El fabricante de automóviles con energía solar Aptera Motors anunció el martes la salida de su primer vehículo de su línea de ensamblaje de validación, lo que marca un hito operativo importante.

“La finalización del primer vehículo de nuestra línea de ensamblaje de bajo volumen es un logro significativo para toda la compañía”, declaró Steve Fambro, codirector ejecutivo de Aptera, en un comunicado. “Estos primeros vehículos se utilizarán para completar las pruebas clave y la optimización necesarias para vender nuestros primeros vehículos a los clientes”.

Con casi 50.000 reservas de vehículos que representan más de 2.000 millones de dólares en ingresos potenciales, Aptera afirmó que sigue centrada en una ejecución rigurosa mientras trabaja para alcanzar su objetivo de entregar vehículos a los clientes a finales de este año.

“Aptera ha estado bajo un intenso escrutinio por parte de los inversores en la entrega de vehículos de producción”, afirmó Edward Sanchez, analista sénior del área automotriz de TechInsights, una empresa global de inteligencia tecnológica.

“Si bien este no es un modelo de producción a gran escala, muestra un progreso hacia su objetivo de escalar la producción”, declaró.

De la validación a las ventas.

Este desarrollo generalmente significa que la línea está casi lista para operar, explicó Rob Enderle, presidente y analista principal de Enderle Group, una firma de servicios de asesoría con sede en Bend, Oregón.

«Después de analizar los vehículos iniciales para verificar su conformidad con el diseño aprobado y las métricas de rendimiento», declaró, «la línea debería estar lista para producir automóviles».

El momento en que los modelos de producción comiencen a salir de la línea de ensamblaje dependerá de las pruebas de los vehículos iniciales y de los niveles de financiación, añadió, pero Aptera parece estar cerca de producir automóviles que pueda vender.

«Aptera está pasando de ser un ‘proyecto científico’ a una disciplina de fábrica», añadió Mark N. Vena, presidente y analista principal de SmartTech Research, una firma de asesoría tecnológica con sede en Las Vegas.

«Un vehículo que sale de una línea de validación significa que la secuencia de construcción, las herramientas y el flujo de trabajo de la estación se están ajustando para lograr una repetibilidad de grado de certificación», declaró. «Es la primera prueba real de que Aptera puede construir el mismo automóvil de la misma manera, no solo prototipos artesanales».

Vena explicó que el ensamblaje en volumen comienza cuando las construcciones de validación se convierten en un proceso estable y auditable, y se obtiene el dinero para industrializarlo. «Aptera ha indicado que necesita alrededor de 65 millones de dólares para avanzar en esta etapa e iniciar la producción a bajo volumen, lo que indica que el factor clave es el capital más la ejecución de la rampa», afirmó.

«Si la financiación llega y los resultados de la validación se mantienen estables, el volumen se convierte en un problema de calendario, no de física».

Abismo entre el prototipo y la producción.

Cuando Aptera presentó su «Edición de lanzamiento» en enero de 2023, citó ambiciosos objetivos de producción. Una vez completadas las pruebas de choque y la validación, la compañía planeó escalar rápidamente a la producción a gran escala en un solo turno de 10.000 vehículos al año. A partir de ahí, planeó una producción en dos turnos de 20.000 vehículos al año en sus instalaciones de Carlsbad, California.

“Si bien nuestro cronograma de entrega depende de la financiación, nuestro objetivo es comenzar la producción a finales de 2023”, declaró entonces el cofundador y codirector ejecutivo Chris Anthony.

Enderle atribuyó los retrasos en la producción de Aptera a la escasez de capital, los cambios de ingeniería y “la típica subestimación del tiempo que lleva pasar del prototipo a la producción”.

“Lograr que un vehículo pase del concepto a la producción real es mucho más difícil de lo que muchos fabricantes de automóviles potenciales creen”, señaló Seth Goldstein, estratega de capital y presidente de recursos del comité de vehículos eléctricos de Morningstar Research Services en Chicago.

“El mero hecho de poder fabricar el vehículo puede suponer un gran obstáculo”, declaró. “Además, incluso si se pueden fabricar algunos vehículos en lotes pequeños, poder aumentar la producción y rentabilizarla es otro gran obstáculo”.

