El sistema coloca potentes fuentes de luz en satélites para enviar señales codificadas que permiten la navegación de drones, vehículos autónomos y misiones espaciales.

Investigadores chinos afirman haber construido una red de 11 satélites para un sistema de navegación óptica de alta precisión y resistente a las interferencias, diseñado para proporcionar posicionamiento donde el GPS no está disponible o se ve afectado, para todo tipo de aplicaciones, desde vehículos autónomos y drones hasta misiones en el espacio profundo.

La navegación óptica también se ha utilizado en la guerra actual entre Estados Unidos e Israel contra Irán, ayudando a los drones desarrollados por empresas como Asio Technologies y General Atomics a operar en entornos donde las señales GPS están interferidas. Mientras que los sistemas de posicionamiento como el GPS y BeiDou dependen de satélites que emiten ondas de radio, la nueva red de la Universidad de Tsinghua utiliza señales luminosas codificadas provenientes de satélites «baliza».

Xing Fei, profesor de instrumentación de precisión en la Universidad de Tsinghua y líder del proyecto, mencionó cómo los antiguos marineros navegaban con la ayuda de faros. «Lo que hemos hecho es colocar esos ‘faros’ en el espacio, utilizando satélites emisores de luz para guiar todo, desde vehículos hasta naves espaciales», declaró al Beijing Youth Daily el martes.

El sistema funciona colocando potentes fuentes de luz en los satélites para enviar señales codificadas a la Tierra. Los receptores en tierra detectan la luz y utilizan su dirección, junto con la posición conocida de los satélites, para calcular su ubicación.

Según Xing, debido a que los haces de luz son estrechos y viajan en línea recta, son mucho más difíciles de interferir que las señales de radio. En comparación con la navegación estelar, que se basa en estrellas tenues y fijas y ofrece una precisión limitada, puede proporcionar un posicionamiento mucho más preciso.