Desde su lanzamiento al mercado en 2024, las PC con IA han tenido una tibia acogida por parte de los consumidores. Microsoft espera cambiar esta situación con la ayuda de Nvidia.
Ambas compañías anunciaron el lunes que presentarán este otoño unos 30 portátiles y 10 PC con el nuevo «superchip» RTX Spark de Nvidia, capaz de ofrecer un petaflop de rendimiento de IA y gestionar 128 gigabytes de memoria unificada.
«Nvidia y Microsoft comparten la visión de que los agentes son el futuro de la informática personal», declaró Jeff Fisher, vicepresidente sénior de informática personal de Nvidia. «RTX Spark combina la tecnología completa de Nvidia con Microsoft Windows y está diseñado específicamente para creadores, jugadores y desarrolladores de IA en la era de la IA personal».
El fundador y CEO de Nvidia, Jensen Huang, añadió en otro comunicado: «La PC se está reinventando. Durante 40 años, se abrían aplicaciones. Clic. Escribir. Con RTX Spark y Microsoft Windows, se pide, y la PC hace el trabajo».
Los nuevos portátiles y ordenadores basados en ARM parecen estar dirigidos a desarrolladores y creadores, y no al público informático en general.
«Los desarrolladores y creadores de hoy están reinventando la forma de trabajar, y necesitan hardware, silicio y plataformas con capacidades innovadoras para respaldar sus proyectos», escribió Pavan Davuluri, vicepresidente ejecutivo de Microsoft para Windows y Dispositivos, en el blog Windows Experience.
«Necesitan ordenadores capaces de ejecutar tareas gráficas intensivas de forma eficiente, modelos de IA de alto rendimiento y una plataforma que ejecute agentes de forma sencilla y segura localmente», señaló.
«La combinación del liderazgo de la plataforma y el ecosistema de Windows, junto con la innovación en silicio de Nvidia y su liderazgo en gráficos e IA», continuó, «ha dado como resultado una gama de potentes portátiles que redefinirán la forma en que los desarrolladores y creadores interactúan con sus ordenadores».
«No serán baratos».
Aunque no se ha publicado información sobre el precio de la nueva línea de superportátiles con IA, se espera que sean considerablemente más caros que un MacBook Neo de Apple.
Michael Kan, en un artículo para PC Magazine, observó que la familia RTX Spark se asemeja a la plataforma DGX Spark de Nvidia, una línea de mini-PCs diseñadas para investigadores y desarrolladores de IA. La principal diferencia radica en que RTX Spark está diseñada específicamente para consumidores y Windows 11, mientras que DGX Spark ejecuta una versión personalizada de Ubuntu Linux.
«Para que se hagan una idea, la DGX Spark de Nvidia cuenta con 128 GB de RAM y su precio oscila entre los 3.499 y los 4.699 dólares, según el modelo», escribió. «Microsoft también nos comentó que su propio producto RTX Spark, la Surface Laptop Ultra, será el modelo más potente de la compañía hasta la fecha, lo que indica que no será barata».
«Sin duda, los primeros compradores serán desarrolladores, creadores, investigadores de IA, usuarios avanzados y empresas que buscan potencia de IA local sin tener que adquirir equipos completos para centros de datos», afirmó Mark N. Vena, presidente y analista principal de SmartTech Research, una consultora tecnológica con sede en Las Vegas.
“Estos no serán portátiles familiares convencionales desde el primer día”, declaró. “Atraerán primero a quienes ya comprenden la importancia de ejecutar IA localmente”.
Nvidia se prepara para competir con los procesadores tradicionales para PC de los líderes x86, Intel y AMD, según afirmó Brian Colello, analista sénior de renta variable de Morningstar Research Services en Chicago, en una nota de investigación del 1 de junio.
“Seguimos impresionados con la capacidad de Nvidia para incursionar en oportunidades adyacentes, y las PC no son una excepción”, escribió. “Nvidia mantiene su alianza con Intel para la GPU en los próximos procesadores para PC, pero sospechamos que la línea RTX Spark de Nvidia resultará atractiva para los usuarios avanzados”.
Nvidia impulsa la IA en las PC.
Los analistas señalaron que el anuncio representa un importante movimiento estratégico para Nvidia.
“RTX Spark es un gran avance porque Nvidia está intentando trasladar la IA del centro de datos a la computadora personal de forma significativa”, afirmó Vena.
