El Programa de Investigadores de la Nueva Piedra Angular de China, una de las mayores iniciativas privadas del país para la ciencia básica, nombró a 35 nuevos becarios el lunes y se comprometió a ofrecer 10 años de apoyo estable a entre 200 y 300 científicos destacados.

El programa, financiado por la empresa tecnológica china Tencent Holdings en 2022 con una promesa de 10.000 millones de yuanes (1.400 millones de dólares) a lo largo de una década, ofrece algunas de las subvenciones más generosas disponibles para la investigación fundamental en China. Cada investigador recibe 25 millones de yuanes a lo largo de cinco años, mientras que los investigadores teóricos reciben 15 millones de yuanes, con la opción de solicitar una renovación tras el primer periodo.

El presidente y director ejecutivo de Tencent, Pony Ma, declaró que el programa se centra en los próximos 10 a 20 años, que serán cruciales para que China se destaque en la ciencia mundial.

«Los comentarios de las dos primeras cohortes demuestran que el programa realmente ayuda a los científicos a buscar avances originales. Esto nos da la confianza para asumir un compromiso a largo plazo que trasciende las fronteras comerciales», afirmó.

La edad promedio de la tercera cohorte es de 45 años, muy por debajo del límite máximo de solicitud del programa, de 55 años, y menor que el promedio del año pasado, de 47. Nueve de los seleccionados son jóvenes científicos, lo que representa una proporción récord de más de una cuarta parte.

El programa también nombró a su primer investigador extranjero, Yuval Rinkevich, del Instituto Chino de Investigación Médica, cuyo trabajo se centra en la reparación de órganos tras lesiones.

Shi Yigong, académico de la Academia China de Ciencias y presidente del comité científico del programa, afirmó: «La investigación básica en China ha avanzado enormemente en la última década. Los nuevos becarios de este año son excepcionales y están a la vanguardia de sus campos. Esperamos que aborden grandes problemas y produzcan avances originales».

En los países desarrollados, las fuentes no gubernamentales o el capital social desempeñan un papel fundamental en el apoyo a la investigación básica y los avances científicos. Sin embargo, en China, la gran mayoría de la financiación para estas innovaciones proviene del gobierno central.

China también está alentando a las empresas privadas, especialmente a las empresas de plataformas, a aprovechar al máximo su papel en el apoyo a las innovaciones tecnológicas, como lo demuestran las últimas iniciativas del país para promover el desarrollo del sector privado.

«Aunque la intensidad de la I+D en China ha aumentado continuamente, la inversión del país en investigación básica es insuficiente, lo que conduce directamente a una relativa falta de innovaciones basadas en tecnologías de apoyo complejas y subyacentes, así como en investigación científica», declaró Liu Qiao, decano de la Escuela de Administración Guanghua de la Universidad de Beijing, en una nota.

Liu indicó que el índice de posición de China en la cadena de valor global (CGV) en 2018 fue de 0,01, mientras que el índice de EE.UU. fue de 0,29. Por lo tanto, EE.UU. se mantiene en la fase inicial de la CGV, con un fuerte control sobre las tecnologías centrales y las materias primas. Esto le otorga el poder de imponer restricciones a otros países y economías en la CGV.

Para cambiar esta situación, China debe aumentar la inversión en I+D básica e impulsar a sus industrias para que avancen en la cadena de valor global. Solo cuando se logren avances en la investigación básica podremos romper realmente el control férreo de los países desarrollados sobre las tecnologías clave, afirmó.