunión estratégica de Tan con Trump redefine el futuro de Intel.
- El liderazgo de Tan, cuestionado por la falta de experiencia técnica adecuada.
- Nvidia probó recientemente el chip 18A de Intel, pero detuvo el proceso, según fuentes.
Era un jueves antes del amanecer en Silicon Valley cuando el CEO de Intel, Lip-Bu Tan, se vio atacado por el presidente de Estados Unidos.
“El CEO de INTEL tiene un gran CONFLICTO de intereses y debe renunciar de inmediato”, escribió el presidente estadounidense Donald Trump en su plataforma Truth Social a las 4:39 AM, hora del Pacífico, del 7 de agosto. Antes de ser CEO de Intel, Tan había sido un inversor prolífico en empresas en China.
Trump y Tan no se habían reunido. Si bien los líderes tecnológicos de Nvidia, AMD, OpenAI, Amazon, Google y Palantir habían viajado recientemente para reunirse con Trump, el director del fabricante de chips más emblemático de Estados Unidos no había pasado tiempo con el presidente desde que se unió a Intel, en marzo.
La política no era la principal prioridad de Tan. Habían pasado más de 20 años desde que Tan, de 66 años, había donado a una campaña presidencial. Aunque habló con algunos líderes del gobierno estadounidense, incluido el secretario de Comercio, Howard Lutnick, en abril, el CEO de Intel no cubrió el puesto principal de política de la compañía en Washington durante meses después de que su anterior titular, un demócrata, renunciara.
Casi inmediatamente después del ataque de Trump, Intel se apresuró a conseguir una reunión con el presidente, según dos personas con conocimiento de la situación. Esto culminó en la reunión más crucial, de aproximadamente 40 minutos, de la larga carrera de Tan.
Detalles previamente no revelados sobre Tan e Intel muestran cómo un hombre al que Trump había acusado de apoyar los intereses de China salió de la reunión con el compromiso del gobierno estadounidense de invertir miles de millones de dólares para obtener una participación de casi el 10% en la empresa.
El acuerdo le dio a Intel un aura de empresa demasiado estratégica para fracasar y abrió las puertas a posibles socios que quisieran ganarse el favor del presidente. También podría allanar el camino para que el gobierno adquiera más participaciones en empresas que la administración considere estratégicas, en lo que algunos inversores describieron anteriormente a Reuters como el inicio de una nueva era de política industrial estadounidense
El precio de las acciones de Intel ha subido alrededor de un 80% desde el nombramiento de Tan, superando las ganancias porcentuales del S&P 500 y Nvidia, según informa Reuters.
Reuters habló con unas 20 personas, entre empleados actuales y exempleados de Intel, asesores gubernamentales y contactos de Tan en la industria. Algunos de ellos cuestionaron si Tan tiene la perspicacia técnica necesaria para restaurar el liderazgo de Intel en la fabricación de chips y encontrar una estrategia exitosa en inteligencia artificial, a pesar de que sus habilidades como negociador le resultaron útiles en la Casa Blanca y en otros ámbitos.
Aunque los chips de Intel impulsaron algunas de las primeras computadoras personales producidas en masa, años de disfunción permitieron que competidores extranjeros como TSMC eclipsaran a Intel en la producción de chips de alta gama.
En declaraciones, un portavoz de Intel dijo que Tan no necesitó que lo convencieran para colaborar con la administración Trump. Desde el principio, elevó el área de asuntos gubernamentales, entre otras funciones, para que le reportaran directamente. Intel anunció en diciembre que un asesor económico de Trump dirigiría la unidad.
“Lip-Bu Tan tiene una larga y sólida trayectoria de participación en Washington, tanto antes como después de unirse a Intel”, dijo el portavoz. Intel se negó a que Tan concediera una entrevista.
Un portavoz de la Casa Blanca dijo que el presidente Trump estaba utilizando su poder ejecutivo para obtener “el mejor trato para el contribuyente estadounidense” y salvaguardar la seguridad de Estados Unidos.
