China ha puesto en marcha su primera línea de demostración de ingeniería para una nueva generación de microprocesadores fabricados con materiales ultrafinos, un avance que podría desafiar el dominio de los chips de silicio tradicionales.

La línea de producción, ubicada en la Nueva Área de Pudong en Shanghái, tiene previsto comenzar la producción a gran escala en junio. Esto marca la transición del microprocesador «WUJI», el más grande de su tipo a nivel mundial, de un concepto de laboratorio a un producto fabricado.

Durante décadas, la industria informática ha dependido del silicio para construir transistores, que actúan como pequeños interruptores de encendido y apagado para los datos. Sin embargo, a medida que los chips se reducen de tamaño, el silicio alcanza límites físicos que provocan fugas de energía y sobrecalentamiento. El chip WUJI, en cambio, utiliza un material «bidimensional» llamado disulfuro de molibdeno. A diferencia de los materiales tradicionales, estos materiales 2D tienen solo unos pocos átomos de espesor, lo que permite que las señales eléctricas se muevan de manera más eficiente y generen mucho menos calor.

El nuevo chip integra un número récord de 5.900 transistores. Si bien esta cifra es pequeña en comparación con los miles de millones de transistores que se encuentran en los chips de teléfonos inteligentes de gama alta, supera con creces el récord mundial anterior de 115 para este tipo específico de tecnología 2D. Los investigadores afirman que cuantos más transistores contenga un chip, mayor será su capacidad de procesamiento de datos.

El proyecto está liderado por Shanghai Atomic Technology, una empresa centrada en la tecnología «más allá de la Ley de Moore». Este término se refiere a las innovaciones que continúan mejorando la potencia informática incluso cuando la reducción del tamaño del silicio tradicional se ralentiza.

La empresa fue fundada en febrero de 2025 por Bao Wenzhong, investigador de la Universidad de Fudan.

Utilizando una arquitectura de 32 bits, que es esencialmente el plano que indica a un chip cómo funcionar, el WUJI puede realizar sumas y restas con números de hasta 4.200 millones y gestionar el almacenamiento de datos a nivel de gigabytes. Lo más importante es que el equipo logró un consumo de energía increíblemente bajo. Esto es vital para el futuro de la inteligencia artificial, que actualmente requiere grandes cantidades de electricidad para el entrenamiento y el razonamiento. El consumo de energía sigue siendo una limitación importante para la expansión de la potencia informática global.

Bao afirmó que la empresa tiene como objetivo que la línea de demostración esté completamente operativa en junio. Posteriormente, planean lograr este año un proceso basado en silicio equivalente a 90 nanómetros. El equipo se ha fijado objetivos ambiciosos para alcanzar procesos de 28 nanómetros para 2027 e incluso de 5 o 3 nanómetros para 2028. En la fabricación de chips, un número de nanómetros menor generalmente representa un chip más avanzado y potente.

El desarrollo de circuitos integrados es una de las tres industrias líderes de Shanghái. Zhai Jinguo, subdirector de la Comisión de Ciencia y Tecnología del Municipio de Shanghái, afirmó que la ciudad está implementando estrategias de forma sistemática para impulsar esta industria emergente. Shanghái está acelerando los esfuerzos para superar las barreras técnicas, conectando instituciones académicas y capital de riesgo para proporcionar financiación y alinear el talento.

Mediante el apoyo a empresas líderes en la formación de alianzas innovadoras, la ciudad busca crear un ciclo industrial completo que lleve a los semiconductores 2D desde la fase de investigación hasta la aplicación a gran escala.