El gigante de defensa estatal chino Norinco presentó en febrero un vehículo militar capaz de realizar de forma autónoma operaciones de apoyo al combate a 50 kilómetros por hora. Estaba impulsado por DeepSeek, la empresa cuyo modelo de inteligencia artificial es el orgullo del sector tecnológico de China.

El lanzamiento del Norinco P60 fue promocionado por funcionarios del Partido Comunista en comunicados de prensa como una muestra temprana de cómo Beijing está utilizando DeepSeek y la IA para ponerse al día en su carrera armamentista con Estados Unidos, en un momento en que los líderes de ambos países han instado a sus ejércitos a prepararse para el conflicto.

Una revisión de Reuters de cientos de artículos de investigación, patentes y registros de adquisiciones ofrece una instantánea del esfuerzo sistemático de Beijing para aprovechar la IA para obtener ventajas militares.

Los detalles sobre cómo funcionan los sistemas detrás de las armas de próxima generación de China y el grado en que las ha desplegado son un secreto de estado, pero los registros de adquisiciones y las patentes ofrecen pistas sobre el progreso de Beijing hacia capacidades como el reconocimiento autónomo de objetivos y el apoyo a las decisiones en tiempo real en el campo de batalla de una manera que refleja los esfuerzos de Estados Unidos.

Reuters no pudo establecer si todos los productos habían sido construidos y las patentes no necesariamente indican tecnología operativa.

El Ejército Popular de Liberación (EPL) y sus afiliados continúan usando y buscando chips Nvidia, incluidos modelos bajo controles de exportación de Estados Unidos, según los documentos, licitaciones y patentes.

Reuters no pudo determinar si esos chips estaban almacenados antes de que Washington impusiera restricciones, ya que los documentos no detallan cuándo se exportó el hardware utilizado. Las patentes presentadas en junio muestran su uso por parte de institutos de investigación vinculados al ejército. En septiembre de 2022, el Departamento de Comercio de Estados Unidos prohibió las exportaciones a China de los populares chips A100 y H100 de Nvidia.

El portavoz de Nvidia, John Rizzo, dijo en una declaración a Reuters que si bien la empresa no puede rastrear las reventas individuales de productos vendidos anteriormente, «reciclar pequeñas cantidades de productos viejos y de segunda mano no permite nada nuevo ni plantea ninguna preocupación de seguridad nacional. Usar productos restringidos para aplicaciones militares sería imposible, sin soporte, software o mantenimiento».

El Departamento del Tesoro y de Comercio de Estados Unidos no respondió a las preguntas sobre las conclusiones de Reuters.

El ejército chino también ha aumentado en 2025 el uso de contratistas que afirman utilizar exclusivamente hardware de fabricación nacional, como los chips de inteligencia artificial de Huawei, dijo Sunny Cheung, miembro del grupo de expertos en política de defensa de la Fundación Jamestown, con sede en Washington, que analizó varios cientos de licitaciones emitidas por la Red de Adquisiciones del PLA durante seis meses este año.

Reuters no pudo confirmar de forma independiente su afirmación, pero el cambio coincidiría con una campaña de presión pública de Beijing para que las empresas nacionales utilicen tecnología fabricada en China.

La revisión de la agencia de noticias de los avisos de adquisiciones y patentes presentadas ante la oficina de patentes de China encontró demanda y uso de chips Huawei por parte de las filiales del PLA, pero no pudo verificar todas las licitaciones vistas por Jamestown, que publicará un informe esta semana que proporcionó temprano a Reuters.

Huawei se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó sobre el despliegue militar de sus chips. El Ministerio de Defensa chino, DeepSeek y Norinco no respondieron solicitudes de comentarios sobre su uso de IA para aplicaciones militares. Las universidades y empresas de defensa que presentaron las patentes y los trabajos de investigación vistos por Reuters tampoco respondieron a preguntas similares.

DEPENDENCIA DE DEEPSEEK.

El uso de modelos DeepSeek se indicó en una docena de licitaciones de entidades PLA presentadas este año y vistas por Reuters, mientras que solo una hacía referencia a Qwen de Alibaba, un importante rival nacional.

Alibaba no respondió a una solicitud de comentarios sobre el uso militar de Qwen.

Los avisos de adquisiciones relacionados con DeepSeek se han acelerado a lo largo de 2025, y periódicamente aparecen nuevas aplicaciones militares en la red del EPL, según Jamestown.

La popularidad de DeepSeek entre el EPL también refleja la búsqueda de China de lo que Beijing llama «soberanía algorítmica»: reducir la dependencia de la tecnología occidental y al mismo tiempo fortalecer el control sobre la infraestructura digital crítica.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos se negó a comentar sobre el uso de IA por parte del EPL.

Un portavoz del Departamento de Estado dijo en respuesta a las preguntas de Reuters que «DeepSeek ha brindado voluntariamente, y probablemente continuará brindando, apoyo a las operaciones militares y de inteligencia de China».

Washington «perseguirá una estrategia audaz e inclusiva para la tecnología de inteligencia artificial estadounidense con países extranjeros confiables en todo el mundo, manteniendo la tecnología fuera del alcance de nuestros adversarios», agregó el portavoz.