“El acuerdo histórico de la Administración con Intel es una de las muchas iniciativas para repatriar la fabricación de semiconductores y otros productos críticos a Estados Unidos”, dijo el portavoz de la Casa Blanca.
40 MINUTOS EN EL DESPACHO OVAL.
Antes de dirigirse a la Casa Blanca, Tan contactó con sus propios aliados que habían forjado relaciones con el presidente, incluidos el CEO de Microsoft, Satya Nadella, y el CEO de Nvidia, Jensen Huang, para que intercedieran por él, según dos personas familiarizadas con las conversaciones.
Tan “habló, como suele hacer, con personas de confianza que tendrían información y perspectivas relevantes antes de su reunión con el presidente Trump”, dijo el portavoz de Intel. Nvidia y Microsoft no hicieron comentarios para este artículo.
Antes de la reunión, Tan elaboró una estrategia con sus asesores sobre cómo convencer a Trump de que era un patriota estadounidense, hablando de su historia personal y su compromiso con Estados Unidos, dijeron las dos personas. También se preparó para hablar sobre sus participaciones en China, dijeron las fuentes.
Según informes de Reuters, Tan ha realizado unas 600 inversiones en China, algunas vinculadas al ejército del país. Estas conexiones con China fueron lo que finalmente lo pusieron en el punto de mira del presidente. Dos de las firmas de inversión de Tan, Walden International y Walden Catalyst, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Una tercera, Celesta Capital, declaró haber realizado una inversión en China de la que se desvinculó en 2020.
Celesta Capital afirmó que su perspicacia para los negocios es una de las razones clave por las que Tan «es la persona idónea para liderar Intel en este momento».
Solo dos miembros del gabinete se unieron a la reunión entre Trump y Tan en el Despacho Oval: Lutnick y el secretario del Tesoro, Scott Bessent, según una de las personas presentes. Trump preguntó al director ejecutivo de Intel sobre cómo planeaba reflotar la empresa, dijo la misma persona.
Tan ya le había dicho a Lutnick en una reunión anterior que no quería los miles de millones en subvenciones que Estados Unidos le debía a Intel como parte de la Ley CHIPS, según declaró el secretario de Comercio en un video publicado en X en agosto. Ni Lutnick ni Tan explicaron el motivo. El dinero de las subvenciones se había ofrecido a las empresas en virtud de la Ley CHIPS de 2022 a cambio de reactivar la fabricación nacional para que Estados Unidos pudiera reducir su dependencia de la producción extranjera de semiconductores.
La administración del expresidente Joe Biden había anunciado docenas de estas subvenciones a diversas empresas del sector de los semiconductores.
Así que cuando Trump propuso que Estados Unidos recibiera acciones a cambio de otorgar a Intel más dinero de la Ley CHIPS —una idea que, según dos fuentes, Lutnick había estado discutiendo durante semanas con personal del gobierno— Tan llegó a un acuerdo. Intel se negó a comentar los detalles de la conversación privada, pero Lutnick dijo posteriormente en el video que las acciones hacían que el intercambio fuera «justo».
El acuerdo proporcionó a Intel una inyección de capital de 5.700 millones de dólares y convirtió al gobierno estadounidense en su mayor accionista. Después de la reunión inicial, Tan prometió «hacer que Intel vuelva a ser grande» en el video que Lutnick publicó en las redes sociales, con el título: «El arte de la negociación: Intel».
Semanas después de su golpe de efecto en la Casa Blanca, Tan finalizó una asociación con Nvidia, obteniendo 5 mil millones de dólares de su director ejecutivo, Huang, quien lo llamó su «amigo de toda la vida». A diferencia de Intel, conocida por fabricar chips llamados unidades centrales de procesamiento, Nvidia diseña los mejores chips del mundo para inteligencia artificial.
Trump celebró el acuerdo en las redes sociales, publicando una imagen generada por IA de sí mismo mirando un gráfico de las acciones de Intel y mostrando cómo el valor de la participación estadounidense había aumentado un 50% después de la inversión de Nvidia.
