Investigadores chinos y singapurenses han informado de un avance que podría hacer que un valioso material de tierras raras emita luz al ser alimentado directamente por electricidad.

Los nanocristales de tierras raras ya se utilizan en algunas aplicaciones de iluminación debido a sus colores puros, pero este avance científico podría ampliar su uso en pantallas, sensores y dispositivos médicos de próxima generación.

Expertos del sector afirmaron que este progreso ofrece a China una vía más clara para convertir su abundancia de materiales de tierras raras en tecnologías de mayor valor para aplicaciones industriales de alta gama.

Científicos de la Universidad de Heilongjiang, la Universidad de Tsinghua y la Universidad Nacional de Singapur afirmaron haber logrado, por primera vez, una electroluminiscencia eficiente en nanocristales de tierras raras aislantes, un problema que ha impedido su uso en optoelectrónica de alta gama durante más de una década.

«Es como intentar correr con un abrigo grueso de invierno. Su naturaleza aislante dificulta mucho que la electricidad active su brillo», afirmó un miembro del equipo de investigación.

El equipo abordó el problema añadiendo un recubrimiento molecular especialmente diseñado que funciona como una «capa de conversión de energía». El recubrimiento captura la energía eléctrica y la transfiere eficientemente al núcleo de tierras raras, lo que permite que los nanocristales se iluminen y produzcan colores ajustables de alta pureza.

Los investigadores afirmaron que este enfoque podría allanar el camino para nuevas aplicaciones, como la monitorización de la salud, el diagnóstico no invasivo y la iluminación de cultivos, así como futuras tecnologías infrarrojas y biomédicas.

El grupo trabaja actualmente para optimizar sus hallazgos para su posible uso en aplicaciones específicas de atención médica y de infrarrojo cercano.