• Los cables submarinos transportan cientos de terabits de datos internacionales por segundo, incluyendo comunicaciones gubernamentales, transacciones financieras, correo electrónico, videollamadas y transmisión de video.

• Se prevé que la inversión en nuevos proyectos de cables submarinos alcance los 13.000 millones de dólares entre 2025 y 2027.

• Los gigantes tecnológicos Meta, Google, Amazon y Microsoft están invirtiendo en estos cables como parte de su impulso a la inteligencia artificial.

Más del 95% del tráfico internacional de datos y llamadas de voz viaja a través de casi un millón de millas de cables de comunicación submarinos.

Estos cables transportan comunicaciones gubernamentales, transacciones financieras, correo electrónico, videollamadas y transmisión de video en todo el mundo.

El primer cable submarino comercial de telecomunicaciones se utilizó para el telégrafo y se instaló a través del Canal de la Mancha entre Dover (Inglaterra) y Calais (Francia) en 1850.

La tecnología evolucionó posteriormente a cables coaxiales para las conversaciones telefónicas y, más recientemente, a la fibra óptica que transporta datos e internet tal como lo conocemos.

«Hace unos diez años, vimos el surgimiento de otra gran categoría: los operadores de hiperescala, como Meta, Google, Amazon, etc., que ahora representan probablemente el 50% del mercado total», afirmó Paul Gabla, director comercial de Alcatel Submarine Networks.

Según la revista especializada Submarine Telecoms Forum, Alcatel es el mayor fabricante e instalador de cables submarinos del mundo.

La demanda de cables submarinos está aumentando a medida que los gigantes tecnológicos compiten por desarrollar modelos de inteligencia artificial (IA) de alta capacidad de cómputo y conectar sus crecientes redes de centros de datos.

Se prevé que la inversión en nuevos proyectos de cables submarinos alcance los 13.000 millones de dólares entre 2025 y 2027, casi el doble de la cantidad invertida entre 2022 y 2024, según la empresa proveedora de datos de telecomunicaciones TeleGeography.

Grandes tecnológicas, grandes cables.

«La IA está incrementando nuestra necesidad de infraestructura submarina», afirmó Alex Aime, vicepresidente de inversiones en redes de Meta. «A menudo, cuando se piensa en IA, se piensa en centros de datos, en capacidad de cómputo, en datos. Pero la realidad es que, sin la conectividad que une esos centros de datos, lo que se tiene son almacenes de datos muy costosos».

En febrero, la empresa anunció el Proyecto Waterworth, un cable de 50.000 km (31.000 millas) que conectará cinco continentes, convirtiéndose así en el proyecto de cable submarino más largo del mundo.

Meta será el único propietario de Waterworth, un proyecto que, según la compañía, tendrá una duración de varios años y costará miles de millones de dólares.

Amazon también anunció recientemente Fastnet, su primer proyecto de cable submarino de su propiedad.

Fastnet conectará la costa este de Maryland con el condado de Cork, Irlanda, y tendrá una capacidad superior a los 320 terabits por segundo, lo que equivale a la transmisión simultánea de 12,5 millones de películas en alta definición, según Amazon.

«La tecnología submarina es fundamental para AWS y para cualquier conectividad internacional a través de los océanos», declaró Matt Rehder, vicepresidente de redes centrales de Amazon Web Services, en una entrevista con CNBC sobre las inversiones de Amazon en cables submarinos. «Sin la tecnología submarina, tendríamos que depender de la conectividad satelital, que puede funcionar. Pero la tecnología satelital tiene mayor latencia, mayores costos y simplemente no ofrece la capacidad ni el rendimiento suficientes para satisfacer las necesidades de nuestros clientes e internet en general».

Google es otro actor importante, con inversiones en más de 30 cables submarinos.

Uno de los proyectos más recientes de la compañía es Sol, que conectará Estados Unidos, Bermudas, las Azores y España.

Microsoft también ha invertido en esta infraestructura.

«Hemos visto un enorme crecimiento en el uso de cables submarinos en los últimos 20 años. Y esto se debe a la voraz demanda de datos», afirma Matthew Mooney, director de asuntos globales de la empresa de ciberseguridad Recorded Future.

Corte de cables.

Las interrupciones causadas por daños en los cables pueden ser muy significativas, sobre todo en zonas con poca conexión a internet.