EL DIRECTOR EJECUTIVO DE INTEL, UN CAPITALISTA DE RIESGO.
Nacido en Malasia, hijo de un periodista de habla china y una maestra, Tan comenzó en las ciencias exactas y tenía planes de convertirse en ingeniero nuclear, pero finalmente estudió administración de empresas y, alrededor de 1983, consiguió su primer trabajo en capital de riesgo en California.
Durante su carrera, Tan se consolidó como un hombre con un talento excepcional para las startups, que fueron vendidas con éxito a otras compañías o salieron a bolsa. Amasó una fortuna personal estimada en más de 500 millones de dólares.
La perspicacia de Tan para los negocios solo está ayudando a Intel hasta cierto punto, según tres personas con conocimiento de la empresa. Por ejemplo, la oferta de Tan para comprar SambaNova fue objeto de debate interno, dado que la startup fabrica chips de IA específicos para aplicaciones, mientras que el mercado favorecía los de propósito general.
Además, según estas personas, la fabricación de chips requiere más experiencia en ingeniería que un negocio tecnológico típico. Las fábricas que producen chips avanzados dependen de herramientas tan precisas que podrían detectar una moneda de veinticinco centavos de dólar estadounidense desde la distancia de la Luna. Algunos de sus ejecutivos más exitosos, como Huang de Nvidia, son ingenieros eléctricos de formación.
Aun así, algunos analistas de Wall Street afirman que Tan es una excelente opción para CEO de Intel, con décadas de experiencia en la industria de los chips y un historial de rentabilidad para los accionistas.
“Lip-Bu está profundamente involucrado en las decisiones técnicas, incluidas las hojas de ruta de productos”, dijo el portavoz de Intel. “Estos son cambios técnicos y prácticos que destacan la profundidad de su liderazgo técnico”.
Tan también era “plenamente consciente” de los desafíos de Intel cuando asumió el cargo de CEO, dijo el portavoz de Intel, ya que había formado parte de su junta directiva desde 2022 hasta 2024.
Pero una vez dentro de Intel, que contaba con alrededor de 100.000 empleados cuando se unió, la complejidad del fabricante de chips era diferente a todo lo que Tan había enfrentado como CEO anteriormente, dijeron dos de las fuentes, que trabajaron en Intel.
La compañía estaba perdiendo dinero a raudales para construir fábricas de fabricación de chips, un esfuerzo iniciado bajo su predecesor Pat Gelsinger, y necesitaba un estimado de 20 mil millones de dólares o más para tener alguna posibilidad de ganar clientes.
Tan contactó a altos ejecutivos de su red y les preguntó cómo hacían las cosas, dijo una de las fuentes. De manera similar, contactó a grandes clientes, como proveedores de servicios en la nube como Amazon y Google, y les preguntó qué querían, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
Tan renovó el equipo directivo de Intel, de forma similar a cuando dirigió la empresa de diseño de chips Cadence. Allí, había trabajado con un adjunto para elaborar una lista de ejecutivos para despedir, dijo una persona familiarizada con su etapa en Cadence. Cadence se negó a hacer comentarios.
Tan está profundizando aún más los recortes: despidiendo a alrededor del 15% de los empleados de Intel, según documentos presentados ante la comisión de valores, muchos de ellos gerentes.
Según dos fuentes, Tan prescindió de los gerentes intermedios para que el personal técnico le informara directamente. Tan nombró a Pushkar Ranade, veterano de ingeniería de Intel, como su jefe de gabinete y en diciembre lo ascendió a director de tecnología interino.
A pesar de la intensidad de su trabajo en Intel, Tan ha repartido su tiempo entre sus múltiples compromisos, que incluyen sus firmas de inversión. Al evaluar posibles acuerdos para la división de capital de riesgo de Intel, Tan también solicitaba la opinión de sus firmas de inversión, según declaró un exempleado de Intel.