PLANIFICACIÓN Y APLICACIONES IMPULSADAS POR IA.

China está estudiando perros robot impulsados ​​por inteligencia artificial que exploran en manadas y enjambres de drones que rastrean objetivos de forma autónoma, así como centros de comando visualmente inmersivos y simulaciones avanzadas de juegos de guerra, según los documentos.

En noviembre de 2024, el EPL emitió una licitación de ciencia ficción para perros robot impulsados ​​por inteligencia artificial que explorarían juntos amenazas y eliminarían peligros explosivos.

Reuters no pudo identificar si se cumplió la licitación. China ha desplegado previamente perros robot armados del fabricante de robótica de inteligencia artificial Unitree en ejercicios militares, según imágenes publicadas en los medios estatales.

Unitree no respondió a las preguntas sobre su trabajo en el PLA.

La revisión de patentes, licitaciones y artículos de investigación publicados en los últimos dos años muestra cómo el EPL y las entidades afiliadas están recurriendo a la IA para mejorar la planificación militar, incluido el desarrollo de tecnología para analizar rápidamente imágenes tomadas por satélites y drones.

Investigadores de Landship Information Technology, una empresa china que integra sistemas de inteligencia artificial en vehículos militares, incluido el de Norinco, dijeron en un libro blanco publicado en febrero para promover sus servicios que su tecnología construida sobre chips de Huawei puede identificar rápidamente objetivos a partir de imágenes satelitales, mientras se coordina con radares y aviones para ejecutar operaciones.

Según la Universidad Tecnológica de Xian, la IA también ha acortado el tiempo que tardan los planificadores militares en pasar de encontrar e identificar un objetivo a ejecutar una operación.

Los investigadores de ese instituto dijeron en un resumen de sus hallazgos publicado en mayo que su sistema impulsado por DeepSeek fue capaz de evaluar 10.000 escenarios de campo de batalla, cada uno con diferentes variables, terreno y despliegue de fuerzas, en 48 segundos.

Una tarea así habría llevado a un equipo convencional de planificadores militares 48 horas para completarla, dijeron.

Reuters no pudo verificar de forma independiente las afirmaciones de los investigadores.

ARMAS AUTÓNOMAS.

Los documentos sugieren que las entidades militares chinas están invirtiendo en tecnología de campo de batalla cada vez más autónoma.

Dos docenas de licitaciones y patentes vistas por Reuters muestran a los militares intentando integrar IA en drones para que puedan reconocer y rastrear objetivos, así como trabajar juntos en formaciones con poca intervención humana.

La Universidad de Beihang, conocida por su investigación en aviación militar, está utilizando DeepSeek para mejorar la toma de decisiones en enjambres de drones cuando se dirigen a amenazas «bajas, lentas y pequeñas» (abreviatura militar para drones y aviones ligeros) según una solicitud de patente presentada este año.

Los líderes de defensa chinos se han comprometido públicamente a mantener el control humano sobre los sistemas de armas en medio de una creciente preocupación de que un conflicto entre Beijing y Washington pueda conducir al despliegue incontrolado de municiones impulsadas por IA.

El ejército estadounidense, que también está invirtiendo en IA, pretende desplegar miles de drones autónomos para finales de 2025, en lo que los funcionarios dicen es un intento de contrarrestar la ventaja numérica de China en vehículos aéreos no tripulados.

CHIPS ESTADOUNIDENSES, MODELOS CHINOS.

Los contratistas de defensa chinos como Shanxi 100 Trust Information Technology han promocionado en materiales de marketing su dependencia de componentes producidos en el país, como los chips Ascend de Huawei, que permiten operar los modelos de IA.

La empresa no respondió a las preguntas sobre su relación con Huawei y el EPL.

A pesar del cambio a procesadores nacionales, el hardware de Nvidia sigue siendo citado con frecuencia en investigaciones realizadas por académicos afiliados al ejército, según una revisión de las solicitudes de patentes de los últimos dos años.

Reuters identificó 35 aplicaciones que hacen referencia al uso de los chips A100 de Nvidia por parte de académicos de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa (NUDT) del EPL y de los «Seven Sons», un grupo de universidades chinas bajo sanciones de Estados Unidos y con un historial de realización de investigaciones relacionadas con la defensa para Beijing.

En el mismo período, esas entidades presentaron 15 patentes relacionadas con aplicaciones de inteligencia artificial que citaban el hardware Huawei Ascend, que fue diseñado como sustituto de los chips Nvidia.

En junio, la Universidad de Ingeniería de la Fuerza de Cohetes del PLA presentó por separado una patente para un sistema de detección de objetivos por teledetección, que, según dijo, utilizaba chips A100 para el entrenamiento de modelos.

El coronel Zhu Qichao, que dirige un centro de investigación NUDT, dijo a Reuters el año pasado que las restricciones estadounidenses han impactado su investigación en IA «hasta cierto punto», aunque están decididos a reducir la brecha tecnológica.

Rizzo, de Nvidia, restó importancia a la demanda de PLA para el hardware de Nvidia, diciendo que China «tiene chips nacionales más que suficientes para todas sus aplicaciones militares».