«Si se corta un cable, se puede dejar a varios países sin acceso a internet, lo que incluye transacciones financieras, banca, comercio electrónico y comunicaciones básicas», declaró Erin Murphy, investigadora principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación en seguridad nacional.

Eso mismo le ocurrió a Tonga, un país insular al este de Australia.

En 2022, los escombros de una erupción volcánica submarina cortaron el único cable de comunicación submarino de la isla, aislándola del resto del mundo.

En septiembre, cortes en cables submarinos del Mar Rojo provocaron interrupciones en el servicio en la nube Azure de Microsoft. La compañía pudo redirigir el tráfico, pero los usuarios de Asia y Oriente Medio siguieron experimentando mayor latencia y un rendimiento deficiente.

Los expertos han afirmado que la mayoría de los daños en los cables submarinos son accidentales, generalmente debido a la actividad pesquera o a que un barco deje caer accidentalmente su ancla sobre un cable. Sin embargo, últimamente, estos cables se han convertido en presuntos objetivos de sabotaje.

“Cuando hay tantos buques en aguas internacionales con un intenso tráfico de embarcaciones comerciales y pesqueras, la probabilidad de accidentes es bastante alta”, dijo Murphy. “Pero si eres un actor hostil, también lo sabes. Así que si envías la llamada flota fantasma rusa, o si tienes un barco pesquero chino y se corta un cable accidentalmente, podrías decir simplemente: ‘Ah, bueno, fue un accidente’. Pero podría ser intencional. Por lo tanto, a veces es muy difícil discernir cuándo un acto de daño es realmente intencional o accidental”.

Mooney y Recorded Future han estado investigando algunos de estos casos de presunto sabotaje.

“Yo diría que hemos visto un aumento significativo en lo que consideraríamos daños intencionales”, dijo Mooney. “En 2024 y 2025, observamos un aumento notable de incidentes en el Mar Báltico y alrededor de Taiwán. Por lo tanto, es difícil determinar con absoluta certeza que estos incidentes fueron intencionales. Sin embargo, los patrones que se desprenden de estos eventos generan sospechas de que podrían considerarse accidentales”.

Mooney afirmó que el aumento de los presuntos sabotajes ha coincidido con el incremento de las tensiones entre Rusia y Ucrania, y entre China y Taiwán.

A pesar de la falta de pruebas concretas de sabotaje de cables submarinos, los gobiernos se toman la amenaza muy en serio.

En enero, la OTAN lanzó la Operación Centinela del Báltico tras varios incidentes de corte de cables en el Mar Báltico. Esta operación implica el despliegue de drones, aeronaves y buques submarinos y de superficie para proteger la infraestructura submarina de la región.

“Como resultado, no creo que hayamos visto ningún caso de corte de cable desde finales de enero de 2025 en el Mar Báltico”, concluyó Mooney.

Tensión entre EE.UU. y China.

En Estados Unidos, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), responsable de otorgar licencias para la instalación y operación de cables submarinos que conectan con el país, ha endurecido la normativa para las empresas extranjeras que construyen esta infraestructura, alegando motivos de seguridad.

«Nos hemos centrado especialmente en las amenazas provenientes del Partido Comunista Chino y de Rusia», declaró el presidente de la FCC, Brendan Carr, a CNBC. «Por ello, estamos tomando medidas para dificultar o, en la práctica, prohibir la conexión directa de cables submarinos desde EE.UU. a un país adversario extranjero».

Carr añadió que la FCC también está tomando medidas para garantizar la seguridad del hardware, impidiendo el uso de equipos de Huawei, ZTE u otros equipos de espionaje cuestionables en los cables submarinos.

En julio, tres congresistas republicanos enviaron una carta a los directores ejecutivos de Meta, Amazon, Google y Microsoft preguntándoles si las empresas habían utilizado proveedores de mantenimiento de cables vinculados a la República Popular China.

En respuesta a la pregunta sobre la carta, Aime, de Meta, declaró: «No trabajamos con ningún proveedor chino de sistemas de cable en los sistemas que hemos anunciado, y cumplimos íntegramente con las regulaciones estadounidenses relativas a los socios en el ecosistema y la cadena de suministro».

Amazon también informó que no trabaja con empresas chinas.

Microsoft y Google no respondieron a la solicitud de comentarios sobre la carta.