Un presunto conflicto de intereses con su cartera de inversiones de riesgo llevó a la junta directiva de Intel a oponerse a Tan en relación con una adquisición este año, según informó Reuters este mes.
Su contrato con Intel exige que dedique «el tiempo necesario» para desempeñar sus funciones como CEO, un cambio con respecto al contrato del anterior director de Intel, que requería «dedicación y esfuerzo empresarial plenos a Intel».
Celesta Capital afirmó que la dedicación de tiempo de Tan a la firma es ahora mínima, y que su equipo no ha recibido ninguna solicitud para revisar acuerdos para Intel Capital. Walden International y Walden Catalyst no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Intel declaró que Tan trabaja a diario en la transformación de la empresa y que «actuó con decisión» para simplificar su estructura, añadiendo que es un «CEO muy comprometido» que está «ayudando a restaurar la velocidad, la responsabilidad y a crear una cultura centrada en la ingeniería y en el cliente».
UNA «TABLA DE SALVACIÓN» PARA INTEL.
Hasta ahora, la inversión estadounidense ha sido un catalizador para Intel. Su vicepresidente corporativo, John Pitzer, declaró en una entrevista en septiembre que el presidente Trump acababa de organizar una cena con los principales directores ejecutivos de tecnología para hablar sobre inteligencia artificial, y que sus empresas eran potenciales clientes de Intel.
El acuerdo fue una «tabla de salvación» para Intel, según Adam Kovacevich, lobista tecnológico y CEO de Chamber of Progress. Sin él, Intel podría haberse quedado sin CEO si hubiera cedido a la presión de Trump, afirmó.
La misma semana del acuerdo con la Casa Blanca, Intel anunció una inversión de 2.000 millones de dólares de SoftBank, de Masayoshi Son, donde Tan fue miembro de la junta directiva.
Lutnick, que anteriormente no tenía ningún interés particular en las llamadas telefónicas que recibía en su oficina de líderes empresariales o gubernamentales sobre la fabricación de Intel, ahora tiene un incentivo para atenderlas, según una de las fuentes, familiarizada con la administración. Lutnick ha indicado que los estadounidenses tienen interés en que Intel consiga un acuerdo de fundición que podría impulsar la producción de chips en Estados Unidos, dijo la persona.
Los fabricantes de chips extranjeros que operan en Estados Unidos están preocupados de que los funcionarios del gobierno influyan para que los clientes fabriquen sus productos con Intel en lugar de con ellos, según dos fuentes familiarizadas con estas inquietudes.
Un funcionario del Departamento de Comercio afirmó que la participación del gobierno estadounidense le da a Intel una oportunidad de éxito, pero no una ventaja injusta, y que Intel no es «demasiado estratégica como para fracasar». El funcionario añadió que la secretaria Lutnick habla con todas las partes interesadas en lugar de priorizar las llamadas en beneficio de Intel.
Si bien Intel está ganando impulso en el ámbito de los acuerdos comerciales, su unidad de fabricación ha tenido dificultades para producir chips de calidad internamente.
Nvidia probó recientemente la posibilidad de fabricar sus chips utilizando el proceso de producción de Intel conocido como 18A, pero detuvo el proceso, según dos personas familiarizadas con el asunto. Nvidia no respondió a una solicitud de comentarios.
Un portavoz de Intel dijo que las tecnologías de fabricación 18A de la compañía, que producen chips avanzados, están «progresando bien» y que «sigue observando un gran interés» en su proceso de producción de próxima generación, llamado 14A, que se espera que produzca chips más potentes y eficientes.
Las acciones de Intel cayeron un 3,6% antes de recuperar parte de las pérdidas después de que Reuters publicara este informe.
Nvidia no se comprometió a fabricar con Intel en septiembre, cuando invirtió 5 mil millones de dólares en el fabricante de chips. «En este momento estamos centrados en las colaboraciones», dijo Tan a los periodistas al anunciar el acuerdo con Huang de Nvidia.