“Esto ha llevado a muchas empresas a la quiebra o a abandonar la fabricación de automóviles”, continuó. “Así pues, algunas empresas que apostaban por el uso de energía solar para impulsar vehículos se han visto abandonadas”.

Vena explicó que Aptera estableció plazos ajustados mientras aún demostraba su viabilidad de fabricación, no solo su aerodinámica y eficiencia. “Han estado desarrollando la infraestructura de fabricación en paralelo, incluyendo planes de rampa para proveedores como la asociación con CPC y un objetivo de 40 vehículos al día que dependía de la ejecución y la disponibilidad a escala”, afirmó.

“En resumen, los prototipos son fáciles de mostrar”, continuó, “pero la certificación, el utillaje y las rampas de producción intensivas en capital son donde las startups pierden tiempo”.

Sánchez añadió que el mercado de vehículos eléctricos, en general, se ha enfrentado a muchos obstáculos durante la segunda administración de Trump, incluyendo la cancelación del crédito fiscal para compras, los cambios en la percepción del consumidor hacia los vehículos eléctricos y los efectos de los aranceles en la cadena de suministro y, en consecuencia, en los costes de los componentes.

Obstáculos para la energía solar.

Además de los obstáculos para los vehículos eléctricos, existen obstáculos para la energía solar. “La energía solar en un vehículo es práctica como extensor de autonomía, no como un reemplazo total de la carga enchufable para la mayoría de los conductores”, sostuvo Vena.

“Brilla cuando el coche está estacionado en el exterior y el kilometraje diario es modesto, porque la energía solar puede compensar una parte significativa del consumo de energía a lo largo del tiempo”, explicó. “Es menos práctico si se estaciona en interiores, se conducen largas distancias a diario o se vive en regiones con poca luz solar”.

“La física te obliga a ser honesto, ya que el techo del coche solo ofrece una superficie de panel limitada”, dijo. “Se necesita una aerodinámica ultraeficiente, baja masa e integración solar de alto rendimiento que resista el calor, las vibraciones y los impactos menores durante años. Además, hay que producirlo con la calidad y el coste de un automóvil”.

Sánchez explicó que el concepto de vehículos eléctricos con energía solar existe desde hace varias décadas, pero se consideraba poco práctico debido a los requisitos energéticos de los vehículos eléctricos convencionales y la eficiencia de los paneles solares disponibles comercialmente.

“La realidad de un vehículo totalmente alimentado por energía solar depende de un caso de uso específico: exposición solar óptima en ciertas regiones, como el suroeste de EE.UU. y lugares con clima mediterráneo, y una conducción diaria promedio de entre 48 y 64 kilómetros”, señaló.

“Es una característica adicional para la mayoría de los consumidores, pero no un reemplazo total para la carga a la red eléctrica”, afirmó.

Eficiencia Solar en Ingeniería.

Sánchez señaló que Aptera logra que la energía solar funcione al centrarse excesivamente en la eficiencia y el peso ligero. “La desventaja es una practicidad algo limitada”, afirmó. “Es un vehículo de dos asientos y tres ruedas. Esto solo satisface las necesidades y deseos de un pequeño porcentaje de compradores de automóviles”.

Esta configuración podría crear problemas adicionales para Aptera. “Existe cierta preocupación por la legislación pendiente en el Congreso que podría ser perjudicial para los llamados ‘autociclos’, como se clasifica actualmente Aptera”, afirmó.

“Si el proyecto de ley [HR 3385] sale del comité y se aprueba, colocará a Aptera en una categoría regulatoria desconocida”, continuó. “Cambiaría la definición de autociclo para exigir manubrios y asientos tipo sillín, lo que podría ilegalizar vehículos como el Polaris Slingshot y el Aptera. La ley podría invalidar las leyes estatales sobre autociclos”.

“En definitiva, los vehículos eléctricos solares solo triunfarán si generan un cambio de comportamiento claro, es decir, menos vehículos eléctricos enchufables sin nuevas concesiones”, predijo Vena. “La categoría seguirá siendo un nicho hasta que alguien demuestre una fabricación repetible, una calidad estable y una red de servicios real, porque los consumidores no compran proyectos científicos”.

“Si Aptera convierte las validaciones en entregas certificadas”, añadió, “no solo enviará vehículos, sino que validará toda la narrativa de la energía solar como movilidad”.