China está acelerando la inversión en el nuevo y creciente sector de la información espacial, o «computación espacial», que considera un futuro motor de crecimiento económico de billones de yuanes. Empresas líderes están uniendo fuerzas para desarrollar esta tecnología futurista, cuyo objetivo es procesar volúmenes masivos de datos satelitales y aéreos en órbita.

Geovis Technology Co. Ltd., proveedor chino de servicios geoespaciales, firmó recientemente un acuerdo marco con el fabricante de supercomputadoras Sugon para construir conjuntamente lo que denominan una «red de computación espacial abierta e inclusiva». La red planeada conectará los dispositivos de los usuarios a satélites, infraestructura espacial y plataformas terrestres, formando una arquitectura de computación inteligente integrada espacio-terrestre.

Shao Zongyou, presidente de Geovis, afirmó en una entrevista reciente que la computación espacial pronto podría pasar de ser un concepto a una realidad. «Una vez completada la red de computación espacial, mejorará la capacidad y la estabilidad del acceso global a internet, apoyando aplicaciones como el teletrabajo, la telemedicina, la educación en línea, las comunicaciones de emergencia y el desarrollo digital rural», afirmó Shao.

Esta ambición se debe en parte a la rápida expansión de las constelaciones satelitales y la creciente sofisticación de las cargas útiles.

«Con decenas de miles de satélites planificados para los próximos años y una demanda cada vez mayor de carga útil y resolución, la cantidad masiva de datos, y por ende, las necesidades de computación, aumentarán», afirmó Shao.

«Los métodos de transmisión como las microondas son más lentos que muchas redes domésticas, mientras que la comunicación láser depende demasiado de las condiciones meteorológicas. Lo ideal es calcular en el espacio y luego enviar solo los resultados procesados a la Tierra», añadió.

El sector de la información espacial, que abarca la navegación, la predicción meteorológica, la planificación urbana y la exploración de recursos, se ha desarrollado rápidamente gracias al apoyo de las políticas, junto con el impulso de China hacia la economía de baja altitud y los vuelos espaciales comerciales.

Durante el último año, China ha introducido un conjunto de políticas para estimular las industrias de baja altitud. Estas incluyen regulaciones sobre la gestión de vuelos de aeronaves no tripuladas que entraron en vigor en enero y una hoja de ruta publicada en marzo para la modernización de los equipos de aviación general hasta 2030.

Wu Yirong, decano académico e investigador del Instituto de Investigación de Información Aeroespacial de la Academia China de Ciencias, afirmó: «La industria de la información aeroespacial de China se está integrando en todos los aspectos de la producción social y la vida cotidiana a una velocidad y profundidad sin precedentes. Está generando un enorme valor económico y beneficios sociales».

Para Geovis, el acuerdo con Sugon marca un cambio estratégico desde sus consolidadas fortalezas en la Tierra digital, la IA, el big data y la integración en la nube hacia el ámbito técnicamente más exigente de la computación espacial.

Las dos compañías planean desarrollar componentes centrales de alto rendimiento, bajo consumo y alta fiabilidad, construir una red de computación espacial e integrarse con las plataformas informáticas nacionales de China. También explorarán los estándares de la industria y trabajarán para coordinar un ecosistema de socios.

Shao afirmó que el objetivo es modernizar el actual servicio unidireccional de recopilación de datos por satélite a un modelo bidireccional de «computación como servicio». Esto permitiría el procesamiento inteligente en órbita vinculado a aplicaciones terrestres profundas, lo que podría abrir nuevas oportunidades comerciales en áreas como la observación de la Tierra en tiempo real, la respuesta a emergencias y desastres y la cobertura global de banda ancha.

Sin embargo, el camino por recorrer es desafiante. Shao afirmó que desplegar la misma potencia de computación en el espacio podría costar hasta 1.000 veces más que en tierra. Además, el «clima espacial», que incluye partículas de alta energía, radiación y temperaturas extremas, puede dañar los componentes electrónicos y reducir el rendimiento con el tiempo.

A pesar de estas dificultades, Geovis considera la computación espacial como un imperativo estratégico con retornos a largo plazo. «Tres a cinco años podrían no generar retornos», afirmó Shao. «Pero para la capacidad nacional y el futuro de las industrias espaciales, esto es necesario».

Deng Maicun, exsecretario general de la Academia China de Ciencias, afirmó que el papel de China en este campo se ha transformado. En los últimos años, el sector de la información aeroespacial de China ha dado un salto notable: ha pasado de ser un simple seguidor a un líder, y en algunos ámbitos incluso a un líder, convirtiéndose en un nuevo motor para el desarrollo de la economía digital.