“Esto no es un lanzamiento de chip cualquiera”, declaró. “Nvidia afirma que el próximo campo de batalla en el mercado de las PC será la IA local, no solo hojas de cálculo, navegadores y juegos más rápidos”.
Nvidia se adentra en el mercado de las laptops, tras haberse centrado principalmente en las computadoras de escritorio y los centros de datos, añadió Jeremy Roberts, director sénior de investigación y contenido de Info-Tech Research Group, una firma global de investigación y consultoría.
“Este es el primer chip Arm de Nvidia”, declaró. “La arquitectura Arm es generalmente más eficiente que los chips x86 tradicionales de Intel y AMD. Esto es importante cuando se ejecutan cargas de trabajo que consumen mucha energía o cuando se busca prolongar la duración de la batería en las laptops”.
“También es una señal más de que el mercado de las laptops se dirige hacia la arquitectura Arm”, agregó. “Microsoft ya ha lanzado algunos dispositivos Surface con Arm. Apple lleva varios años utilizando exclusivamente Arm”.
«Protección de la competencia».
Sin embargo, adentrarse en el territorio de Arm podría ser arriesgado para Nvidia, que se está asociando con MediaTek, un diseñador de sistemas en chip (SOC) basados en Arm. «Un procesador diseñado para competir con las configuraciones de PC con IA de AMD, Intel y Qualcomm podría ser beneficioso para los consumidores, siempre que no haya problemas de compatibilidad», afirmó Rob Enderle, presidente y analista principal de Enderle Group, una firma de consultoría con sede en Bend, Oregón.
«Con una nueva tecnología, podemos encontrarnos con una serie de problemas de compatibilidad que deben superarse, especialmente cuando hablamos de la arquitectura Arm», declaró.
«Si bien Qualcomm parece haber logrado sortear esos problemas de compatibilidad», continuó, «MediaTek no tiene tanta experiencia en este campo. Tampoco Nvidia en el ámbito de las CPU, por lo que es probable que haya algunos problemas iniciales con la primera generación».
Contar con un producto de IA de front-end es importante para Nvidia, ya que AMD, Intel y Qualcomm ofrecen soluciones tanto de front-end como de back-end, añadió.
“Tener el back-end pero no el front-end de un producto es muy arriesgado para Nvidia”, explicó. “Podríamos llamarlo protección competitiva. Si no lo hicieran, probablemente perderían su posición dominante”.
La próxima expansión de Nvidia.
RTX Spark representa un avance significativo para Nvidia, señaló Jack E. Gold, fundador y analista principal de J.Gold Associates, una consultora de TI con sede en Northborough, Massachusetts, en una publicación de LinkedIn.
“Nvidia ve una oportunidad para expandirse en este mercado, aprovechando su experiencia con las CPU basadas en Arm que ha desarrollado para sus productos de centros de datos (por ejemplo, Vera y Rubin) y escalándolas para complementar sus ya importantes GPU dirigidas a PC para juegos y trabajo creativo (familia RTX)”, escribió.
“Esta es una evolución natural para Nvidia, que ve en esto una importante nueva oportunidad de mercado”, explicó.
“Esto ejercerá presión sobre los líderes del mercado (Intel, AMD), ya que también buscan este mercado”, continuó. “Pero aún controlan la gran mayoría del mercado de PC para IA, y las PC basadas en ARM (por ejemplo, Qualcomm) todavía tienen una pequeña cuota del mercado total”.
Predijo que Nvidia probablemente experimentará un crecimiento más lento en este sector en comparación con la importante expansión del mercado de PC para IA, ya que las empresas probablemente serán cautelosas a la hora de implementar nuevo hardware hasta que esté completamente cualificado para sus necesidades informáticas.
No obstante, señaló que esto crea un nicho interesante que Nvidia puede aprovechar y le permite incursionar en el emergente mercado de la IA Edge, que ofrece mayor flexibilidad en las familias de procesadores.
“Pero”, añadió, “incluso si tiene éxito, esta oportunidad de mercado a corto plazo en el sector de las PC con IA es relativamente pequeña en comparación con los enormes ingresos que Nvidia genera con sus negocios de hiperescaladores en la nube y centros de datos empresariales. Preveo que representará una parte muy pequeña de sus resultados financieros durante al menos los próximos uno o dos años”.
